臘月十五一過，工棚裏就亂了，磚地上扔滿了煙頭和一些油漆刷子、髒手套、破襪子，沒人願意清理，烤火用的油漆筒也不再生火，碎木片、鋸屑攤在地上備受冷落，張福貴、周山等開始整理自己的行囊，他們將很少的幾件衣服反複地捆了又捆，過幾天又拆開再穿上。真的要走了，住了一年半的工棚多少有點讓他們有點戀戀不舍，雖不是自己的家，可就像露水夫妻，不能白頭到老，畢竟也還有一些感情。
從臘月初開始，楊樹根就開始找王奎談結算工錢的事，王奎態度很曖昧地說，“嘉風公司是從唐城建工集團手裏轉包的工程，唐城集團的工程款還沒付，錢一到我讓財務處長黃彪給你們送去”。楊樹根等到臘月初十，還沒消息，他就去問黃彪，“唐城的錢匯過來了嗎？”黃彪說，“你問這幹什麽？”楊樹根說，“王總說唐城的錢一過來，就讓你給我們結工錢。”黃彪一臉無辜地說，“王總沒對我說呀！”楊樹根急了，“我們這點錢，你拖來拖去又什麽意思呢？”黃彪說，“我跟你們一樣，也是打工的。你找王總去。”
大夥都問楊樹根什麽時候拿工錢，楊樹根說過幾天就拿到了。說這些話時，他的心裏很虛，說謊一樣忐忑。晚上當大家討論買什麽東西回去過年的時候，他再也不敢命令大夥關燈睡覺了，想命令，可話還沒出口，全堵在了喉嚨裏了，堵的感覺像食道癌。楊樹根一整夜一整夜地不能睡覺，他在徹夜不眠中兩鬢悄悄地白了起來。
楊樹根給王奎打電話，約好見麵時間，王奎在電話裏不耐煩地說，“錢還沒到，一到不就結了嗎？”楊樹根說，“還有十來天就過年了，不給錢我們怎麽回家？”王奎說，“我沒錢。”說完電話就掛了。楊樹根愣在小賣部裏，他感到一個大老板怎麽說話這麽隨便，一種毀滅性的結局像他生活中的女兒小慧一樣讓他無法拒絕，他的手心裏都攥出了水。小賣部老頭催他說，“錢，電話費，一塊六毛錢！”