男人進入更年期，是一生中最苦的時光。這樣說誰信？高德安從來不訴苦，替別人憂，也替自己愁，委屈全咽進肚裏了。生活強壓給他的委屈還少吧？他這五十冒頭的人，看上去像個小老頭一樣，背有些駝了，因為得了冠心病，脖子也僵僵的，看人的時候，脖子和身子一齊扭動。頂早謝了，稀稀的頭發抹在額頂上，他的臉總是板著的。這與他多年的教學生涯有關。他的性格最適宜做教師，動作單調，可以無限地重複。他剛進校門時，正趕上“瓜菜代”年月，他中師畢業分到福鎮中學，當時他才18歲。那次受處分的饑饉之年，整個福鎮都像一個有骨無肉的窮漢，全靠在荒地野坡抓菜葉子支撐肚皮。高德安見班裏的孩子們餓得不行了，就在一個夜裏起了歹念，偷了公社糧倉裏的大豆，被捉住了，打得遍體鱗傷，當時是開除公職留校察看。福鎮人並沒有因此事小看他。他的的確確是為孩子們。不久，他的處分就被撤消了，後來還當上了校長。高德安喜歡孩子們，本想就在學校裏幹到退休。沒成想，五年前的一份典型材料，被宗縣長看中，將高德安提拔為福鎮副鎮長，主抓文教衛生和環保。他不願來也得硬著頭皮來了。他說自己的性格在官場裏混不了，工作上不去，混個一肚子氣。氣性大的人是做不了副手的。他心底深處向往一個地方，他想有朝一日回學校退休。妻子王淑敏和兒子小海不依，既然出來了，就別回去，開弓哪有回頭箭，這個學校就那麽好幹的嗎？想想這兩年升學率直線下跌，高德安心裏著急，他竭力為薑校長跑房子，不僅僅體現一種領導關懷，更是一種心靈的補償，或許是內心湧動著某種企望。
父親又病了。這次病的真不是個時候。高德安每天要跑到紅星軋鋼廠蹲點，往返騎車就有十裏地的路。潘老五當甩手東家，一大攤子爛事兒都往高德安身上壓。他來到醫院，看見父親蒼白的臉，才知道這回犯得挺重，不光是糖尿病，好像又轉別的啥病了。老父親生性太倔，這回不去鄉下是不會犯的。後一想，不能光埋怨父親，自己當著副鎮長，寬綽的房子都沒弄到，也委實對不住老人。他心裏歉歉的。醫生跟高德安商量，老人家的糖尿病，已經惡化，而且發現腹水，眼下正昏迷著。高德安心尖上猛打一個哆嗦。他對醫生的搶救方案產生懷疑，讓妻子操持轉院。老父親死活不依，轉院也是這德性了，還花那冤枉錢幹啥？高德安沒啥話說了，隻有多騰出些時間來陪父親盡盡孝心。