12：00——
梅子一看已是12點了，放下書本到廚房去做飯。蘆迪中午不回來吃，有剩菜自己再下點掛麵也就對付了。梅子走過來弟身邊，見來弟手裏拿著個白饅頭在啃，也沒有菜，猜想她今天剛下火車，家裏還沒開夥，趕忙從冰箱裏找了一包袋裝榨菜和一個鹹鴨蛋給她，來弟隻要了一點榨菜，說什麽也不肯吃那隻鹹鴨蛋。梅子知道來弟的脾氣擰，也不再勉強。
梅子等著鍋裏煮麵的水開，就在廚房門口和來弟閑聊。梅子問她這次過年回去那麽長時間，是不是到蕪湖去看望她姐姐招弟了。招弟比來弟大5歲，當年不願像無為縣的大多數女人那樣，出去給人當保姆，就設法嫁在了蕪湖城裏，但因是農村戶口，一直沒有正式工作。招弟去年突然來了北京，說她到了50歲才明白，給自家人當保姆，真不如在外當保姆，還有工資好賺。她想留下做全日的保姆，由來弟介紹，在梅子家幹過一個月。來弟平時話多，愛說愛笑，招弟卻是整日沉默寡言，滿腹心事的樣子。當梅子為她聯係好了長期的主家，她丈夫卻趕到北京把她領回去了。梅子一直挺惦記招弟，來弟回去前，就叮囑她最好去看看招弟。
來弟大口嚼著饅頭說：倒是想去看她，我娘家人，就剩這一個姐姐了。
梅子好奇地問：記得你以前說過，你家有7個兄弟姐妹呐……
來弟反問：那我也沒說過他們都還在世呀。如今活著的，就這個招弟……
梅子說：怎麽會呢？7 個呢，你又不是最小的……
來弟把嘴裏的饅頭咽下，避開梅子的目光，低著頭說：梅老師要不問，我還真不願說……我上頭兩個哥哥，早就餓死了，那年，我爸也餓死了，死時還不到50 歲……我下頭有個弟弟，發大水那年，讓水衝走了，是淹死的……還有一個弟弟，生了傷寒病，沒錢看醫生，也死了……最下麵還有個妹妹，家裏實在沒東西給她吃了，我媽把她抱到公路上，說讓人揀去，說不定還有條活路，後來也不知是死是活……