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秋天過去是冬天，三十裏鋪一片蕭瑟。
鄭霍山名義上回家過了一個中秋節，其實是在蓼城縣的橋頭公社待了三天。丁範生的情況果然不妙，長期臥床，嘴角也歪了，幸虧家人照料得好，身上沒長褥瘡。治療主要靠橋頭公社衛生院的銀針草藥，那是當初按照鄭霍山的處方實施的。由於沒有特效藥，隻能維持，康複的希望基本上沒有。
丁範生堅持不用公家的藥，並且堅持繼續把自己的工資拿出三分之二，補貼看不起病的農民。
鄭霍山親手給丁範生熬藥，並耐心地無保留地向橋頭公社的醫生交代配方和煎藥的火候、時機。每天下午，丁範生都有一陣清醒的時候，醒來就斷斷續續地詢問肖卓然等人的情況。鄭霍山一五一十地回答，丁範生很少表態。隻有一次，丁範生說，我恐怕活不長了，可是我不甘心啊！我希望我能多活幾年，能看見我們皖西地區最大的醫院。肖卓然當年跟我說，有朝一日，要把皖西的老百姓都請到醫院，全麵體檢，我不知道這個願望什麽時候能夠實現。
鄭霍山說，現在都在搞運動，沒有人關心這個事情了。老院長你就安心養病吧，這些遙遠的事情不要想了。
丁範生說，為什麽遙遠？我們都奮鬥這麽多年了。
鄭霍山是從橋頭公社直接回到幹校的，把丁範生的話跟大家轉述了，肖卓然良久不語。汪亦適說，老院長的腦子還沒有糊塗，他的思維神經還是好的。他提出的這個問題，確實值得深思。
程先覺說，我看能把老院長的事跡整理上報，他簡直就是我們皖西的焦裕祿。
肖卓然說，現在誰來管這個事情呢？等著吧，我就不相信老是這個局麵。這些天，我總感覺到情況有了微妙的變化。前幾天我在校部看報紙，好多老幹部都出來工作了，陳向真老書記又回黨校當副校長了。這是個信號。