沙沙回來了。
一同回來的，還有外國人羅斯。
誰也沒想到，為羅斯接風的，竟是孟小舟，地點在本市最耀眼的大漠漢宮。江長明當時在醫院，陪師母葉子秋做定期檢查。肖依雯領著師母走進檢查室後，江長明坐在樓道裏翻看手機信息。就有一條短信跳出來：孟為羅斯接風，地點大漠漢宮。消息是他手下一個研究生發來的，就在這天上午，孟小舟把這個研究生叫去，狠狠訓了一頓，意思是他對學術不求上進，搞歪門斜道卻有一套。聽來聽去，所謂的歪門斜道原來是該研究生對孟小舟發表在最新一期《沙漠研究》上的論文提出質疑，說是剽竊了導師鄭達遠的研究成果。鄭達遠不久前寫過同樣一篇文章，還是他幫著清稿，完了又寄給《沙漠研究》編輯部的，怎麽發表出來名字變成了孟小舟？這位姓方的研究生當下很氣憤地將電話打到《沙漠研究》總編室，質問到底怎麽會事？總編助理吞吐半天，解釋說，他們同時收到兩篇文章，內容很接近，研究的也都是騰格裏沙漠，作者又是同一個沙漠所的兩位專家，比較很久，他們還是發了孟小舟的。
“絕對是屁話，一定是偷梁換柱。”姓方的研究生憤慨難平。他是年輕一代裏鄭達遠最為欣賞的，卻屢屢受到孟小舟和龍九苗的壓製，一年前他一篇很有分量的論文被龍九苗看中，起先說是要兩人同時署名，發表出來後作者卻成了龍九苗一個人。他對沙漠所這種極不正常的學術空氣恨之入骨，但人微言輕，投訴了幾次都沒得到答複，本來他要離開這裏，去新疆發展，江長明硬是將他挽留下來。
看完短信，江長明並沒多想，但沙沙回到銀城卻不來看母親，令他傷心。這事兒他沒敢跟師母說，等全部檢查完，回到家，葉子秋突然問：“沙沙回來兩天了，跟你聯係沒？”