金家的生活是以老爷子为中心安排的。除非极深入金家大院的人，外人体会不出这一层。大多数人都被弥漫在四合院里的融融亲情所陶醉。这感受当然是没错的，可他们应该更进一步地了解，这融融亲情的中心，是老人。比如焖饭，金家的饭永远焖得烂烂的。不是全家老少都爱吃烂饭，是为了老爷子松动的牙。比如做点好吃的，绝对紧着老爷子的胃口做。对于中国人特别是北京人来说，这非但没有什么不正常，而且简直是题中应有之义。不过，为了维着老爷子的心气儿，四合院的小字辈们也够伤脑筋的了。最常用的法子只有一个字：瞒。对于金家的晚辈来说，“瞒”的意识可谓“溶化在血液中”了。譬如周仁，明明刚刚在西屋吵完，见了杨妈，还得说“没什么呀”。其实即便杨妈发现了什么，见了老爷子，也是这句：“没什么呀”。
问题就出现在这里了。张全义坦率是坦率了，痛快是痛快了，可他突然发现，自己又好像没怎么着。他想了想，终于明白是怎么回事儿了——老爷子这个坎儿，压根儿还没过哪！
当天晚饭以后，全义到北房里间取东西，被金一趟叫住了。
“全义，今儿中午，你们在西屋嚷嚷什么哪？”
“没什么呀。”全义也是这么一句。
金一趟说：“不是为了我的那些陈谷子烂芝麻，争竞起来了吧？”
“不是不是。”全义忙说，“我们都理解您。您不容易。”
金一趟叹了口气：“我知道，你们都是孝顺儿女，知情知理。一家老小，过日子图什么？图个心里舒坦。将就忍让就是‘顺气丸’，手足相亲就是‘打不散’……居家过日的，少不了备这些家常药。”
张全义道：“我们真地没嚷嚷什么，就是说话嗓门儿大了点儿。”
“那就好。”金一趟点点头，又说：“全义，我找你，还是为了那档子事儿，翠花死啦，可对她儿子，我还抱着点儿念想，你还得帮我察访着……唉，人老了，不像年轻时，拿得起，放得下。那些老事儿呀，总是在脑子里转来转去，不了结，好像都不能踏踏实实地去听蛐蛐叫……要说这个送磁带来的人，也有点功啊！好歹能让你知道这世界上还有人知道翠花的下落，那，就有点子希望不是？”
对金一趟的嘱咐，张全义是从来不说二话的，更何况这是折腾了老爷子大半辈子的一块心病。再说，尽管张全义对翠花和她儿子兴趣不大，对那个“送磁带”的人，却是非想着查访出来不可的，这倒和老爷子的念想一样。既然这样，他何不爽快地应承下来，让老爷子高兴高兴？
出北屋门的时候，他心里一沉。他陡然间发现，自己在金家大院里扮演的角色一点没变。
至少，老爷子分配给他的角色，一点没变。
他是“瞒”？还是“挑”？
回到西厢房，他发现，这问题就像头顶那盏忧郁的吊灯，照着他，也照着金秀。
他们俩无言地坐在面对面的一对小沙发上。金秀在织毛衣，一个男人的毛衣，显然是给他织的。竹针在闪跳。他移开了视线，仿佛没有勇气正视。
不知过了多长时间，如果没有人打破，大概这一夜只能是无言的枯坐了。张全义知道，金秀的心里一定也在为今晚怎么过为难。岂止是今晚？明天怎么过？后天呢？他张全义把儿子抱走，跟陈玉英当两口子去？他怎么从老爷子的鼻子底下走出这座大门？可不这样，他对自己感情的声明，又有什么意义？
他看了看墙上的挂钟，已经是凌晨两点钟了。他沉思了片刻，更像是痛下决心。他站起身，进了里屋，卷起了自己的被褥。他想好了，只要金秀不拦他，他就上南屋凑和一宿。
他还没出门，金秀已经拦住了他，把他手里那卷被褥接过来了。
金秀回身把被褥铺在外屋的长沙发上。
“……先这么凑和着。算是我求你了，行不？”金秀悄声说。
其实，这将就的法子他早想到了，只不过这要求只能由金秀提就是了。
他发现自己还是一条网里挣扎的鱼。金秀也一样，他们在一块儿。而编织这难挣难解的网的，不是恶，是善。
他们谁也没有勇气朝这网索举起刀来。
也许，举这把刀的人，只能是陈玉英了。
这天晚上，躺在长沙发上，全义想到了她。他也说不清楚，他是盼她来举这把刀，还是怕她来举这把刀。不过，有一点他是知道的，倘若陈玉英真地来举这把刀了，他扮演的角色肯定一如既往——他肯定还是个懦夫。想到这里，他苦笑了。
张全义没有想到，陈玉英来得这么快。六、七个小时以后，早晨的八点多钟吧，她来了。
他正打算在餐厅吃早点，看见小王护士陪她绕过了影壁，走进了院子。他迟疑了一下，下意识地朝身后的北房瞥了一眼，快步迎上前去。
陈玉英看见了他：“全义，昨天那事，谈得怎么样了？”
“你别急，咱们慢慢商量。”张全义一边把陈玉英往南屋推，一边哄她。”咱们定个规矩，什么事都得商量着办，好不好？”
“哼，商量？又是对你的懦弱的掩饰！我已经看透了，在感情上，你们男人永远没有女人来得真诚！”陈玉英拒绝坐到沙发上，她站到窗前，眼睛看着院子。
“大概有点道理。”张全义苦笑着，“男人们都得明白，这世界上不光是一男一女，他还得兼顾一下别人。”
“算了吧，你还是先当一个敢于对自己所作所为负责的男人，然后再兼顾别的吧！”陈玉英朝他投去蔑视的一瞥。
张全义压着怒气告诉她，他已经这样做了。
陈玉英说：“好啊，那事情就简单多了。走吧：抱孩子回家！孩子是咱们的，他对你也不认生……”
张全义摇头，坐到沙发上，一言不发。
陈玉英说：“我恨死你了，张全义！我真怕你再缩回去。你走不走我不管，反正我的孩子，我今儿非抱走不可……”
张全义用双掌把头抱住了。一会儿，他又把手拿下来，仰脸靠在沙发靠背上，那眼睛微闭着，嘴角甚至渐渐现出了一丝微笑。人在回天乏术的时候，是不是都产生一种期待着天翻地覆的快感？现在，张全义就在想，你抱去吧，你抱去呀！他的眼前，好像看见了金家院子里的争吵、抢夺，看见了老爷子怎么面对这悲剧、闹剧目瞪口呆……真的，去吧，去吧，金家大院需要一次争吵，需要一次目瞪口呆，这只能靠你——陈玉英啊……遐想中他听见了屋门开合的响声。他睁开眼，发现陈玉英已经出去了。
原来是小金兴迈着一双茁实的小腿，从西厢房里走出来。
陈玉英站在南屋门外，死死盯着那蹒跚学步的孩子。
这时候，金秀也从西厢房里出来了。一抬头，她看见了陈玉英，她的脸沉了下来。也许，是女人的好胜心在起作用吧，她远远地看着陈玉英，许久没有动窝。不过最后，她还是退缩了，退回了西厢房，“砰”的一声，拉上了房门。
正往前走的孩子闻声回头，发现没有了妈妈，“哇”的一声哭了起来。
“妈妈在这儿！妈妈在这儿！”陈玉英赶忙跑过去，抱起了小金兴，又是拍又是哄，总算把孩子的哭声止住了。她打量完了鼻子打量耳朵，那眼神像是恨不得把这孩子吃进肚子里。她把那秀美的面庞贴在小金兴的脸上，心满意足地唠叨着：“好啦，我儿子回来啦……”
人哪，就是这么怪。刚才还盼着陈玉英给金家来一个“目瞪口呆”呢，现在，又对陈玉英的举动害怕起来了。跟出了南屋的张全义压低了嗓门儿，近乎哀求地对陈玉英说：“你……你不觉得，不觉得自己太过分、太自私了吗？……你何必这样？就不懂得慢慢讲理吗？”
陈玉英似乎没听见，又似乎是听见了，却成心不理他。因为她举着孩子逗啊、笑啊，好像和谁作对似的，越来越欢了。
张全义倒没什么，可他真怕金秀从西厢房里冲出来，和陈玉英争抢。
其实，张全义的担心是多余的，金秀不会冲出来。这会儿她正趴在西厢房里间的**，蒙着被子抽泣。为了这个家，她不会去和那个女人吵、闹，这也是她从院子里退回来的原因。现在，就是恨得咬碎了牙，她也心甘情愿地往肚子里咽，她不能再把全义那乱七八糟的事往老爷子面前端。老爷子还没从受的惊吓里缓过劲儿来，知道这事又如何得了？盼的是那女人跟她的儿子疯够了，快一点走，怕的是她来了就是存心接儿子来的，那可怎么是好……
金秀一直没有出来，倒是金枝从北屋出来了。
金枝和陈玉英打过了招呼，拉她上自己的屋里坐。
张全义见陈玉英把孩子放回地上，心里的那块石头也落了地。
真的，他怎么就想不到把金枝请出来解这个围？
金枝还真是出来“解围”来了。不管怎么说，也是金家的闺女，别看平时嚷嚷得欢，事到临头，心思和她姐姐一样，法子也和她姐姐一样，用的是金家晚辈们的老法子——瞒。
金枝让陈玉英在藤椅上落座，为她倒上了水，自己也坐了下来。金枝又把自己坐的椅子往玉英身边拉了拉，那热乎劲儿，好像她们之间什么事也没发生过。
金枝说：“玉英姐，其实，你是知道我的。我这个人嘛，思想还算是开化的吧？”
陈玉英说：“有什么话你就直说吧，别跟我绕弯子啦。”
“我想说呀，我这个人，从来都主张有情人终成眷属’，所以，我说点什么，你别误会啊。”
“哎呀呀，还跟我这儿绕！”
金枝说：“好好好，那我跟你明说，我建议你：先别急着接儿子，把你儿子留在这儿。”
陈玉英一笑，她早猜到了这一段。
金枝说：“全义肯定也跟你说了，这边一大家子呢？我也担心，这事让我爸知道了，受不了。再说，别看我姐刚才摔门，那是她怄气，你能理解，是吗？她心里呀，不定怎么舍不得小金兴呢！一块石头搁怀里捂半天，还热乎一阵儿呢，何况是一个养了一年多的小小子儿？甭说她了，就是我，想着我的小外甥让你给抱走了，心里也不是滋味儿呢！”
陈玉英不是那种胡搅蛮缠的人，再说，金枝前几天撞上了她跟全义的事，虽说让全义紧张了几天，可人家也确实没给张扬，为这，陈玉英心里还是挺感激的。现在，金枝出面求她，也是挺给面子的事，那么，她陈玉英也不能不给金枝这个面子。想到这儿，她对金枝说：“其实，我只是觉得这个张全义呀，作人作得太费劲儿，左顾右盼，拿不出点大丈夫的果断劲儿，这才成心逼他的。小兴兴，我当然想带走，可要说再让他在这儿呆些日子，我也没什么可不放心的。这不都是小事一桩吗？”
“哎，这才够明星风度呢！”金枝笑道。
“该死！你不是明星啊！”陈玉英翻眼瞪她，随即也笑了。不过，金枝看得出来，那笑，还是显得有点勉强。