人群像潮水一樣一波兒一波兒地向前擁，值勤的警察手拉手維護秩序，讓出中間一條道。畢洪亮胸戴大紅花從得根鎮的工人俱樂部裏走出來。鑼鼓聲頓時喧天地響了起來，人群中有人高喊口號：“一人當兵，全家光榮！”畢洪亮的眼睛四處望，他終於看到家裏人揚了揚手表示看到她們了——噙在母親眼睛裏的淚水刷地流了下來。“哥、哥……”畢杏豔、畢杏珍、畢洪江他們叫著，試圖從人群中擠到前麵去。畢洪江掙開被畢杏珍拽著的手，從大人的腿下擠了過去。“哥——”畢洪江哭了。畢洪亮把頭扭過去。畢杏波站在人群裏，目光始終沒有離開弟弟，心，像被貓抓的一樣難受。但她努力克製著自己不讓眼淚掉下來。她覺著當兵是畢洪亮的出路，也適合他。
舅舅帶著李國也來送畢洪亮。“穿軍裝了，訓練時大鼻涕可別淌到軍裝上——”看著嬉皮笑臉的李國，畢洪亮皺了皺眉頭。“就是，都當兵了，有點兒出息，別老是鼻涕咧些，大舌頭啷嘰的！”聽了舅舅的話畢洪亮下意識地抽抽鼻子。
“姐、我一定幹出個樣兒給他們看！”畢洪亮走到畢杏波跟前說。姐弟倆的眼光對視了幾秒鍾，姐姐點點頭。接兵的汽車在人們的大呼小叫聲中，噴出幾縷尾氣又鳴了幾聲喇叭徐徐地開動了——畢杏波和母親跟隨著汽車跑了一陣後，隻能眼睜睜地看著汽車把畢洪亮拉走。畢杏波知道畢洪亮還得再換火車，火車會一直把他拉到長白山的腳下——
畢洪亮剛走，鎮上的紡紗廠招工。畢杏波還差一個學期高中畢業，她跟母親商量：“媽，我還是參加工作吧？”“你學習成績一直都不錯，要是能考出去，總比一輩子在這兒待著強。”母親慈愛地看著女兒。畢杏波沒說話，她低下頭幹活去了。畢杏波一夜沒睡，早晨起來，她對母親說：“我決定了，參加工作！”報名那天，母親心疼地看著畢杏波說：“生活再困難念書也是大事，一輩子的大事兒。你弟早早當兵去了，你就多念幾年？”畢杏波毅然決然地報了名。結果，她以全鎮第一名的成績考進紡紗廠，成了一名紡織女工。家裏少了畢洪亮，像少了很多人。從畢洪亮走，母親一直打不起精神。畢杏波除了上班，其餘的時間都在家。母親常常是三四點鍾就起來，她說：“你哥現在肯定出操了，我咋能還躺在被窩裏？”一吃飯，母親就念叨：“也不知你哥吃沒吃飯？”畢杏波擔憂地看著母親說：“部隊不比咱家強，起碼吃得比咱家好。”母親看著大女兒，眼淚又下來了。“你說他才多大呀，要是你爸在……”母親哽咽著說不下去了。