連續半月，江長明跟老範奔波在鄉間地頭，水荒算是度過去了，可接下來的問題更大。糧食絕收，農民信心受挫，下一步的生活怎麽安排？
縣上接連發了幾個通知，要求各鄉鎮全力做好勞務輸出，積極引導農民外出掙錢。說起容易做起難，這麽多農民你往哪輸？老範求江長明想想法子，看外麵有沒熟人，幫他聯係聯係，給那幾個村的農民找個活幹。江長明哪有這層關係，想來想去，隻想到一個學生，北方學院進修時他代過課，現在酒泉當個科技副縣長，打電話問了一下，學生說那邊也在搞勞務輸出，實在幫不了這忙。江長明灰心了，原本以為自己是憂國憂民的，卻連這麽點實際問題都解決不了，老範急得嘴上起了泡，完不成任務縣上要給治沙站掛黃牌，他就越沒空子陪江長明搞課題。這天兩個人正在屋裏發著感歎，師母葉子秋打來電話，問他最近情況咋樣？江長明便把遇到的困難說了，師母想了想說，她倒有層關係，不過好久沒聯係了，要江長明等她的電話。
直到第三天上午，師母葉子秋才打電話，說事情聯係妥了，要五百人，沒啥具體要求，隻要能幹活便行。江長明忙問是啥活兒，在哪兒？師母說是去新疆，摘棉花。她有個朋友是新疆農場的場長，答應幫這個忙，工資還可以開高點。江長明很高興，當下就跟老範去亂石崗組織人。誰知到了亂石崗，村子裏卻靜靜的，就像沒人住，一問才知，五羊婆把人全帶著去了青海，她兒子昨天放出來，今兒一大早便出發了。
“是去挖藥麽？”江長明不由自主地問。
“是挖藥，五羊婆說，挖半年藥比種兩年莊稼還強，聽說蟲草又漲價了，一根能賣三角錢。”留守在村裏的老婆婆說。
江長明一陣靜默。老範搗搗他，走吧，亂想沒啥用。江長明苦笑了一下，抬頭望望天，天還是那麽藍，那麽熱，一陣風吹來，把他腦子裏的想法刮沒了。老範說去冰草灣，這時候江長明已覺得去哪兒不重要了，他心裏的熱情正在一點點消退下去，變成黏黏的帶點苦腥味兒的**。這**或許原本就在他心裏，隻是一直被另一種叫作**或癡情的東西掩蓋著，這陣兒冒了出來，他的心便犯酸，酸得他胃都要收縮。老範看他臉色不大對勁，還當他中了暑，江長明硬撐著笑笑，說中暑哪有這麽難受。