母親自殺未遂後不久，生活發生了一些變化：我父親幹起了木材買賣。我們家鄉並不盛產木頭，隻因為有一片方圓千畝的蘆柴灘，靠著長江，運輸方便，成了全國各地木材的中轉站。我父親這些年輕力壯的農民，搖身一變，成了二道販子，發了點兒小財。引得許多山裏的八竿子打不著的親戚都聞訊而來，投奔到我父親門下當徒弟。
最早到我家的是我姑媽的小叔子的兒子。他原本住在幾十裏外的蔣家灣。這個所謂的表哥，小名叫大頭，長得矮胖，頭發茂密，才十九歲，可是老氣橫秋，一副見過世麵的派頭。事實上，他也隻是到我家來的時候途經縣城，看見過幾幢高樓而已。據他自己說，城裏人很講究營養，花生米生吃才有營養。每天早上，他起床後的第一件事是坐在門前的小板凳上，專心致誌地剝花生吃，直吃得嘴唇兩邊全是白泡泡，才拍拍手，站起來。
我父親當時還不知道自己將來能夠發達，桃李遍天下。他安頓這個表哥的手法很潦草，讓他擠到我和我哥哥睡的那張小**。直到後來他的親侄子親外甥們也紛紛投奔時，他才新蓋了兩間房，專門讓徒弟們睡。
因為他是隔著的親戚，我父母對他很客氣。收種的季節再忙，如果他不主動要求，也沒人指使他幹活兒。畢竟，他是來學做生意的。他也拿捏得很得當，吃完飯會說：你們慢吃。早上起來，會說，舅舅，有什麽活要幹嗎？
一開始，我是興高采烈的，比其他人都激動，家裏來了客人，我父母會裝出和睦友好的樣子，敵對和仇恨會挪到更深的夜裏去，白天呢，拿出來的是兩副斯文客氣的麵孔，對我自然也比往日仁慈得多。我要是打碎了一隻碗，我母親隻會溫和地嗔怪一聲：
這粗枝大葉的丫頭。等到沒人的時候，才會惡狠狠地補一句：