北京人是越来越开化了。不看别的，先看各医院妇产科对堕胎女人的态度，这开化便可一目了然。早几年去堕胎，光看那手续就够繁琐的了：你得拿户口本、结婚证，你得让你的丈夫跟着去签字。就算你一切合法，也保不齐挨医生护士们的一顿白眼——那眼光里透着蔑视，仿佛来办堕胎的，都是不顾一切，只知纵欲贪欢的男女。如果你肚子里装的是未婚先孕的成果，你有胆儿去打胎？通知家长，通知单位保卫科，不把来龙去脉问个底儿掉才怪！现在可不是这样了。你堕胎？签个字，进手术室就成。谁问你的丈夫是谁！谁问你有没有丈夫！
话还得说回来，北京人的开化程度，因了地方的不同，还是有所差异的。就说这“未婚先孕”吧，你可以旁若无人地在妇产科升堂入室，你就未必有胆量在胡同里招摇而过。大姑烺家的大了肚子，在小胡同里还是一个很大的新闻，肯定得有人戳你的脊梁骨。当爹当妈的，更得因此背过气去。还没听说北京城里的哪一位爹烺，为女儿没结婚就大了肚子奔走相告的。
如今，金一趟就几乎要背过气去了。
消息是他从金秀那儿审出来的。昨儿半夜，金枝一回家，一脸的官司。进了她的卧室，呜呜地哭。他把金秀从西厢房请过来，让她进去看看金枝是怎么了。金枝只是哭，要不就是骂“王八蛋”，也听不出所以然来，倒是金秀跟妹妹嘀嘀咕咕的那些话，引得坐在厅里的他心生疑惑。今天一大早，金枝出门了，他立刻把金秀召过来审。几句话过去，金秀就说了实情。
原来几天前金秀就知道金枝的事了——金枝不舒服，让姐姐给开几副中药。金秀一号脉，一切了然。她当然不敢向父亲通报，只想着找个机会跟妹妹点破，一起想个瞒天过海的两全之策，谁承想昨天晚上就发生了风波。金秀更没想到，自己在金枝屋里点她的那些话，居然又让外屋的老爷子听了去。事到如今，她不实说又怎么行？
刚一开口，金秀就已经后悔了。她发现，老爷子手里拄的那根拐杖抖了起来。没等她说完，那拐杖已经把地板戳得嗵嗵响了：“……去，把她给我提溜回来！”
金秀说：“您别急，消消气儿！北京这么大，我上哪儿找去？再说，事到如今，您急又有什么用？”
“我……我这老脸算是让她丢尽啦！”金一趟一口痰涌上来，把脸憋得通红，忽然又惊天动地地咳嗽起来。他一边弯下腰，赤着脸咳着，一边上气不接下气地喊，“她……她不上吊、不投河，我……我金一趟还有什么脸面挂……挂牌行医！……”
金秀赶忙跑过去，帮老爷子捶后背，劝道：“爸，您也别把事儿看得这么严重。时代不同啦，如今的女孩子，就算有了婚前孕，也算不了什么大事儿……”
“胡说八道！你姐儿俩想合伙气死我呀！”金一趟打断了她的话。
金秀说：“瞧您说的！平时是谁惯着小妹来着？不学医，去唱戏，今年又唱流行歌儿了。跟小痞子们混一块儿，还有好儿呀！”
“对对对，这倒成了我的罪过啦！”金一趟连连叹息。
“我可没这么说。”金秀道，“不过，事儿已经出啦，就只能想个妥善的办法，别再说投河、上吊什么的啦。”
金一趟像是精疲力竭了似地，闭上眼睛。过了一会儿，他有气无力地说：“那你说吧，该怎么办？”
“您就甭走心啦，交我办行不行？”金秀想了想，“到了儿还是得跟金枝商量。打她、骂她管什么用！她才十九岁，一点儿社会经验也没有，受骗上当还不是……”
“那个野男人是谁？她说了没有？”金一趟突然睁开了眼睛，打断了金秀的话。
不要说金枝确实没说，即便说了，金秀又怎么能告诉他。
“不说就是不死心！还想跟他勾搭！”金一趟心里的火又拱起来，用手杖戳地，接着又是一阵猛咳。
金秀赶忙过去，帮他捶背。
金一趟的咳嗽刚刚平息，一边喘着粗气，一边说：“……我也打不动、骂不动啦！可……可得依我两条：跟那男的，一刀两断。立刻去打胎。要不然，我就不认这个女儿，她甭回来见我！……”
金秀说：“行，您休息吧。金枝一回来，我就跟她谈。您放心好啦。”
……
金枝一早出门，是上徐伯贤家去了。她不是为了找徐伯贤，而是想找吴胖子。吴胖子三番五次地来磨她，她也只好答应去走一次穴了。可现在，她哪儿还有去走穴的心思？
徐伯贤没在家，接待她的，是徐伯贤的父亲徐承宗。徐承宗也不知道吴胖子家的地址，不过，他说吴胖子是常来的，有事他可以代为转告。金枝就烦劳他向徐伯贤和吴老板转告，上外地走穴的事，不能参加了。这位徐老伯也是个爱刨根问底的人，偏要问她这是怎么啦，放着到手的钱不赚，再说，也让吴老板坐蜡呀。金枝只好说是因为爸爸病了。徐老伯又问是什么病，要紧不要紧。金枝真怕他再问下去，会问到王喜。她好不容易逮着个空儿，起身告辞。出了楼门，她吸了几口清新的空气，又觉得自己刚才的心态真是可笑——不要说她容不得听见“王喜”这两个字了，听别人讲不相干的事，她都疑心人家随时会冒出“王喜”来。她到龙潭公园里找了个长椅，静静地坐了好几个钟头，这才觉得心绪稍稍稳定了一些。
回到家，一进院门，杨妈就迎过来，把金枝拉到她住的东厢房去了。杨妈告诉金枝，老爷子审金秀来着，把金枝的事全问出来了。她劝金枝先别上北屋去，省得撞上，闹得都不高兴。金枝想了想，起身要走，说既然这样，她就别回来啦。杨妈急了，你说这不是催老爷子早死吗，你就别梗着脖子较劲儿了。再说，你姐正等你，有要紧话对你说哩。金枝叹了口气，说好吧，起身上西厢房去了。杨妈好像生怕金枝吓着金秀似的，匆匆赶在前面，站到西厢房的门外喊了两声“金秀”，这才放心地走了。金枝被金秀迎进了西厢房才明白杨妈的苦心——原来周仁在屋里。
周仁见金枝进来了，拿起刚刚从书架上挑出的两本书，说：“金枝，你好！我跟老同学借几本书。”
金秀说：“他离开本行八年啦，专业书都丢光啦。”
周仁又说：“上图书馆借书又太麻烦了，还是找同行方便。”
金枝一点儿也不傻，冷眼看着一个劲儿找话辙的姐姐和周仁，却装出一副莫名其妙的样子。
金秀继续向她解释说：“咱爸还要周仁当他的助手呐！”
金枝哭笑不得，说：“借书就借呗，你们跟我解释这个干吗呀？”
周仁带着几分尴尬，说了声“再见”，走了。
金枝问姐姐，找她有什么要紧的话。金秀问她，这一整天，你都跑哪儿去啦？
金枝脖子一梗：“我愿意去哪儿就去哪儿。不像你和周仁，借本书还要向别人解释半天！”
金秀沉默了一会儿，微微一笑，轻声细语地对金枝说：“小妹，你坐下。我不是跟你说过吗，你在外边乱跑，不好好唱戏，又迷上了流行曲，跟那帮倒儿爷、板儿爷、小痞子混到了一块儿，会吃亏的呀……”
“我知道，我栽了！我惨了！我完蛋了！现在你开心透顶了，是不是？”金枝突然吼了起来。吼完了，她铁着脸沉默了好一会儿，自语道，“……我错了，干吗求你替你号那个脉？干吗！”
“金枝！”金秀用手绢抹着眼角，带着哭腔说，“姐姐是这种人吗？是吗？你别把气儿都往我头上撒！……你不知道，姐姐后悔死了！我当初怎么就没多关心关心你，多提醒提醒你。早有当初，何必今天……”
“我不后悔。”金枝冷冷地打断姐姐的话，“出门在外，谁能没点闪失？这不是关在家里的理由。姐，这个家能把我憋死！”
“你少说这种不着调的话！”金秀最听不得金枝发这样的牢骚。
金枝说：“甭说我摔一个跟头，摔一百个跟头，我也不会俯首贴耳回过头来走你的路！”
“我的路怎么了？怎么了？”金秀被刺痛了什么似地嘟囔了两句。她想了想，对金枝说，不管怎么样，她必须和那个男人一刀两断，而且，明天，陪她去医院打胎。
其实，在龙潭公园的那几个小时里，金枝已经把一切都拿定主意了，包括她肚子里这个无辜的小生命。金枝想，他因为他父母的贪欢而成为了一条生命，岂能又因为他父母的反目而剥夺他来到这世界的权利？她决定把他生下来，好好地抚养他，让他成一个真正的人。
金秀见金枝对自己的忠告无动于衷，拉着她的手，恳切地说：“小妹，你不懂，这事儿会毁掉你一辈子呀……”
“我懂。我早想过了。”金枝看着金秀，看了很久，好像有话要说，却找不到适当的说法。终于，她垂着眼睑，用很沉静的语调说：“姐，你只知道委屈求全，自己的孩子不要啦，你就得到幸福了吗？”
“今天，今天我不想谈我的事儿……”
“你也是我的一面镜子呀！刚才周仁大哥又来了，难道自己的命运一定要由别人安排吗？”
金秀朝金枝摇摇手，不让她再说了。她把脸埋在左手的手掌里。没过一会儿，那手掌里已是湿漉漉的了。
这一下午，金家的院子里出奇的静，不过，这静里似乎藏着深深的不安。金一趟、金枝、金秀，都呆在各自的房里，难得出来取点水、洗个手，又匆匆回到自己的屋里。金一趟派杨妈过去把金秀召过来问了几句，金秀把老爷子给搪塞了。她要是将金枝的话原原本本报告了，老爷子不跳起来才怪。金秀说，金枝心里乱，容她想几天。老爷子深深出了口气，没有再说什么。
晚饭前陈玉英找金枝来了。中午她接到了吴胖子的电话，知道了金枝不参加走穴的消息。吴胖子求她劝劝金枝：“你们姐儿俩可是‘大腕’，少了一位，缺胳膊断腿儿，这戏怎么个唱法儿？”陈玉英对金枝王喜翻脸的事也有所耳闻，因此，她明白金枝突然变卦，并不像吴胖子所说，是因为家里出了事。既然这样，她觉得，即便她来劝，想让金枝打起精神去唱歌，恐怕也难。不过，既受人之托，朋友金枝又碰上了麻烦，她是不能不来的。
更何况，到金家来，她还怀抱着一个最隐秘的，几乎无人知晓的念想！
金枝把陈玉英让进南屋的餐厅里。一般说来，北京小胡同里的大宅门，会客室是设在南房倒座儿的，只有极亲近的客人才让进北房正厅。现在，金家的南房主要是当餐厅，不过，餐厅的四围，还是摆了几只沙发和绣墩，一般的客人，还是在这儿接待的。当然，陈玉英今儿被让进这里，情况有些特殊：金枝不愿意到北房去惹老爷子。
小王上了茶，退出去以后，陈玉英告诉金枝自己的来意，无非是臭骂了王喜一顿，又转达了吴胖子的意思。
“我一点儿情绪也没有，唱什么呀！”金枝说。
“我知道。”陈玉英说，“反正吴胖子让我转告，我说啦。去不去由你呗！”
金枝感激地点点头。
“哎，王喜这小子，没给你留下……留下累赘吧？”陈玉英悄声问道。
金枝冷笑了一声，看看自己的肚子，点了点头。
陈玉英叹了一口气：“唉，女人呀，一半怨命，一半还得怨自己心肠太软……”话说了一半，忽然不说了，金枝发现她已经走了神儿，原来透过半敞的房门，她看见金秀用小车推着小婴儿到院儿里晒太阳来了。
“这就是你姐夫捡回来的那个孩子？”
“对。”
陈玉英起身就出了南屋门，走到金秀和小孩的身边去了。金枝跟出来，把陈玉英介绍给金秀，没寒暄几句，话题就扯到了孩子身上。
“呀，孩子真好，我抱抱！”陈玉英弯腰把小兴兴从竹车里抱出来，啪，脆脆地亲了一口。
金秀、金枝跟着她一起笑了起来。
“陈老师成家了没有？”金秀问。
“没有。”
“是吗！那像您这么喜欢孩子的……可少有。”金秀说。
陈玉英好像没听见，啪，对着小兴兴的小脑门儿，又亲了一口。
趁金秀回西屋取尿褥子的工夫，金枝也跟进去，悄声埋怨了姐姐几句。
“瞧你提那问题，真土！”
“那怎么啦，成家没有成家的，不兴问问啦？”
“我可听我们团里的人说，她生过一个孩子。”
“真的呀？”金秀这才觉得，刚才的问话，确乎是唐突了一点。
金枝说：“谁知道是真是假，人们吃饱了撑的，拿明星磨牙玩呗。哼，我等着哪，赶明儿还不定怎么编排我呐！”
……