两个哥哥都想搬出这老屋，可结果还是二哥得了机会，七大队有一户人家到上海开理发店去了。这户人家立志不回来，坝上两间旧屋，连地皮和菜园子作价五千就卖。二哥二话不说，跑到村主任家里，请他做中间人，准他一个月，然后东挪西借，在规定时间内把钱送到人家手里，从家里搬出去了。
搬家那天，乱糟糟的。承明只搬走了自己房里的东西，大哥提醒他屋檐下几棵树能带走打几样家具，二哥没接话，妈妈房间里两只旧箱子，大哥搬出来递给二哥，二哥瞧了瞧，摇了摇头。碗筷总要带几只吧？大哥急了。
二嫂正想接茬，二哥瓮声瓮气地顶回去一句：
我自己买。
你哪里还有钱，良霞心里也急，这几千块还不知道怎么筹到的。
妈妈**一盖一垫两床被子，大嫂让二哥带一床走。
给良霞盖。二哥声音粗声大气的。
这么正式地听到自己的名字，良霞愣了愣，装着没听见，把脸别过去。
没过两天，二哥突然回来了。送过来一只砖头大的录音机，还有几盒流行磁带。听厌了你就开收音机，二哥边说边教她怎么在收音机和录音机之间切换。自始至终，他弯着腰专注地摆弄着这个机器，并不与妹妹的目光交会。结婚之后，他就几乎不与妹妹说话，妈妈在的时候，猜测说承明娶了这么个老婆，害得全家不宁，妹妹不宁，他是觉得对不住人，又自卑。直到要走了，承明抬起黝黑的脸庞，他的眼光落在她的身上马上又转开，他的眼睛忧郁而深沉，与几年前判若两人。她一下子明白他不敢看自己，她跟当年也完全不是一个人了。
这个收录机帮了她大忙，感到自己动弹不得时，收录机是通往外界唯一的门。她需要一些韵律、节奏和远方的传奇来驱赶或埋葬某些固定住的时刻、出其不意的疼痛，帮助她建立某种信任，或者验证某种怀疑。收音机成了她的朋友。她坐在床头桌前，侧着耳，听。
搬家搬出了机会，卖房子的那户人家需要帮手，二哥立刻拍拍屁股也去了上海，干起了理发行当，把二嫂一个人留在家里，让她吵架时找不到对手，也找不到听众。
大哥的日子也明显好过起来，他跟大奎等八个人合伙买了一条打沙船，月月能分红。他给老婆买了一条金灿灿的链子套在脖子上。大嫂也是实在人，她到小姑房里扫地，腰一弯，那条链子露出来，晃悠晃悠。她咧开嘴笑，喜人的。天一热，他们买了电风扇、彩色电视机。大嫂喊冬天洗衣裳手冷，大哥又拖回来一台洗衣机。良霞装着不知道花了好几千，她不点破，为了省电，自己的衣裳还是用手搓。大哥身板壮了一些，胸膛挺得高了些，说话的口气也跟往年不大同，底气足，有劲道。
大家都以为他要盖楼房了，结果大哥自有打算。他不在江心洲盖房，他要到县里买房。他叫儿子好好念书。儿子小声地顶了一句嘴，良霞听到大哥幽默地对他儿子说：
嗯，你说得有理，要不，就依你？
口气挺和气，却自有威严，没有半点回旋的余地。那小子晓得这关过不了，老老实实到镇上念初中去了。
大哥家那个超生的小姑娘叫若曦，一天比一天漂亮，她的眼睛黑白分明，睫毛又密又长，她的鼻子秀挺，皮肤雪白，她一张口，稚嫩的嗓音带着微微的娇嗔，既天真又傲慢。人人见到她，都想过来亲她一口，都想着给点儿饼干什么的讨好她。美是有无限的力量的。大人们抚摸她的脸蛋，拿最温柔的眼神瞅着她，赞叹不已，甚至有许多经过的陌生人，不由自主地，停下脚步，看着她，深深地看着她。
跟她差不多大正处在调皮阶段的男孩子也一样，一见到她，都显得比大人还矜持，这样的事不是一回两回，差不多个个如此。门前下过一场雨，有个地方有些泥泞，那孩子想出门玩，却又舍不得她的鞋被弄脏，她站在那里，比画了一下，就有个孩子扑踏踏奔将过来，不管自己的小腿也跨不过那个坑，抱着她趔趔趄趄地走。
良霞是亲眼看到了美的号召力，她第一次对于容貌上的美有了新鲜的体验。她甚至自己也在心里奔了过去，搂住那个小仙女，不让她沾到一点点的污泥。
这个待遇和她的童年何其相似。
到现在还没有人对她的要求置之不理。那孩子一天天地明白了自己的美。她的小胸脯自觉地往前挺起来，她把她的所求放在她的脸上、她的眼睛上、她的嘴唇上，她为着某个目的撒娇的时候，自己都感到了一种谜一样的吸引力，并且这吸引力带给她许多幻想。有人的时候，她总是扑闪着她的大眼睛，等待怜爱，仿佛想不断地、不断地因为这美而得到更多。
有一天，这漂亮孩子走到她床边，想让姑姑帮她拧开可乐瓶子的瓶盖。
谁给的？她问。
他们。
她说话的时候并没有在思考，她是心不在焉的，良霞一接触到她的眼神，就知道她真没记住是谁给的。对她来说，谁给不重要，到手的就是自己的。良霞突然感觉到一种难堪。她接过可乐瓶子，并不急着拧开瓶盖，却只是对着瓶口闻了一闻，然后小声地对小姑娘说：
这瓶里的水有毒。
那孩子疑惑地看着她，过了半天，突然害怕了似的，哇的一声哭着跑开了。
这之后她们开始交恶。良霞不许小姑娘吃任何旁人给的东西，就连赞美的话，她也会趁其不备地将它夺走：
他们统统在骗人。
这个时候，孩子是抗拒的，她不只是抗拒，简直是惊慌了。她本来心情甚好的，到了姑姑这里，都被排挤，甚至是被蛮力驱赶掉。
她毫不掩饰自己的不满，颠颠地跑开了。
那孩子，不是一般的聪明，深深晓得自己有别人没有的。但她以为这就是永远的，谁都夺不走的，可是有一天，她要是晓得自己错了，可有多难熬？瞧着那孩子躲避她的目光，一种微妙的近乎羞耻和惶恐不安的恐惧压倒了良霞。这恐惧跟以往不同，她自己都摸不到门道，更说不出口。
夏天的时候，她妈妈开始每天早上煮一只鸡蛋给她增加营养。可她挑剔，只肯吃蛋白，蛋黄闻也不闻。遇到这种时候，她妈妈总是哄几下，可是小姑娘已经深深懂得自己的魅力了，她会抬起那楚楚可怜的眼睛，微微地扬起尖尖的小下巴，微微张开小嘴，轻轻地哼一声，她的妈妈立刻就会败下阵来：
好吧好吧，那明天一定要吃。
终于有天早上，帮她剥蛋壳的是良霞。吃完蛋白之后，小姑娘的嘴不肯动了，可良霞没有歇手的意思，继续往她嘴边递。那个孩子凭着往日的经验，抿住嘴，在姑姑的手想强行塞的时候，她先是抗拒地把头扭转到一旁，然后一步步地往门外退，试图逃跑。
良霞一转身堵在了门口，以平常从没有过的严厉口吻命令小姑娘：
吃。
求饶不能求饶，叫喊不能叫喊，那孩子左顾右盼，门口一个救兵也没有，她只好张开嘴，接过姑姑掰开的鸡蛋，嚼也不嚼，全部吞进了喉咙，委屈的泪水顺着粉嫩的面颊大颗大颗往下滴。良霞几乎也被打动了，她终究板着脸，一句话也没说。
良霞看着小姑娘嘴里一点也不剩下了，才让过身子。
这件事，直接影响了她跟大嫂的感情。她不知道小姑娘怎么到妈妈跟前哭诉，最有可能她是一个字都没有说，她可能只是掉了几滴眼泪，大人的心就碎了。大嫂也不来问原委，原委也显得不重要，她只是交代良霞，以后不要让她哭啊！
大侄子到县里念书那几年，风平浪静。大嫂把地转给别人种，别人代缴农业税。她自己，带着女儿三天两头到县里看儿子。手里牵着天仙一样的姑娘，时不时就有人侧目，甚至有人问她们是不是母女。世态炎凉，她的自尊心受了好几回伤，不知不觉学会了打扮。最碍事的是那口牙，女儿在手上牵着的时候，她尽量不笑，可是哪里忍得住，总有人上来夸那小天仙，她笑着笑着就不好意思，就抿住嘴。
好日子也不是没有惊险的。良霞又犯了几回，有一回是从椅子上跌下来，倒地时，她拉住了椅子背，椅子被扳倒，是那种老柳树打下的结实椅子，椅子砸破了她的额头。那天家里，只有她自己。那时搞全民医疗，不远处有一户的房子，改成医疗室，她捂着额头去了医疗室，坐在一群拄着拐杖和一口等不得一口咳嗽的老年人中，她包扎了额头，慢慢往回走。那些老年人，她个个都认识，其中有些人，说过大话，一定要娶她过门做儿媳妇，其中有一个，嘴角全是疱疹，口水沾在胡子里，可是他的目光掠过她裹了纱布的额头，还是那么不忍看。
头上的痂才结，紧接着又犯了一回，上门的赤脚医生说起了大话，他说熬不过今晚，让家里人守她最后一夜。她听见了，赌着气似的，身子紧紧地贴着床板，全神贯注地有节奏地呼吸，一声又一声。你不是更软弱，就能更坚强。她目睹时光从窗口经过，使窗帘的格子图案一点点清晰起来。医生睡眼惺忪地过来看她，惊喜地咦了一声，她碰到对方的目光，顿时有一种胜利的自豪。
不过，即使脸色苍白，疼得豆大的汗珠子往下滴，她也不像别人那样哼哼唧唧，她不唉声叹气，也不做出痛不欲生的样子来折磨人。有次脸肿得变了形，正好大哥的船回来了，大哥瞧她憔悴得厉害，担心大嫂虐待她，不给她治，不停地问长问短。良霞一声也不吭。既不替大嫂说好话，也不详细说明自己身体内的动静。
时间和思考改变了她的性情或想法，甚至她的记忆，就像浩瀚的大江主宰了小木船的命运。她体会到一种肉眼看不到的东西。那能被言语分解的事情到头来就不是事情，那能够哭出来的也不是真正的痛苦。真正的痛苦是长久的忍受，而长久的忍受对抗着真正的痛苦。它们在暗地里较劲儿。
大嫂还在那里申辩，说是良霞自己的主意。大哥不听，背良霞到镇上打吊针。趁着良霞睡着了，大哥站在诊所门口跟大嫂说话。他说，行船路上有个镇子上，有位六十多岁的孤老太太，一个人在家，有年捡了条狗回来养。哪想到这狗不省事，一窝生了四条小狗。她一个人养着五条狗，东家讨，西家要，硬是养活了这五条狗。这些狗不管她到哪里，都不离左右，前呼后拥，遇到可疑的人或不对劲儿的事，它们一拥而上，叫得整个镇上人心惶惶，久而久之，没人敢欺她年老体弱。镇边上有十里江滩，芦笋老是有人偷，越长越秃，都快成沙地了，因为这些狗凶悍、能干，它们的主人得到重任，被领导看中，让她看守十里江滩上的芦笋。这些狗不负重托，芦柴越长越茂盛，去年还有人到那里拍电视，这老太太现在月月拿工资，越活越威风。
大嫂叹口气说：这些狗，比人还能干，给人长脸。
大哥说：人家有善心养狗，才有好运。我们不能连个亲妹妹都不养。
大嫂一贯讲道理。她扑哧一笑，你还真误解了我，我拿良霞当亲妹妹的。
不是，大哥说，老二两口子不容易，本来他们也应该……
我不计较，大嫂说，你心里有数就行了。
紧接着出了一次意外事故，刮八级大风，偏屋旁边的一棵大树被刮倒，砸穿了良霞的屋顶。断了的檩木落在良霞的**，若不是她缩着身子睡，脚踝怕是砸碎了。
良霞搬回到自己十年前住的北屋。北屋不再是当初的样子，堆满了杂物，板车、旧自行车、录音机，甚至大嫂当年像宝一样护着的缝纫机也积满了灰土。里头放着的床是大哥淘汰下来的高低床，他们自己垫上了席梦思。梳妆台也搬了来，里头放着一只手表，爸爸留给大哥的，现在，表面模模糊糊，表针早就不动了。
江心洲那块任芦柴胡乱生长的江滩最近似乎大有可为了。有一大片被整平，堆满了从江西运来的木材，渐渐地成了一个开放的木材交易市场；江滩的另外半片，成了一个造船厂的作业现场，江心洲的船主的船也有好几艘是直接从这个船厂造出来的。有买卖的地方就有外人，操着江西口音的木材贩子，镇上的无业青年，甚至那些有些体面的城里人也渐渐嗅到了江心洲江滩上的商机。经过良霞门口的人慢慢多了起来。
有一天，她坐到门口晒太阳。一个男人从屋边的路上停住脚步，走到她跟前，盯着她的脸，突然喊了她一声：
良霞！
她一抬头。她认出了他。他们曾经在县城见过，他也是国营棉纺厂机修工。跟许多陌生人一样，他对她痴情得很，为她魂不守舍，她没正眼瞧过他。无声地拒绝他。他的情书，被她扔在江里，除了第一封看过，其余的拆都没有拆开。那个时期的回忆被掀起来了：她记起走过县城水泥路时更多的人那些巴巴的目光，那轻佻的口哨，嘴里发出的啧啧赞叹，有些人很流氓，有些人很温婉。她基本上都没正视过，的确没有。
她稳了稳，装着没听见，慢慢回到屋里，坐了下来，浑身战栗。她拿起包扎头发的头巾，系到头上，仔细扎好，把露在额头的几根碎发塞进去，她需要拿起镜子，看看自己苍白无血的脸，来稳定自己的情绪。午后的太阳穿过树冠的间隙，把碎了的光洒到地上，影影绰绰。
她重新走回到门口，那个人还站在那里，眼睛定定地盯住她，她身后的房子。他如此不掩饰地端详着她的生活，眼珠子转个不停，连锅端似的。
她请他坐下来，问他怎么会到这里来。
他到江滩的造船厂推销一些材料。他早就下岗了。他比她更震惊。他一直说想不到在这里遇到她。他不提她被毁的容貌，她也不提他们共同认识的一个人。过了几分钟，她想起来要倒杯水招待他。她烧好水，倒进茶杯，端出来的时候，他便开口告辞。他得趁管事的今天在，把事情谈妥了。
没办法。他拍拍手上提的黑色的皮革包。我们这一行，就是专门见缝插针找人的。
他的公文包里放着他的辛苦和希望。他让她瞧一眼，又确定她瞧不出什么名堂。
一阵风吹动着晾晒的被单，被单上的碎花，一时花了她的眼。
回来的时候，天已经快黑了。他可能没能谈成什么业务。脸色灰暗，夕阳的余光映照在他的皮肤上，使他比下午更老一些，满身疲倦。
不知何故，他还是勉强自己站在门口聊了几句。
今天碰到你，真像做梦一样。
哦。这抒情的调子多么陌生而新鲜啊，使她不知应做何态，只是低下了头。
我差点儿为你死掉。十年了，我都还记得自己的蠢样子。可惜你瞧都不瞧我，说不定，你到现在还没想起我的名字。
他说的是对的。她的确不记得他的名字，但她相信他的话。
我当时不懂事。
她不想道歉，但这句是大实话。
他耸了一下肩膀。她看到他腰上挂着一只BP机，但没有留下号码的意思。
他再次看了看她，转过身去，走向回县里的渡口，她望着他藏青色的西装，他的后背单薄，走路还有点内八字，皮鞋磨损很重，鞋跟靠里一侧明显比外头的要矮。他没有回头，匆匆忙忙，赶着路。
她并不清楚他的意思，同情、怨恨、嘲弄还是惋惜？他也并不明白她的真正处境，他没有给她更多的机会说出她的处境，以及这处境所带来的变化，无论如何，这对他实在太无关紧要了。
他扬起的灰尘平息下来。她挣扎着整理晒干的红辣椒，清扫灰尘和落叶。