金家的生活是以老爺子為中心安排的。除非極深入金家大院的人，外人體會不出這一層。大多數人都被彌漫在四合院裏的融融親情所陶醉。這感受當然是沒錯的，可他們應該更進一步地了解，這融融親情的中心，是老人。比如燜飯，金家的飯永遠燜得爛爛的。不是全家老少都愛吃爛飯，是為了老爺子鬆動的牙。比如做點好吃的，絕對緊著老爺子的胃口做。對於中國人特別是北京人來說，這非但沒有什麽不正常，而且簡直是題中應有之義。不過，為了維著老爺子的心氣兒，四合院的小字輩們也夠傷腦筋的了。最常用的法子隻有一個字：瞞。對於金家的晚輩來說，“瞞”的意識可謂“溶化在血液中”了。譬如周仁，明明剛剛在西屋吵完，見了楊媽，還得說“沒什麽呀”。其實即便楊媽發現了什麽，見了老爺子，也是這句：“沒什麽呀”。
問題就出現在這裏了。張全義坦率是坦率了，痛快是痛快了，可他突然發現，自己又好像沒怎麽著。他想了想，終於明白是怎麽回事兒了——老爺子這個坎兒，壓根兒還沒過哪！
當天晚飯以後，全義到北房裏間取東西，被金一趟叫住了。
“全義，今兒中午，你們在西屋嚷嚷什麽哪？”
“沒什麽呀。”全義也是這麽一句。
金一趟說：“不是為了我的那些陳穀子爛芝麻，爭競起來了吧？”
“不是不是。”全義忙說，“我們都理解您。您不容易。”
金一趟歎了口氣：“我知道，你們都是孝順兒女，知情知理。一家老小，過日子圖什麽？圖個心裏舒坦。將就忍讓就是‘順氣丸’，手足相親就是‘打不散’……居家過日的，少不了備這些家常藥。”
張全義道：“我們真地沒嚷嚷什麽，就是說話嗓門兒大了點兒。”
“那就好。”金一趟點點頭，又說：“全義，我找你，還是為了那檔子事兒，翠花死啦，可對她兒子，我還抱著點兒念想，你還得幫我察訪著……唉，人老了，不像年輕時，拿得起，放得下。那些老事兒呀，總是在腦子裏轉來轉去，不了結，好像都不能踏踏實實地去聽蛐蛐叫……要說這個送磁帶來的人，也有點功啊！好歹能讓你知道這世界上還有人知道翠花的下落，那，就有點子希望不是？”