大侄子十八了。兩年前他就輟了學，跟了村上的同學到省裏學刷油漆，正式上工沒多久，突然回來了。回來時褲子鬆得像個米袋子，褲襠掉到膝蓋下頭。他躲到小姑房間裏抽煙，一會兒，良霞就咳嗽得上氣不接下氣。大侄子三口兩口，把香煙頭在地上踩幾下，不多久，他站起身對小姑說：
我到鎮上去辦點事。
後來良霞聽人說大侄子一到鎮上就找公用電話。大嫂悄悄推測：
怕是跟哪家姑娘搭上了。
大侄子不怎麽跟他媽媽說話，對於媽媽的話，他一問三不知。良霞知道他有恨。他好端端地念著書，突然有一天，繳不上學費，拖了好一陣子，沒錢買學習用品，再後來，連食堂的飯票也沒法買。他萬般不解，走了四十多公裏，回來要錢。結果，責任像折斷的樹枝一下砸到他的肩上，他留了下來，陪著家裏憤恨、體弱和幼小的三個女人。
想跟他搞好關係，不是容易事，而且，良霞不太聽得見。像許多聽力下降的人一樣，她喜歡側著頭，對準聲音發出的地方。他瞧見她的樣子，有點不耐煩，但是不說出來，隻是把臉轉過來，把沒說完的話吞回去，歪著肩膀走掉。似乎江心洲沒有他看得順眼的東西。良霞看著他長大，他小腿上的劃傷，他容易打噴嚏的鼻子，他走路時寬鬆汗衫裏的一排排肋骨，他不得不麵對的起起伏伏的少年時代，良霞心疼他。
有一天，他走進她的房間。他摸摸搭在縫紉機上的布，把箱子上的鎖撥弄幾下，想把它擰斷。她說：
沒什麽好東西在裏頭。
他又暗暗使了一下勁兒，她趕緊說，等一下，我來拿鑰匙。可他已經失去了興趣。她有點吃不透他的神情，他漫不經心地吹著口哨的時候，沒人搞得清他是開心還是更加沮喪。他媽媽感覺到他對姑媽的敵意，悄悄問良霞：