一頭是革美在城裏找到了工作，並向家裏報了平安；另一頭是吳勝水第三次高考不中，拎著被子臉盆書本回到了江心洲。女兒平安了，勝水的前途問題迫到了眉毛上。用史桂花的話說，家裏的大船沉了讓勝水學習分了心。兒子心裏念著父親，沒有心思念書了，怨不得兒子。
兒子沒考上大學，家富說不出自己是遺憾多一些還是肩膀鬆一些。兒子一踏進家門，家富就看清楚了，勝水明顯很難適應農村生活，跟田大龍一樣，他肩不能挑，手不能提，日頭不能曬，雨水澆不得；他不懂種、不會收。再這樣下去，就怕會跟他小姑父一樣成二流子了。兒子就像“絕望”兩個字，天天在家富的眼前晃**。
有一陣子吳勝水一心一意想等部隊秋季征兵把他征到部隊去。史桂花一打聽才曉得吳勝水的眼睛五百多度近視，不戴眼鏡摸不到三尺開外的條件，根本過不了體檢關。當兵曲線跳農門這條路算是堵住了。
還是大龍了解舅舅的心思，他告訴舅舅，這幾年城裏許多單位都有招工政策，找找人，興許能幫勝水謀個位置。經過左思右想，家富狠了狠心拿出船沉了之後好不容易攢起來的幾千塊錢，請大龍出麵，找到了顧醫生的兒子顧民，活動了幾個月，終於通過顧民的熟人的熟人的親戚，幫勝水在銅城的規劃局謀了個辦事員的位置。拿錢買工作，在江心洲還是頭一遭，家富再一次成了江心洲的先鋒，雖然當先鋒隻是結果而不是他的目的。旁人還在感歎羨慕他有個吃公家飯的兒子時，家富卻清楚地意識到自己的苦日子正式回來了。這座外表光鮮的樓房裏，其實已經空了。
在等待正式招工通知時，史桂花一天也不讓吳勝水下地：
別曬得太黑，到時他們就看不出你是農村的人了。
在史桂花的叮囑下，吳勝水到江邊挑一擔水也戴著草帽；傍晚的時候，勝水看到年輕人在江裏洗澡、解暑，也躍躍欲試時，史桂花趕緊告誡兒子：