宋辞垂下眼，想了想才继续说：“那个书生查了吗？”
唐棠儿转了转茶杯：“查过了，他的周边关系，祖上八代，以及他那天为什么出现我都查过了。”
说着，她弯起眼睛笑了笑：“我知道你想说什么，但是他那天出现是偶然，被我正巧碰上也是偶然，那日他是被旁人激着才拿出那封推荐信的，意识到不妥之后就立刻收回去了，我是刚好看见。”
大概一个月之前，唐棠儿意外发现了和韩启仓那些信件上一模一样的红印。
是那日国子监中有人起了争执，读书人吵架也大体是斯文的，一个书生被逼急了，叫嚣着拿出了一封推荐信，说自己和韩相国关系匪浅，韩相国是他的伯乐，足以证明他是“千里马”。
推荐信件上盖着私印，边缘缺陷的参差痕迹，和一年前在刺史府搜到的信件上的一模一样，唯一不同的就是韩启仓书房那些信上的印章中间是空的，而那书生信件上的端正写着韩青和的名字。
那些信件在唐棠儿脑中翻来覆去一年多，她怎么都不可能认错。
“韩启仓是韩青和的表弟。”唐棠儿说道：“根据打听到的消息，关系还不错，韩青可和给韩启仓的当官生涯铺了不少路。”
她嘲讽地笑了笑，宋辞一时间没说话。
唐棠儿将杯子放下：“韩青和在找什么人，这事还要继续查下去，他肯定不无辜。”
“好，听你的。”宋辞没再多说什么，痛快地点了点头。
见他们聊完，铃兰冲着齐正则吐了鬼脸，然后一把抱住唐棠儿的胳膊：“姐姐，三天之后的考试，我去门口等你好不好？”
唐棠儿自然地抬手抹了把她的脑袋：“不行。”
铃兰幽怨的小眼神顿时缠了过来。
唐棠儿笑了一声，从怀中取出一只小油纸包塞了过去：“好像是新研制出来的，你尝尝，是梅果和梨子味道的，觉得哪个好吃就让齐正则的铺子里上新。”
铃兰欢快的将纸包里的糖果拿走，眼睛里亮亮的。
唐棠儿看着她问：“最近怎么样？”
每次她们见面唐棠儿都会这么问一句，铃兰从京城的舞坊出头，一开始也并不简单，唐棠儿来到京城之后先去找得她，也问过她是否需要带她出来。
但是铃兰拒绝了，唐棠儿没说什么，只是能帮上忙的地方便帮，也时常来看一看她，问问她最近怎么样。
铃兰将一只梅果含在嘴里，眯眼笑了笑：“最近很好。”
唐棠儿一点头，便不再多问。
一行人又聊了一会儿，才互相告辞离开。
眼见着就要到会试，读书人之间的氛围紧张了不少，眼见着也给京城染上了些紧促的氛围，时间眨眼便到。
礼部忙着整编审核，前两天的考试内容不尽相同，但是采取新的考试形式的人终究还是占了少数，考核自然也就快了一些，而最后一天众人便都一样，要统一在一起，考行答策论。
考试的地方不小，划分为许多间屋子，每个屋子中有大概一百来人，每人一桌，两侧设屏隔，本次考试总主考官是韩青和，其下分设十个考官和教习先生数名。
此刻，考官在场外一声令下，来自五湖四海的考生开始蜂拥而入，唐棠儿与钟玉及圣哲两个书院的熟人少年们一一示意，自己也循着书童的指示进入并找到考试的学舍，门前贴着考官姓名，在最上面的一个，正是韩青和。
她微微抿了抿唇，随即面色淡然地走了进去。
几道视线锁定过来，唐棠儿恍若未觉，径自坐下，她不是东裕第一个参加科考的女学生，但是唯一一个能参加到会试的，此次考试，除了参加武考的康婷婷，文考也就只有她一个女子，所以，那诸般惊奇的目光她也自然早就习以为常。
韩青和一身严正的官袍，儒雅的面上亦是肃然，唐棠儿曾远远地见过他一面，那时便觉得，楼白和他并不像，听说楼白更像他的母亲。
她收回视线，听着外头钟铃齐响，韩青和沉声道：“开始。”
一本本密封的册子被发下来，墨笔相碰，纸张作响，屋内很快静的几乎只剩下呼吸声。
考试要进行一天，午时会有专门来给考生们送干粮的官员，油纸包包着的干粮已经冷了，摸起来硬邦邦的。
唐棠儿只是看了一眼，便继续蘸墨写字。
“砰”的一声，坐在她前面的人打翻了墨汁，唐棠儿抬头看过去，只能见到那人的背影晃了晃。
她认识那人，叫邵向明，算是读书人中风头最盛的人之一，是众人纷纷猜测有可能拿到第一名的人选，能和韩青和的得意门生们一较高下。
周围依旧安静，没有人上前管他如何，砚台滚走，但也不能探身去捡，只要身体超过屏风，就视为作弊。
邵向明趴在了桌子上，不知道在想些什么。
唐棠儿盯着他的背影看了一会儿，微微皱了皱眉。
落日西沉，钟铃连响三次，韩青和开口说了他的第二句话：“结束。”
等候已久的考官们上前，一路将考生手中的册子收上去，唐棠儿放下毛笔，转了转手腕，看着考官将邵向明的抽出来，上面已经晕染乐大片墨迹，想来也是要作废了。
考卷被收齐，锁在箱子中，由两个考官一起抱着率先走出去，众人也开始纷纷收拾东西。
教习先生上前，推了推邵向明。
“起了，考完了。”
那人没有反应。
唐棠儿拎着竹箱的手一顿，看着邵向明，忽然大步上前。
教习先生叫不起人来，渐渐有些不耐烦，他大声道：“起了！回去睡去！”
说着，使力一推，唐棠儿正走过去，便看着邵向明忽然被这力道推得往后仰倒，随即软绵绵地倒在了地上。
他一双眼睛怒睁，里头已然是血迹漫布，一张脸青紫交加，嘴唇惨如白纸。
“啊！”那教习先生被这一幕冲击的骤然后退，一下撞在了身后的桌子上，四周的考生惊叫着乌拉拉闪开一片空地，惊恐交加地看着这边。
唐棠儿蹲下身，即便知道发生了什么，但她还是伸手探了探那人的颈侧，只摸到一片冰凉。
“死了。”她轻声道。
周围又是一片惊呼，唐棠儿皱着眉拎起邵向明的手，盯着他的指尖看了一会儿，神情肃然。
“肃静！”一声厉呵传来，周遭安静了一瞬。
韩青和大步走过来，众人自觉地闪开一道路，他停在死者面前，看了一眼，一皱眉：“心惊猝死，来人，快抬走。”
考试之前通宵达旦废寝忘食的考生比比皆是，偶有心态格外差的，在考场上紧张过度心惊猝死之前也发生过。
他一句话给死者定了性。
唐棠儿抬眼看过来，她开口道：“韩大人，这像是中毒。”
说着，她抬手拿起邵向明桌上没吃完的干粮，掐了一小块碾碎，凑在鼻尖闻了闻。
只有隐隐的面点香味。
她这番举动把旁的考生下了一大跳，有人惊叫道：“我也吃了！”
“怎么办？！我要死了！”
死亡的恐惧下，周遭又是乱作一团。
韩青和怒道：“安静！”
他看向唐棠儿，冷声道：“黄口小儿，你可知你在说什么？！此人分明是心惊猝死，别废话，来人！抬走！”
几个人上前挤开七嘴八舌吵闹的书生，上前搬起了邵向明的尸体。
唐棠儿看着尸体被带走，没有再说什么。
韩青和冷冷地看她一眼，“哼”了一声：“不要在这里危言耸听，引起恐慌拿你是问！”
说完，他一甩袖子，扭头走了出去。
众人怕的不行，顿时做鸟兽状散去。
令唐棠儿没有想到的是，她还没有来得及做什么，这件事就飞速的传播开来，无言的恐慌也开始蔓延。
晚些时候的一家酒楼里，有人开始细数之前，因为意外，在考试前就出了事的考生。
“就住在我隔壁那个，头一天还跟我好好地打招呼，第二天就被人发现吊死在屋里了！”青年压低声音，神色慌乱的左右看看，才继续道：“衙门都来人看了，确认是自杀！但是我当时偷偷看了一眼，你们猜怎么着，他身上往外爬了好多虫子！”
众人脸上表情精彩纷呈，唏嘘几声。
“我……我也见到了！”一个瘦小的男人闻言挤过来，好像终于找到了可以诉说的人似的，忙不迭凑过去：“我……我也见到了！那个人是自己捅了自己一刀，当时都没人敢上去动他，后来官府来人之后就抬走了……我看到有好多白虫子往下掉！”
“我跟你们说，我在官府有认识的人，就今天死的那个邵向明，听说晚上嘴里就开始爬虫子……吓死个人了！”
无言的沉默顿时蔓延开来。
坐在不远处的唐棠儿听着他们的话，手中的茶杯传动着，那双好看的眉紧紧蹙着。
坐在对面的宋辞站起身来，低声道：“我去问问。”
说着，他摆了摆长袍，拎起桌子上的酒，脸上带着如沐春风的笑意，走了过去，声音带着些惊喜：“李兄，张兄！这么热闹，你们在说什么？”
围在一起的那几个人先是一愣，随即看清了来人，神情放松下来，也带上了笑：“是宋兄啊，你来得正好！”
他们殷切地上前将他拉过去，手中的酒被接过来放在桌子上，有人压低声音说：“我们刚才在说这些天发生的怪事，你听说那个邵向明死了吗？”
宋辞脸上适时的露出惋惜遗憾的表情：“听说了。”
那人把先前几件事又给讲了一遍，这时旁边另有人担忧道：“这会不会是什么病？”
说着，他忙摸了摸自己身上，生怕不知道哪儿也藏着一堆虫子。
最开始说话的那人压低声音“嘿”了一声，沉沉道：“什么病！不是！”
宋辞跟着压低声音：“张兄如何得知？”
那人被这么盯着，也起了多说的欲望，他搓了搓手，说道：“我听到一个说法……你们知道从人身上爬虫子是什么吗？”
几人齐齐摇头。
“是疆边那边的蛊虫之术！”
众人纷纷骇然，一时间各种“真有这事？”“怎么会在京城见到”等等疑问七嘴八舌的漫开。
那人抬手示意众人安静，才说道：“疆边蛊术就是往人身体里放虫子！你不知道什么时候就吃下去了，然后虫子就在你肚子里长，慢慢吃掉你的五脏六腑，等你被吃干净就死了！然后它们就从你身上再爬出来。”
众人被他说的浑身都开始疼起来，都纷纷摸了摸胳膊上的鸡皮疙瘩。
有人骇然：“这还了得，这种人怎么会进到京城来？”
看起来知道的消息颇多的那人把声音压到最低，才再次开口：“这种事咱们可不敢乱说……就是上头那位，咱们陛下的舅舅，他母家就是疆边人……”
……
宋辞脸色凝重的和唐棠儿走近雅间，一走进去，他便道：“韩相国有个最得意的学生叫怀嘉庆，在京城都向来有才子的称呼，和国舅爷也关系匪浅，据说已经开始在国舅爷手下做事了，后来邵向明来了之后，文章策对竟都不输他，二人被并称为‘麒麟双子’。”
唐棠儿一点头：“有所耳闻。”
宋辞叹口气：“大家猜测此次考试的第一会落到谁的头上，支持邵向明的人比支持怀嘉庆的多出不少……这次的事发酵起来，现在外面最多的说法就是，国舅爷和韩相国联手，用疆边蛊术给那些无权势可依但又对怀嘉庆有威胁的读书人种‘蛊虫’，控制人自杀，就是为了给怀嘉庆扫除障碍。”
唐棠儿好一会儿没说话，许久之后，她才问道：“他们说的那些自杀的人……”
宋辞一点头：“情况属实，官衙断了案子，确实都是自杀无疑，所以并没有移交大理寺。现在外头那些说法甚喧尘上，都惊动了宫里，国舅爷自请暂时革职，将此案子移交给大理寺查办。”
大理寺卿邹仪是个有些上了年纪的男人，长得就是一副铁面无私刚正不阿的样貌，天天挂在嘴边的都是“老子反正没几年好活不怕你们打击报复”，虽说这句话难登大雅之堂，但是确实让朝中不少人恨得牙痒痒，但是在民间倒是评价非常好。
交给大理寺查办，至少能暂时安抚下恐慌的众人。