1986年5月13日，時任貴州省委書記胡錦濤和時任畢節地委書記祿文斌一起到畢節縣訪貧問苦。在觀音橋辦事處燕家凹組，胡錦濤看到苗族農民楊德才家家徒四壁，便問：“老楊，你家承包了幾畝地啊？”
楊德才說：“四畝。”
胡錦濤問：“有幾個孩子？”
楊德才說：“不算姑娘，八個兒子。”
胡錦濤說：“啊，真是‘楊八郎’了。這麽點兒地，這樣多人，日子咋過？”
當年楊德才50多歲，全家20多口人蝸居在30多平方米的茅草棚裏。然而在當時，這樣的現象卻比比皆是，可謂“走起一大串，站起一大堆，圍起一大桌，吃飯一大甑”。在我們畢節這個石漠地區，經濟非常落後，但人丁卻比任何地方都興旺。
1962—1983年間，畢節地區人口自然增長率高達30.33‰。1988年試驗區建立時，總人口近570萬。農民人均收入182元，人均糧食不足203公斤，人均財產不足100元。農村貧困人口345萬，占農村總人口的60.5%。
我們知道，20世紀50年代以來，在聯合國的倡導下，曾召開過多次有關人口問題的國際會議。但真正涉及控製人口和節製生育的問題，卻是在1965年8月30日—9月10日的貝爾格萊德世界人口會議上，才被提了出來。88個國家和地區的852名專家學者，專門對節製生育問題特別召開了一次專題會議，基本上同意夫妻們有權獲得節製生育的知識。而到了1974年8月19—30日在羅馬尼亞首都布加勒斯特召開第三次世界人口會議的時候，世界人口的激增已經使人口問題的重要性凸顯了出來。這次會議的性質與前兩次純屬學術討論性質的世界人口會議有所不同，它是首次召開的全球性有關人口問題的政府間會議。包括中國在內的136個國家的政府正式派出代表出席會議，聯合國各有關機構、一些政府組織的觀察員和非政府國際組織的代表參加了會議，與會人數達3000餘人之多。這次會上特別就人口與經濟之間的關係、發展中國家人口增長和經濟發展之間不相協調的原因，以及如何有效地控製人口等問題展開了激烈的爭論。中國代表在會上作了發言，闡明了中國政府在人口問題上的觀點和主張。會議最後作出了廣泛涉及人口問題的21項決議和4項建議，並以協商方式通過了《世界人口行動計劃》。這是一項有關世界人口發展的政府性文件，目的在於協調世界人口發展趨勢和經濟、社會發展的前景，敦促各國政府在人口增長問題上采取適當措施，推動人口和經濟、社會更為平衡合理地發展。