一九九九年，謝佩秋與蘇兆和迎來了另一件人生大事：他們雙雙下崗了。
這一年春晚，有一個小品節目叫《打氣兒》，一位男演員穿著一身灰色工裝，戴著一頂粗布藍帽子，在台上扯著嗓子喊出一句台詞“我不下崗誰下崗”，一語既落，台下掌聲雷鳴。蘇兆和正在炕上吃餃子，他聽了這句話，沒有再看下去，悶著頭從炕上起身下了地，一聲不響地走到院子裏，挽起袖子，嘩啦啦地清掃著一地的煙火餘灰。
佩秋明白蘇兆和在擔心什麽。這兩年，曾如日中天的膠東塑料廠生意一年不如一年，越發不景氣。去年春天，廠子裏突然約了一批工友談話，說是談話，其實就是下通知：你們下崗了。領導們說，這也不光是塑料廠一家的政策，全國各地都要進行國企改革，咱們工人要為國分憂，積極響應號召。
城裏已陸陸續續傳出來皮革廠、橡膠廠等老牌廠子職工下崗的消息，可這樣的事輪到自己頭上，人們一時還是難以接受。眾人的眼神裏全是驚恐、迷惑與質疑：端著鐵飯碗的時代，真的要一去不複返了嗎？
被談話的人們奔走疾呼，相互商量著，到底是該停薪留職還是徹底買斷工齡？還沒被談話的，也個個心中難安，生怕下一批名額砸著自己。可時代的浪來了，誰也不能幸免。次年春，蘇兆和與謝佩秋先後接到通知：二人被迫下崗。
幾個平日裏膽子大的工友憤憤不平，對廠子開出的補償條件也很不滿意，他們私下相互串聯，說是要去政府門口上訪維權，有人來拉蘇兆和一起：“你兒子這個情況，不去討一個道理，將來你們家怎麽生活？”蘇兆和卻總是悶著頭，抽著煙，直到對麵急了，他才悶悶地說一句：“國家也有難處。廠子真沒錢，你們鬧騰又有啥用？”氣得那人啐一口唾沫在地上，急赤白臉地就往外走。