朝霞，在東方天際編織著絢麗的圖畫。霞光映紅山嶺，也映紅了鋪滿砂石的山間小路。山路兩旁的山頭上，落了春花，又結了秋果。化了冬雪，又飄開了春雨。秋霧散去，又降“水霜”了。山嫂奔走在這條路上，已經四個年頭了。
現在，四歲的丁丁，拉扯著她的衣角，和她一道行走在這條山道上了。本來，作為丁丁的奶媽，她早已完成自己的使命了。正當她準備離開這個家的時候，孩子戀著她，哭嚷著不讓她走。鄭原呢，也覺得少不了她這位家庭裏的幫手，挽留她，說：“孩子還小，你是不是再呆些日子？”山嫂呢？又何嚐不戀著丁丁？但又覺得長期住在這裏，也不妥。走？留？她一時真是拿不定主意。她矛盾。她痛苦。
她終於還是留下來了。然而，她不是做奶媽了，而是當保姆。孩子的奶奶去世以後，家裏僅有一個十幾歲的男孩子。她也放心不下。於是，她隻好兩地間來回跑，照顧著這兩個家庭，兩個孩子。
這幾年，鄭原仍在交群眾監督勞動，不過沒有到矸石山推車了，而是派在建築隊和灰沙，挑紅磚，當小工。運動似乎深入了，他們的興趣沒有放在鄭原這幫長期靠邊站的“走資派”身上了，而是集中到了那出來工作了的老幹部的身上。除了召開批判大會，他們列隊上台做做“靶子”以外，其餘的日子，倒也安定。
丁丁一天天大了，長得聰明伶俐。鄭原愛她，山嫂也愛她。丁丁呢，也特別地親山嫂。長到兩歲多後，每次山嫂回家去的時候，她總是哭鬧著要跟她回去。每次山嫂用眼睛望著鄭原，征詢他的意見，鄭原總是說：“去吧，讓孩子去村子裏和村裏的孩子混一混好，好讓她多沾一點泥巴氣。”山嫂帶她回村去了，雖然每次隻有一兩個晚上，鄭原卻過得很不安寧，好象身邊猛地缺少了一點什麽。次日，他常常一個人朝山嫂歸去的那條山路走去，去接丁丁，接山嫂。有時明明知道丁丁和山嫂這一天早晨不會回來，他也要往這條路上走走。好象在這條路上走一走，心裏舒服一些，早飯吃得香一些。