九月寫信問鬆貴是不是整天在忙著救火，鬆貴回信說他在忙著複習考軍校，這比救火還要重要。言下之意是沒空給她回信，可九月還是不停地寄信來，問這問那的，其中問到一個很愚蠢的問題是，你為什麽能站那麽直。鬆貴回信更加愚蠢，你要是當兵就知道了。寥寥幾句，純屬應付，後來，鬆貴就不回信了，他應付不起。
鬆貴的家也在大山裏，從家到通汽車的公路，要走上六七個小時的山路，本指望當兵能走出大山，誰知卻一頭栽進了另一座大山裏。要說鬆貴對九月的癡情無動於衷，那肯定是假話。可鬆貴知道，自己也沒有資格沒有本錢給九月繼續回信。他是一個鄉下孩子，守寡的母親正守著一片稀薄的山場和眼看著要失學的弟弟妹妹，在指盼著他當兵有出息後，扭轉一家的乾坤。鬆貴高考前，父親在小煤窯挖煤回家的路上，被山上崩裂的石頭砸死了，他親手掩埋了父親，然後輟學和母親一起撐起了風雨飄搖的家，母親哭了，他對哭了的母親說，“媽，就是爸不死，家裏也拿不出上大學的錢來！”看山兩年後，鬆貴決定出來當兵，當兵就有機會考軍校，考上軍校這個家就有救了，最重要的是，上軍校不要錢，還管飯。母親一廂情願地把鬆貴當兵和上軍校劃了一個等號，臨行前的那天晚上母親陷入了無限的遐想之中，“等你考上軍校當了軍官，把灶屋裏的那口大鐵鍋換了，鋦了六塊疤，不好再補了。”妹妹說買一台雙卡錄音機，弟弟說要買一個帶天線的電視機。鬆貴是背著一口袋高中課本和一家人偉大的夢想來到部隊的，可一到軍營才發現報軍校根本沒那麽容易，說市支隊隻有三個報考名額，縣大隊頂多隻有一個。他對同班的戰士陸天軍說，“要是不讓考軍校，你知道我最想幹嗎？”陸天軍問，“幹嗎？”鬆貴仰著頭望著屋頂的天花板說，“我想在救火時成為烈士！成了烈士，我媽就會有烈屬撫恤金。”城市兵陸天軍也打算報考軍校，他考軍校的目的是跟高中同學的班花打賭，班花長得像鞏俐的妹妹，她說陸天軍要是能考上軍校，第二天她就來部隊跟他成婚。兩人對報考軍校似乎都是刻不容緩迫在眉睫。