美娜十九岁这一年，发生了两件大事。一是她又要迁徙了，像候鸟一样，像父亲一样，像两个弟弟一样，往南方去。二是往南方去的路上，她病倒了，沿途的小医院也说不清美娜得了什么病，美娜自己想，也许是母亲想念美娜了，让美娜随她去。
一九六九年，小城的政治斗争白热化了起来，周炳森做不了鸵鸟了，工厂里的每一只眼睛都在盯着他表态，他想做个懦弱的好人的那点儿愿望，也成了天方夜谭、痴人说梦了。周炳森的叔父来信说，来南方吧，这里活得多少自在些。周炳森几夜未合眼，他望着月桂，望着美娜，望着儿子，他的肝胆生出一股豪气来。月亮正当空，他一个鲤鱼打挺从炕上跳起来，月桂被惊醒了，睡眼惺忪地问他做什么。周炳森说：“走，收拾家当，咱们逃难去！”
命运是有轮回的，美娜信命。
她左右两只青葱的小手各拎一件行李箱，跟在月桂身后，步子慌慌。月桂白嫩嫩的圆脸渍着细细的汗，浑身的衣衫都湿透。弟弟被母亲抱在怀里，奋力地扭过身子冲美娜“咯咯”地笑，就如同当年的美娜一样。他不知大人们的人生为何如此慌张，只觉得母亲的怀抱又急又稳，颠颠簸簸的，像一只小船。
周炳森一人拎着三件大箱子，转过头冲她们喊：“走快点儿，走快点儿，船要赶不上了！”
美娜再一次看见大海，乌压压的，一片又一片。美娜不怕海了，她对这浩大的力量不再恐惧，反而生出一股亲切的熟悉和依赖感。她将永远地告别故土，永远也见不到四个姐姐，悲伤一再重复，离别循环上演。人性能承受的痛苦有一条脆弱的底线，为了不被击垮，人的心灵会渐渐变得麻木，进而对痛苦产生一种迎合、一种信仰、一种崇拜。命运能让她活下来，她便不胜感激。
可就在这路上，美娜却病倒了。
月桂带美娜去看医生，医生说美娜是血液病，凶得很。入院大半个月，月桂又问医生怎么样，医生摇摇头，说：“我们这是小地方，治不好。要活命，得去省会的大医院。”月桂急得哭，问周炳森怎么办，周炳森咬咬牙说：“走！咱们去省会大医院。”
美娜醒来时，见周炳森正对着她，躺在另一张病**。医生说：“醒了，醒了就好，小姑娘，你真是有个伟大的爹。”虚弱无力的美娜迷迷糊糊地看了一眼面色苍白的周炳森，混混沌沌地叫了一声：“爹。”月桂听见了，抹着眼泪就笑，她问周炳森：“你听见了吗？闺女叫你爹嘞！”
周炳森也笑了，笑得眼角的褶子全裂开了。
美娜被送来医院时，医生说：“这病花钱多，治了也保证不了一定能治好，你们治不治？”月桂看着周炳森，他向来温和的面容变得冷峻，他没有犹豫，点了点头，说：“肯定治，砸锅卖铁我们也治。”月桂看周炳森的眼神自此多了一分尊重，也多了一分感激。医生又说：“病人需要匹配的血，看看你们俩谁合适。”月桂想自己和美娜身上流着相似的血，却没料到最后是周炳森的血液更合适。周炳森歪着嘴，对月桂笑着说：“看来我和美娜上辈子也有父女的缘分。”
美娜的天空一下子亮堂了，她的血液里流着与母亲相似的血，如今也流着与父亲相同的血。她终于重获了一种可以依赖他们的理由，寻到了一处可以停靠心灵的港湾。一个久违的、叫作“家”的地方，回来了。
幸福来敲了门，美娜打开门，一屋子的灿烂时光。那真是美娜一生中最怀念的日子。父亲依旧每天起得很早，他天天带着美娜去镇上的早集买菜，美娜便知道了什么样的猪肉最新鲜，蚕豆和扁豆味道有何不同，哪只螃蟹是母的，什么样的母鸡买回来不会下蛋。待她与父亲一同回来，母亲端上热腾腾的早饭，美娜把弟弟勇岱抱在腿上，一家四口就着欢声和笑语迎接崭新的每一天。
快乐的时光经不起计算，不几年，勇岱就到了念小学的年纪，美娜也无须天天在家照顾他了。父亲说给美娜谋到了一份好工作。当初介绍他来南方的叔父的儿子，他的这位堂兄，去年因病过世了，无儿无女，只留下了一位遗孀张氏。这位堂兄生前是县里供销大厦的会计，那是一个带着编制的金饭碗，是所有人最艳羡的香饽饽。小地方人情通融便利，周炳森为了女儿堆上脸皮几番运作，美娜又念过几年书，能识字会记账，这金饭碗般的工作就落到美娜头上了。作为交换的条件，美娜要过继到周炳森堂兄的户头下，将来张氏老了，美娜有义务替她送终。
美娜本姓甄，户口本上写着的是甄美娜，如今要改姓周，叫作周美娜。父亲见美娜多少有些不情愿，他逗美娜说：“跟着我姓委屈了吗？”美娜说：“可这不是跟着你，是跟了一个不相识的去了的人。”周炳森说：“哪里找这么好的工作，只是走个过场，将来赚了钱，多少孝敬些张氏，大家都圆满。”年轻的美娜嘟着嘴，周炳森安慰地捏捏她的脸，父女两人笑一笑，这些纠缠在美娜心里的小乌云转瞬也就散去了。毕竟，那是一个闪着油光的金饭碗。
美娜上了班，勤快又伶俐，单位的人起初不待见她，不多久便都夸她好。供销大厦里有一位售货员叫赵启正，是个一米八五的高个头儿帅小伙，天天殷勤着往会计室里跑。单位的大姐见了笑美娜，提醒她可别被这风流的浪子勾了魂。美娜听了总是羞得嗔怪大姐满嘴胡诌，却也禁不住常常在背后偷偷瞧这男人的背，想这男人的脸。
赵启正生得风流，到了情窦初开的年纪，身边就从没缺过漂亮的姑娘，但他还是第一次见到像美娜这样的女人。他与她开玩笑，她却从来不理他。他算错了账，她就一板一眼地给他讲错在哪儿。她长得算不上漂亮，也从不像单位里其他的女孩子那样用脂粉、首饰和绸缎弥补不足或增添自己的美丽。她就像一棵小白杨树，挺挺拔拔、朴朴素素、利利落落地自顾自地生长着。他想到了自己病去的母亲，那个在他九岁时便离开了他的母亲，也是这样一个干净的女人。他内心第一次涌上了满腔的冲动，他想有个家。
人人都说赵启正是个浪子，美娜看他那一身油头粉面的做派，也十足地坚信他是个浪子。赵启正就急赤白脸地围着她说：“我这叫浪子回头金不换，这样的宝儿可不好找。”美娜看他焦急中带着自信的模样，还真是有几分羡慕和喜欢。美娜说不喜欢他穿得像个女人似的那么招人眼，头梳得像少爷似的那么板正又明亮，赵启正便天天一身黑大褂，不几天胡碴儿就遍了脸。单位里的女人们笑他这是要从良，赵启正说：“你们懂什么，我这叫为爱明志、以身殉情。”
美娜早就喜欢上赵启正了，哪个姑娘能不喜欢赵启正呢？可这样一个赵启正，哪里是自己能勾得着、降得住的呢？美娜在恋爱里，又被打回到了那个向往小河、恐惧大海的小女孩，她精明地计算着一个恰如其分的空间和距离，只有这样冷静的距离，才能永远地保护自己，没有人再能伤害她。
可越是得不到的越想要。美娜越是躲闪，赵启正就越是痴迷。二十多岁的美娜再清醒又能怎样呢？女人永远是爱情的俘虏。追了她大半年的赵启正有一天终于急了，他把美娜堵在了下班回家路上的一条巷子里。他问美娜：“你既然喜欢我，为何不回应我？”美娜也急了：“你哪只眼睛看见了我喜欢你？”赵启正挺直身子，结实的胳膊将美娜环绕，厚厚的胸膛将美娜笼罩，美娜整个人全都沦陷在了他的身影里、目光里。赵启正吻了上来，将美娜的唇烧着了。
一个世纪的缠绵。
赵启正牵着美娜的手，两个人在月光下静悄悄地走，浑然不知走的路已不是美娜回家的方向。但没人在意他们将往哪里去，连他们自己也不计较。只要两个人在一起，手牵着手，哪里都是路，哪里都有远方。
赵启正说：“我很小就没了母亲。”
美娜说：“我也是。”
赵启正说：“这其实是我第一次认真地恋爱。”
美娜说：“这也是我的第一次恋爱。”
赵启正说：“咱们结婚吧。”
美娜说：“好。”
赵启正一把抱起美娜，想要把她抱到天上去。