他放下一份奏折，突然发现其中有明确写到大老爷收取山贼好处，且金额之巨大令人咋舌。他再次翻阅前面的诉状，发现只是泛泛而谈，没有具体的证据。
他立即命人叫来了当地的百姓，他想要亲自询问，看看这些奏折背后隐藏了什么真相。
当众百姓齐齐跪在大堂前，宁霄看着他们，每一个眼神都带着对公正的渴望，和对不公的愤怒。
宁霄清了清嗓子：“听说这里的官府与山贼勾结，又有哪位百姓可以告诉我，这事情的经过？”
众百姓你看我我看你，却都不敢开口。在他们的眼中，官府是高高在上的，是他们不敢触碰的。
终于，一个中年男子挺身而出，他跪在宁霄面前：“陛下，臣是这里的布衣，名叫刘成。关于官府与山贼勾结的事，臣有所了解。”
宁霄看着这名百姓，眼神中带着鼓励：“刘成，你放心说，只要你说的是实情，我必定为你们伸张正义。”
刘成眼中含泪，低头道：“陛下，这事情我们当地百姓早有耳闻，但无法证实。只是有时候，山贼在为非作歹时，口中会提及大老爷。但我们都只是听闻，无从得知真实。”
宁霄点点头，又问：“那你们有没有听说过，大老爷和山贼之间有何交易？”
刘成犹豫了一下：“听说大老爷曾多次派人到山中与山贼秘密交涉，但具体是什么，我们不得而知。”
宁霄沉吟：“这样，我会为你们查清楚此事，为大乾的百姓清扫门户。”
百姓们闻言，都为宁霄的正义所感动，纷纷叩首：“谢陛下！”
在官府的刑场，一个大坑已经挖好，其中横七竖八躺着数具尸体，大多数还带着新鲜的血迹。破旧的民居周围，众百姓跪坐着，哭泣声此起彼伏，每个人的眼中都透露出恐惧与悲伤。
宁霄踏入刑场，百姓们见状纷纷跪下，连声呼喊：“皇上驾到！”周围的士兵也都立刻跪地，叩首。
宁霄的脸上露出怒色，他一步步走到那个大坑前，看着那些尸体，怒问：“这是怎么回事？！”
大老爷被捆绑在一旁，看到宁霄，脸色更是惨白，满头大汗。他嗫嚅道：“这……这都是我不知情的。”
赵安北冷冷地看着大老爷：“还不快实话实说！这些人为何会死？你难道不知？”
大老爷颤抖着说：“这都是下属胡作非为，我……我真的不知道。”
宁霄皱眉，转头看向身边的一位百姓，问道：“你可以告诉我，那个写信的人和你们有什么关系吗？”
百姓磕头道：“回皇上，那位就是我们村的张大哥，是我们这里的书记。他是一个正直之人，得知官府与山贼的勾结后，决定写信告诉朝廷。谁知……”
话音未落，那百姓便已泣不成声。
宁霄深吸了口气，转头冷冷地看向大老爷：“现在，你还有什么要说？”
大老爷瑟瑟发抖，声音微弱：“皇上，我真的不知道他们会如此胡作非为。那些下属，他们都是我手下的人，我确实对他们有些放纵。但我……我真的不知道他们会做出这样的事情。”
宁霄冷哼一声：“即便你真的不知情，但作为这里的主官，这些事情发生在你的管辖之下，你也难辞其咎。如今，你认为我应该如何处理你？”
大老爷跪地磕头，连连哀求：“皇上明鉴，臣知错了。只求皇上饶过臣这条性命。”
赵安北怒道：“知错？你知道多少人为了你的过错而丧命？”
宁霄站在高台上，耳畔传来百姓们的窃窃私语。他的眼神扫视每一个人的面孔，想要从他们的眼神中，读出一个真实的答案。
“这大老爷平时嘴上说着为百姓办事，背后不知多少黑幕。”
“哎，官官相护，我们这些小百姓哪里敢说什么，只能吃哑巴亏。”
“那个郡守来的时候，还真给我们带来了一线希望。没想到，不过是换汤不换药。”
赵安北听到百姓们的议论，心中怒火冲天，他走到高台前，声音洪亮地说：“诸位，我告诉你们，站在你们面前的，不是什么郡守，而是大乾国的皇帝宁霄！”
顿时，现场一片寂静，所有的百姓都愣住了，他们震惊地看向那个穿着普通衣服的年轻人，难以置信。
宁霄走下台阶，面带微笑，平和地说：“我今天不是为了显示皇家威严而来，而是为了查明真相，为你们伸张正义。我知道，你们之前受过很多欺压，不敢说真话，但我希望你们相信，我会为你们做主。”
一位头发花白的老人，慢慢地站起身，躬身对宁霄道：“陛下，我们百姓真的有苦说不出，这大老爷平日里欺压我们，勾结山贼，多次上疏朝廷，却都被掩盖了真相。我们都不敢抱什么希望了。”
宁霄深吸一口气，问道：“那你认为，我现在能为你们做些什么呢？”
老人泪眼婆娑：“只要陛下能为我们主持公道，那便是我们百姓的大福了。”
听到这里，宁霄目光坚定，对百姓们宣布：“我会立即查清此事，那些贪官污吏，无论他们背后有何靠山，都不会逃过我大乾国的法律！”
百姓们一时间哭声一片，纷纷向宁霄诉说自己的冤屈。老人、妇女、孩童，每一个人都有自己的伤痕，他们描述的每一幕场景，都像是一把锋利的刀，刺进了宁霄的心中。
赵安北看到这情况，心中愈发恼火，冷声对着身旁的士兵道：“带过大老爷来！”
没过多久，大老爷被几名士兵拖了过来，满脸的血迹，衣衫不整。士兵们没有丝毫怜悯，把他狠狠地扔到地上。赵安北脚下一踩，使大老爷无法动弹。
宁霄冷眼看着大老爷：“我给你一次机会，说，是如何与山贼勾结，如何贪污受贿的。”
大老爷浑身颤抖，想要说些什么，但又害怕。宁霄不等他开口，命令道：“开始打。”