福鎮的整個秋天，被煩悶的氣息籠罩著。接著出現動物的異常反應。貓和狗亂竄，雞和豬不進窩，使人惶惶不安。有人說，像那一年。不說明，潘老五也知道是像很久以前的地震。那一年也是秋雨綿綿，揚揚灑灑不開臉兒。那一年福鎮死去一半的人。潘老五那時剛剛將鐵匠鋪鼓搗起來，搞起鍋爐配件。潘老五被砸在廠裏，扒出來時渾身血淋淋的。他撿了一條命，說大難不死必有後福。福鎮人並不全是有福的，隻有這些幸存者才是有福的人。這幾天的恐怖傳聞，使本來就不景氣的軋鋼廠又亂上加亂了。潘老五把陳鎮長和高德安請來，給大家辟謠。
辟謠會之後，高德安作為分片包廠的領導就留在了紅星軋鋼廠。潘老五為躲債，說去外地討三角債，就帶秘書小敏子去了縣城。縣城有他的一套兩層的小別墅。剛剛蓋完，他是背著老婆買下的，還為宋書記買了一套。潘老五跟小敏子住新房，也躲幾天地震，半個月的股份製鬧騰得他夠戧。在縣城，他帶小敏子洗過桑拿回到住室，就得跟小敏子親熱一回，不然小敏子就審他在桑拿間裏做了什麽不幹淨的事。去年他將小敏子傳上了性病，小敏子氣呼呼地審他幾個月，他說是洗桑拿傳染的，好說歹勸總算蒙過去了。他覺得像小敏子這樣的女人很怪，她允許傍著的男人回家跟老婆親熱，卻對他周圍的另外女人產生醋意，甚至是敵視。小敏子僅僅喜歡潘老五的錢嗎？潘老五覺得不全是。有時潘老五與小敏子**跟年輕力壯的小夥子一樣，比小男人經驗更豐富，挺得時間長，有時將小敏子弄得昏迷過去。小敏子醒來便覺像喝了一杯優質速溶咖啡似地提神兒、過癮。小敏子過去在縣劇團時，相繼跟三個白馬王子好過，都沒有體會到這樣的快樂。快樂時，她就將對他的個人成見拋腦後了，一旦冷靜下來，她又覺得他有些粗俗。她邊體驗邊遺忘，小敏子暗暗設計著自己的未來。明天是啥？她又覺得自己頭腦蠢得可笑。