劉長河16歲這年，娶了火石山屯的薑喜旺。滕張氏做的媒，自從滕張氏不能接生了，就開始為三區十八戶，經她手來到人世的孩子們保媒拉纖。她早就告訴過劉世昌，“你家小六的婚事，我可得做主，你要相信我的眼力，指定為你們老劉家尋一房能幹還能生養的兒媳婦。俺可不是圖稀你家，那一隻雞二斤肉，俺就是稀罕小六一來到人世，就給屯子裏的鄉親帶來的那場透雨。這孩子注定是老天派下來，為鄉裏鄉親幹事兒的貴人。這些年，俺隻要有個小病小災，他比俺兒子還得濟。”
這幾年，滕張氏的日子不好過。滕大腦袋沒了，兩個閨女也相繼走了。一個是月子裏的病，一個得了肺癆死了。兩個女兒撒手人寰，給婆家留下了後，給滕張氏留下的，卻是無盡的悲苦。她顧不上女兒們留下的孩子，那個爹死時才出兩顆牙的滕樹賢，老是病歪歪的，有幾次差點去找他爹。那年，他麻疹出不來差點憋死。抱著燒成火炭的兒子，滕張氏痛罵老天爺瞎了眼，故意斷她後路，哭得昏死過去。劉老太和劉趙氏，帶著劉長河趕去照顧她。劉老太看到滕樹賢時嚇了一跳，心說，這孩子還能要了嗎？他比劉長河還大一歲多，可他長得又瘦又小。她衝著劉趙氏使了一個眼色，讓她回家去拿蓖麻子，抱一捆蘿卜櫻子，再讓世昌挖蘆葦根。劉趙氏腿都打顫了，她奓撒著手不知道如何是好。“奶，俺回家拿東西，俺回家告訴俺爹。”劉長河的話音還沒落，人已經跑出門了。劉長河再回來，把劉老太要的東西都拿了過來。劉老太讓他把蓖麻子殼兒扒掉，把瓤搗碎。
劉老太和兒媳婦把熬好的蘆葦根水，給滕樹賢灌下去。滕張氏又燒了一大鍋開水，把搗碎的蓖麻子和蘿卜櫻子，泡到大洗衣盆裏，又把滕樹賢泡到水裏。繚繞著蘿卜櫻子和蓖麻子的熱氣，把滕樹賢蒼白的臉，熏出了一絲紅暈。當晚，燒得近乎昏迷的滕樹賢，手心腳心的疹子都出來了。滕張氏扒開兒子的屁眼兒，看到密密麻麻的疹子，她咧嘴笑了一聲，又哭了起來，“這孩子活過來了，活過來了——”