大老爷惊慌地跪在地上，听到宁霄的话，他心中稍稍有了一丝希望。他双手颤抖，涕泪交加地说：“陛下，确实是有此事，铁面将军是近些年崛起的山贼头领，手下拥有大量的手下，这几年以来，他们无恶不作，抢掠杀戮，使得百姓们苦不堪言。”
宁霄冷冷地看着他，道：“这些我都知道，我要你说的是他背后有朝廷大人支持的事。”
大老爷咽了咽口水，紧接着道：“铁面将军有一把握在手的铁证，那是一块玉佩，据说那玉佩是直属于朝廷某位高官的。每当他们做事时，只要拿出那玉佩，即使是我们这些地方官，也不敢得罪他。”
宁霄眉头紧锁，深吸了口气：“你见过那块玉佩吗？”
大老爷摇摇头：“我没见过，只是听下属描述，上面有一头凤凰与龙的雕刻，且玉质异常通透，据说是皇宫里都难得一见的好玉。”
赵安北的眼睛一亮，低声对宁霄说：“陛下，我曾在宫中见过这样的玉佩，那是直属于皇族的徽记。”
宁霄目光一冷，怒道：“竟然有人如此大胆，敢使用皇家之物与山贼为伍！”
大老爷越发地害怕，他从未见过如此严肃的宁霄。他忙道：“陛下，我愿意全力配合，彻查此事，只求陛下开恩，饶我一命。”
宁霄沉吟片刻，决定给这位大老爷一个机会：“如你所言，若能查明真相，将幕后之人揪出，我可以饶你一命，但若稍有隐瞒或妄图欺骗，必定让你身败名裂。”
大老爷叩头连连，感激地答应：“感谢陛下恩典，臣必定查清此事，还陛下一个公道。”
宁霄坐在主席上，眼前的大老爷犹如被审判的囚犯，连连咽口水，显得颇为紧张。大老爷深吸了口气，说：“陛下，实不相瞒，当地山贼与官府有些私下的往来。他们除了行劫、滋扰百姓之外，还与我们这些官员进行勾结，贩卖掠夺来的财物。”
赵安北冷哼一声：“原来你们是鱼肉百姓，互相勾结的一伙。”
大老爷想为自己辩解，但又知道在皇帝面前撒谎的后果，只得低头认错：“是的，我们为了贪图一时之利，忽略了民众的疾苦。每次百姓上疏诉苦，我们都推说势力太大，无法对付，实则是因为我们和山贼之间的私交。”
宁霄眼中闪过一丝怒火，但他压下了心头的怒气，缓缓道：“官守其职，本是民众的庇佑。你们作为朝廷命官，居然如此失职，背叛民心，为了私利与山贼勾结，真是令人痛心。”
百姓们听到这番话，纷纷哭诉自己所受的苦楚。有的家破人亡，有的妻离子散，更有的身受重伤，家中饿殍遍野。
宁霄看到这些，心中愈发坚定要剿灭山贼的决心。他转头对赵安北说：“安北，你带领精锐，三日之内，我要这帮山贼滚出大乾的土地。”
赵安北答应一声，立即去调动兵马。
大老爷知道自己已经无路可退，跪在地上连连求饶：“陛下，我知道自己罪孽深重，愿意交出所有与山贼的勾结证据，并帮助大军剿灭他们。只求陛下开恩，饶过我一命。”
宁霄沉吟片刻，决定给这个已经跪在地上的老官一个机会：“你如果能够真心协助朝廷剿灭山贼，我可以考虑饶你一命，但若稍有欺瞒，必定不轻饶你。”
大老爷泪眼婆娑，连声应是，他知道，这是他最后的机会
宁霄静静地坐在案前，研墨、写字，每个字迹都划得十分清晰。细长的笔锋在宣纸上流转，很快，一道诏书便写就。他的字里行间流露出一股坚决，明确表明他对此事的决心。
赵安北从旁看着，心里不免有些紧张。他明白宁霄为了百姓，放下了皇帝的尊贵身份，亲自赴难，这在历代皇帝中都是罕见的。他不由得为宁霄感到骄傲，同时也更加坚决地决定要保护好这位英明的君主。
诏书完成后，宁霄召来一名快马的信使，吩咐他：“你拿着这封诏书，赶往朝廷。务必要快，不得有丝毫耽搁。明白了吗?”
信使恭敬地接过诏书，行了一礼道：“遵命，陛下。”随即骑上马，朝着朝廷的方向飞驰而去。
看着信使的背影渐行渐远，宁霄转身对赵安北道：“安北，百姓的事情已经交代了，接下来就是对付山贼了。”
赵安北忧心忡忡地说：“陛下，山贼们是一群凶残之徒，手段毒辣。我听闻他们曾多次利用毒药、暗器等卑鄙的手段偷袭官军。我担心他们会对陛下不利。”
宁霄微微一笑，拍了拍赵安北的肩膀：“安北，你放心。我虽然是君王，但也是曾经的战场猛将。这些毒辣之计，我当然要提高警惕。但正因为有你在，我才放心。”
赵安北眼中满是坚定：“陛下，我誓死保护您，直到生命的最后一刻。”
宁霄扫视了四周，再次感受到了身为皇帝的那份庄重的责任。他深吸了一口气，清晰有力地说：“我，大乾皇帝宁霄，今日特来此地，是为了给吾国百姓一个交代，也为了给自己一个交代。”
大老爷此刻已是如坐针毡，他知道他的命运将由这位英明的皇帝决定。他不敢直视宁霄，只是低头叩首，声音颤抖地说：“陛下，臣知错了，求陛下开恩。”
赵安北走到宁霄身边，低声说：“陛下，大老爷虽然有罪，但他坦诚以告。您想如何处置他？”
宁霄沉吟片刻，转头看向大老爷，目光如刀：“大老爷，你知道你的罪行有多重吗？”
宁霄坐在官府的大堂，桌上摆满了各式各样的奏折，都是百姓的诉状。他将每一份都过目不遗，时而皱眉，时而冷笑。这些奏折，无非都是描述当地百姓受害的事例，其中有不少提及了官府和山贼之间的勾结。
窗外，阳光洒在院中，院中的松树影子摇曳，宁霄却在这宁静中感受到了民怨沸腾的声音。