大街小巷過年的氣象越來越鮮明，家家戶戶的門簷下都掛了些臘肉和醃幹的雞魚鵝鴨，過了臘八，賣春聯、鞭炮、糕點、瓜子、花生的年貨攤子就依次擺滿了大街小巷，買賣一派繁榮，淘氣的孩子們偶爾將一個點著的炮仗扔到石板街上，“啪”地炸了，過路的大人便嚇了一跳，孩子們壞笑著跑開了。三聖街的裁縫店裏也忙碌了起來，過年大人小孩都要做一身新衣服，做的衣服結實耐穿，不容易炸線，而且每件至少便宜好幾塊錢，這種看起來傳統而保守的過年風景年複一年，尤其是在以下崗失業工人為主要居民的三聖街，很平常。
陳道生家裏毫無過年的氣象，既沒割肉，也沒打酒，屋內冰冷的空氣凍住了剩餘的日子。楊白勞賣豆腐過年還給喜兒買了三尺紅頭繩，陳道生想過這個問題，隻是他覺得連三尺紅頭繩也沒處紮，女兒小莉在新疆勞改，而巨大的債務像一劑毒藥毒死了過年的心情，過年對於陳道生來說是恐懼和煎熬，而不是吃肉喝酒，錢家珍對這個家和陳道生也死了心，她穿著新買的衣服和鞋子早出晚歸，家成了她生命中一個極不情願入住但又不得不住的旅館，旅館的地上爬滿了臭蟲和冬天不死的蒼蠅。吳奶奶曾經對錢家珍一身的衣服提出過異議，她問陳道生，“錢家珍穿那麽紮眼，哪來那麽多錢？”陳道生說，“她在外麵找了一份工作，自己掙的。按說呢，不該亂花錢的，可家裏的禍是我闖下的，我也拿她沒法子，這麽多年了，總是說不到一起去。吳奶奶，過年的時候，我先還你一百塊錢，還請您老人家多包涵些。”吳奶奶說，“道生哎，我不是跟你要錢，我是怕錢家珍的錢來路不正。”
錢家珍已經在郭文達手下幹一段日子了，這個梳著背頭衣冠楚楚的五十多歲的男人工作很重大很神秘，他的辦公地點在“臨河小區”，是租住在五樓的兩室一廳的民宅，晚上也住在裏麵，錢家珍就在這偉大而神秘的兩室一廳裏上班，客廳裏有一張辦公桌和一部電話，裏屋有一些簡陋的家俱和一張寬大的床，平時郭文達出門，錢家珍就在屋裏守著，偶爾有一些來路不明的人將皮箱或紙箱送進來，郭文達說是機密文件，讓她不要看，錢家珍看到紙箱或皮箱的外麵都纏繞上了一道道膠帶，就知道五花大綁的箱子確實是很機密的。她從來不看。