今天來到這古炮台上，心頭的雲層又滾動起來，喉頭又呼吸不暢了。其實這裏並看不到他改造的那片海邊沼澤地。但他知道隻要沿著這海岸走下去不要兩天的路程便是那片“死亡之鄉”了。
叫那地方“死亡之鄉”絕非誇大其詞。方圓幾百裏沒有人煙，無邊無際的蘆葦海中有幾處孤立的窩棚，是冬天來割葦的人所遺留。春分後人們趕緊逃離這地方。等表層的凍土一化，這裏便成了一片沼澤，到處是水塘和沒膝深的泥濘。沒有淡水，沒有燃料，夏天這裏是蚊蚋和毒蟲的世界。在“史無前例”的年代，“牛鬼蛇神”們被放逐來了。他們自己動手造房修路。蓋不上房他們就會凍死，造不好路，開春後運不進淡水和糧食就餓死。願死願活有充分的自由。如果房蓋好，路修成，就供應他們一年口糧，要他們自己在這片土地上開辟出稻田來，從此脫胎換骨做自食其力的新人。
雖說是願死願活自由選擇，但造反派們都是菩薩心腸，願意用自己孔武有力的拳頭監督他們重新做人。監督的人少了忙不過來，來了一個不小的“專政小組”。造反派辛辛苦苦專別人的政，沒時間安排自己的生活，生火取暖，洗衣做飯，晾曬被褥，打掃衛生，這些瑣事當然應該交給臭老九們，給他們一點改造的機會，是功德無量的大好事。
“專政小組”的上司是“804號勤務員”，造反派們說，他們反對當官做老爺，要做人民的勤務員。因此大小負責人都不稱長，一律叫“勤務員”。804號勤務員工作很忙，隻能住在百裏外的城市裏對這裏遙控，每逢節日之前來視察一下，批鬥幾個頑固分子，訓幾次話，再趕回城去過節。回家時總要帶點土產，“五一節”帶葦葉回家好包粽子；“八一節”帶螃蟹，回家可以持鼇賞菊。這次是“十一”，這地方九月間表層已結冰，水中的東西難得了，剩下的還有躲進泥沙中的貝蛤類。“專政組”就把到海灘挖貝蛤的光榮任務落實到了這幾個人身上。