寒冷堅硬的天空下，一縷細瘦的西北風掠過零零落落的房屋和屋前許多光禿禿的樹。村前的土地上清晰地穿插著幾條尚未完工的水壩和堤埂，堤壩上飄揚著的紅旗呼呼作響，下麵有一條非常顯眼的標語：一定要興修水利！
八、九點鍾的時候，嫋嫋炊煙飄散在清冷的空氣中。上工的鍾聲剛響過，緊接著村莊深處的高音喇叭裏就傳來了一往無前鬥誌昂揚的歌聲：我們走在大路上……
不久，村莊的小巷中就搖搖晃晃出幾個高矮不齊的孩子。
在經過穗子家腐朽的土圍牆時，小棗和槐葉他們聽到穗子父親罵道：“死丫頭，討債鬼，這麽大了還要讀書！”
小棗看到穗子瘸腿的父親坐在一張很危險的破椅子上劇烈地咳嗽著，罵完後就閉起眼睛將瓦罐一樣的腦袋靠在椅背上，懶洋洋地曬著太陽。在他的右側排列著四個大大小小的孩子。
穗子望了一眼父親，然後默默地走出了那扇破舊的院門。
那一年新學期是在過年後不久開學的。汪先生站在黑板前，用一根竹鞭指著黑板上的生字解釋了一遍。接著，九個三年級的小學生便搖頭晃腦地跟著汪先生讀了幾遍。
汪先生扶了一下黑框老花鏡非常警惕地看了一眼二十八名一、二、三年級的學生。學生們在汪先生逼視下，隻好正襟危坐專心致誌起來。窗外一束稠密的光線直接照射到汪先生的頭部。小棗看到汪先生的頭發猶如枯草。忽然，汪先生咳嗽了一聲，眼睛盯著課本，手裏的竹鞭卻極準確地抽到了石榴的肩部。正在玩紙船的石榴慌忙坐端正了。
天氣異常寒冷，屋外的西北風發出尖厲的嘯聲。
此時，汪先生帶領九名三年級學生已經走進了課文中一九四七年大雪紛飛的某一天，一位年僅十五歲的姑娘站在敵人麵前說了一句“怕死就不當……”，隨即被敵人用鍘刀劈了。鵝毛大雪鋪天蓋地，雪地上空血腥之氣氤氳彌漫，久久不散。直到後來有了“生的偉大，死的光榮”的莊嚴題詞，課文方才結束。