徐伯贤的开发公司是个相当庞杂的经济实体，上有挂靠单位，有银行贷款，有合法的营业执照；下边“开发”着几十个相对独立、五花八门的“项目”。大的，有汽车修配厂，有豪华酒楼；新的，有正在兴建的中成药制造厂；小的，则是“联系”着、“资助”着像王喜、吴老板、林大立这样一些个体户，由他们自己去独力经营服装摊儿、走穴演出、卡拉OK酒吧乃至修自行车、烤羊肉串儿。这些个体户赚了钱，也乐于向公司投资入股，去开发“现代化”的新项目，以便“鸟枪换炮”，由倒爷升格为企业家。为这新项目上马，他们也能通力合作。例如正在兴建的这座中成药制造厂吧，为了提前抓个拳头产品——“再造金丹”，这才通过王喜把金枝介绍给徐伯贤；而徐伯贤又把金枝介绍给陈玉英；徐太太是陈玉英的“恩人”，为了巩固关系，又把她介绍给吴老板……他们都在或明或暗地共同编织着一张人情味儿很浓的关系网。有时这张网也会被风刮断儿根蛛丝，不必大惊小怪，这是常有的事儿，蜘蛛自然会抽出新丝来进行修补——您若留神观察一下真的蜘蛛，就会发现它随时都在修补自己的网。而且干得从容不迫，“任劳任怨”，有条不紊，那织网的本能比高级工程师的最佳设计还要精密得多。
徐伯贤不是蜘蛛，而是一位正派的企业家。他的正派，表现在守法和讲“仁义”两个方面。他常对妻子和麾下的个体户小哥儿们说，正派商人不搞走私、偷税那一套！但是，在工商政策还不完善的今天，他也敢于钻空子，打打“擦边球”——这时又用得着“仁义”这个传统的法宝了，用他的话来说，就是“商人无利不起早。凭本事赚钱，不准坑害别人！”还有一手厉害的，“你若不仁，我也不义！”常常露出他捍卫“仁义”的牙齿来。
现在，陈玉英拿着两万元酬金走了，徐伯贤把吴老板留在客厅里，抖动着刚才差点儿没撕掉的那份合同说：“吴老板，这个项目，缓办！”
“那怎么行啊！这可是我最大的一笔呀，大哥您不是要掐死我嘛……”他见徐伯贤挂着脸不说话，赶紧从皮包里掏出一沓子伍拾圆面额的钞票来塞给徐太太，“大嫂您给说个情儿吧！这五千块我来不及包成红包啦，对不起，就算兄弟我赔酒！赔礼道歉！”
没容妻子开口，徐伯贤先封了门：“别来这一套！”
吴胖子真的急了，三面作揖：“大哥，您叫我活我就活，叫我死我就得死啊……大嫂……唔，老爷子，您二位也不能瞪眼瞅着我去跳护城河呀！”
徐太太拿着一沓子钱，不敢收下，也舍不得退给他。徐承宗是个惯走江湖的老油子了，此时也不便插嘴，只用欣赏的目光瞟着儿子。
“谁不叫你活啦？咱们还是朋友嘛。钱上过不着！”徐伯贤从妻子手里夺过那沓子大钞扔给吴老板，“记住，亲兄弟，明算帐！甭想往我眼里揉沙子！”
“是是！可是这个项目呢？”吴老板指指合同书。
“我没说不办。只是缓办。明说吧，你这个人手黏，没出息！”
吴老板一揖到地：“大哥说得对！”
徐伯贤淡淡一笑：“好啦。正在进行的那个项目，咱俩照常合作。完成一项，再开一项。听明白啦？好好干去吧。”
吴老板满脸严肃：“听明白啦！经理大哥考验我，兄弟我见行动，见行动！”
徐太太送吴老板出去了。那没用红纸包好的五千块钱是否在楼道里又孝敬了经理夫人？徐经理不知道，别人就更不知道了。总之，徐宅客厅里上演了一出“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米”的活剧。
徐承宗看罢这场活剧，百感交集，激动不已。客人走后，他冲儿子高高跷起的大拇指久久没有放下。
“好小子！比你爹强！论家底儿，我没给你留下一根毛儿，你这开发公司也真地闯开了局面，家大业大啦。话说回来，你爷爷他也没给我留下一根毛儿呀！我拉扯你也不容易。两手攥空拳啊，穷困潦倒，社会上什么黑心肝的事情没见过？世态炎凉……亲戚朋友谁肯认我？谁接济过我一升米，一斤面？”
徐承宗的泪花在眼眶里直打转儿。徐伯贤跟父亲在一起生活的时间并不长，只知道他蹲过监狱，刑满释放之后又在劳改农场就业——关于这一段不光彩的往事，全家人都很忌讳，只要老头子自己不说，小辈儿的更是绝口不提。现在，徐承宗似乎是在诉说往事，可又云山雾罩，不着边际，作儿子的不能问，也无法插言，只有听的份儿。但他还是希望听出点儿什么来，就站着不动，办公室那边的电话铃儿直响，也不过去接。
徐承宗忍住泪，恨恨地说：“今天这事儿你办得利落，气派！可我还要告诉你：对什么人也不能深信、深交！留神他把你卖了，还落井下石！你没吃过这种亏。你爹我吃过……”