“澳大利亞人”號郵輪駛進海防的碼頭時，船上的人們歡呼雀躍，終於來到傳說中神秘富饒的東方了，每一個人都有哥倫布當年抵達新大陸時的狂喜和希望。對大多數兩手空空到遠東來冒險淘金的乘客們來說，他們還漂泊在大海中時，就謀得了一份做夢都沒有想到的工作。被印度支那鐵路公司屬下的滇越鐵路法國公司招聘的人們，一下船就有專人接送，每人分配到一輛人力車，由一個頭戴竹鬥笠的本地人健步如飛地拉到一個空曠的營地。在踏上東方這片神秘的土地前，他們中的大部分人兩手空空，身份略比一個難民好一點，現在他們卻找到了做上等人的感覺。
“看啊，咱們的老爹說得真是沒有錯，在一個沒有白種人的地方，任何一個歐洲人都是老爺。”大卡洛斯對他兄弟說。
鐵路公司給每個新招聘的雇員提供一個小房間和一個仆人，他們將在這裏接受簡單的培訓，包括如何管理中國人和一些漢語對話。他們被告知，法國鐵路公司即將把鐵路修進去的地方在中國的雲南省，那裏是一個物產豐沛、氣候宜人的地方。盛產鐵、錫、煤、銅和黃金，人們甚至在下河遊泳時都會被河灘上的黃金絆倒，土族人飼養大象、孔雀、蟒蛇和老虎，森林遮天蔽日，河川壯美廣袤。姑娘們有許多的情人，她們並不在意自己孩子的父親是誰。一些中國女人殘酷地從小把腳緊緊裹住，使它們變成一雙尖尖的沒有腳趾的怪物，那是為了滿足東方男人奇怪的性欲，因此她們情願犧牲自己行走的方便。那裏的許多地方還相當於歐洲的中世紀，滇越鐵路法國公司將在這個連公共馬車都還沒有過的原始之地，直接讓中國人享受到火車臥鋪車廂帶給他們的舒適和尊貴。
小卡洛斯在麵試時沒有過關，貝爾總督認為他的年齡太小，其實主要還是他那副孱弱的模樣，讓總督大人認為這不足以威懾需要管理的勞工。不過大卡洛斯到了安南後跟他上麵的主管說：“我隻有這一個兄弟，讓他跟著我當幫手吧。”主管說：“隻要是歐洲人，一個兒童也可以管一群仆人。你兄弟給我管兩百人都沒有問題。”