柯平组织老艺人整理的刀郎木卡姆在疆南县和地区演出几场后，获得一致好评。但烦心事也跟着来了，好几个县都在搞刀郎木卡姆，而且都拿出了些证据，证明他们才是刀郎木卡姆歌舞的发祥地，有的还找出了历史文献。从这方面看，疆南县的准备工作还不如他们。这把秦海良也搞糊涂了，否了谁都不合适。想来想去，总指挥决定搞一个刀郎木卡姆歌舞比赛，不再考虑谁是刀郎木卡姆歌舞的发祥地，哪个县的最好，就选哪个县的节目。柯平郁闷不已，但又没什么办法，只好组织老艺人们抓紧时间排练。并邀请柯平、陆永生、金博和岳季提建议。
陆永生道：“几个老头子有啥看头？弄几个维吾尔族的大辫子姑娘跳起来才好看。”柯平白了陆永生一眼，说道：“你真俗！他们的歌声唱出了与自然的抗争，就像是千年的胡杨饱受岁月的洗礼后体现出来的那种坚忍和沧桑，这才是真正的艺术！”金博说道：“老陆说的也不是没道理，一个节目开场首先得吸引眼球，光是几个老汉是差点意思。你反过来想啊，跟自然抗争的目的是什么？是为了追求美好和幸福，你把他们向往的东西展现出来嘛。”柯平被金博说得一愣，沉思片刻，说道：“有道理，有道理。”陆永生道：“古丽！古丽！那就来几个古丽！”柯平说：“艺术就是被你这样的人践踏掉的。”陆永生呵呵地笑。
早晨，疆南县刀郎木卡姆演员们乘车赶往地区，准备参加刀郎木卡姆比赛。舞蹈演员们在车上叽叽喳喳地聊着天。柯平注意到吾海提的神色紧张，手在轻微发抖，就安慰着他。吾海提说他从来都没去过地区，不知道啥样子，现在要跑去演出，可能不行。再怎么安慰劝导，吾海提依然苦着脸，柯平着急得不行。到了地区文化艺术中心剧场，库尔班安慰着吾海提，柯平递给吾海提一瓶冰水，让他降降温。
库尔班小声地说：“柯台长，情况不妙了，你看看他们穿的，衣服那么漂亮，一个个像巴依一样，在台上一站，好看呢！”柯平摇摇头，说道：“民间艺术都被他们搞成混血儿了！”库尔班叹了口气，说道：“话是这么说，但是好看呢！我们看了都喜欢！”吾海提依然神色紧张，说道：“柯台长，我们回去吧。”柯平有点儿生气，低声吼道：“排练这么久，比赛没参加就回去吗？那是逃兵！不用怕，我们是正宗的原生态刀郎木卡姆，难道还怕他们山寨货吗？等会到台上你们就按我们排练的演就好，即使输了也没关系。”
比赛开始，按顺序，疆南县安排到了最后一组。观众的热情一浪高过一浪，一支支队伍把现场气氛带向了一浪一浪的**。特别是巴莎县阵容强大，气场很足，演出服装、演员形象、舞蹈编排、歌唱水准等各方面都不错，一亮相就赢得了观众热烈的掌声。柯平看着巴莎县的演出，几乎丧失了信心，心情到了冰点。
柯平来到后台，吾海提满头是汗，头都不敢抬，也不敢看柯平。吾海提紧张地道：“柯台长……我的心嘛，跳了出来，把喉咙堵住了，我唱不出来！”柯平说道：“不管比不比得过人家，我们唱的就是疆南县的刀郎，我们自己的刀郎，无可替代！我们要唱出来，展示给所有人看我们刀郎人的精神！”
轮到疆南县演出了。库尔班带着和吾海提一共五个人在剧场中间坐下，库尔班和吾海提点头示意，开始弹琴。七八个舞蹈演员踩着舞步上台了。库尔班唱起来，苍凉辽阔，动人心弦。紧接着，是合唱，吾海提一紧张，没唱出来，紧张得满头大汗。柯平叹了口气，失望到底。
节目已经演完了，库尔班瞪着吾海提，说道：“你看看你，还能干成啥事？”吾海提委屈地不说话，非常愧疚。吾海提激动起来，噌噌几步跑到台前，在最靠近总指挥的地方坐了下来。
吾海提眼睛里含着泪，弹起了都塔尔，一个人唱了起来，一嗓子就唱出了戈壁的苍凉，历史的斑斑痕迹，与岁月的抗争和呐喊。柯平惊讶地看着，秦海良惊讶地听着，吾海提动情地唱着。库尔班他们按照节奏加入进来，歌声富有感染力，打动人心。秦海良完全被歌声吸引了，透过歌声，他仿佛看到了绵延雄伟的雪山，戈壁滩上的红柳，苍劲的胡杨，绵延的沙漠，仿佛看到了一代又一代的人们与自然进行着不屈的抗争。
吾海提的歌声结束，他从歌声中收回情绪。
秦海良说：“这才是刀郎人，才是刀郎歌舞，才是原生态艺术！”
在回疆南县的路上，维吾尔族舞蹈演员们在车上跳着舞。柯平笑看着吾海提，说道：“没想到我们竟然赢了！你后来咋又敢唱了？还唱得那么好。”吾海提道：“我觉得对不起你，对不起大家，我就唱了。唱着唱着，我就想起我死去的母羊了，它给我生了六个羊羔子。我唱的时候嘛，心里难过死了。”
车上的人都哈哈大笑起来。
在赖云的努力下，一钢董事长陈放亲自带队到疆南县进行了一天的考察，临行前，陈放遗憾地说道：“听了赖云的汇报，我感受到了你们的诚意，非常感动，钢铁厂的项目和金属制品厂的项目，对我们集团来说都是迫在眉睫的大事，所以我决定亲自来看一看。一下飞机我就先吃了疆南县的新疆雪蟹，味道鲜美。吃完大闸蟹来疆南县考察。高书记，我们都是滨海人，都是为了援疆，我们是一家人，如果条件成熟，我肯定把钢铁厂和金属制品厂的项目放在你们疆南县。但这次来看了后，觉得疆南县有些硬环境还是欠缺的。”没想到陈放突然来了个一百八十度的转弯，大家都有点懵。
高天山看着赖云，喃喃说道：“这……怎么会呢？”
陈放说道：“这是集团战略问题。向西发展，连接欧亚大陆，开辟新丝绸之路是中央的战略重点，巴莎县是向西的重要桥头堡。希望高书记理解！”
高天山和艾山虽然面部表情变化不大，但内心失望至极。陈放带着队伍告辞走了，高天山也不再坚持。送走陈放一行，叶诚失望地叹着气。
艾山道：“煮熟的鸭子，眼睁睁地看着飞了。”
高天山摇摇头，说道：“缘分没到，强求也没用。希望越大，失望越大。”
艾山不耐烦地道：“哎，你这个人说话咋也让人心情不爽呢？”
高天山白了艾山一眼，说道：“我知道你气不顺，有气别处撒去。”艾山赌着气，不说话了。这时高天山的手机响了，是赖云打来的电话。
电话那头赖云焦急地说道：“高书记！陈总可能食物中毒了，需要紧急救治啊！”
高天山立刻安排医院救护车在三岔路口接他们。原来陈放董事长本身有重度胃溃疡，他们在来疆南县之前在邻近市吃了大闸蟹，过度饱食大闸蟹，造成了新的溃疡。陈放痛苦地躺在病**。疼得说不出完整的话来。
高天山安慰道：“没事的，医生已经确诊了，不会有生命危险。我们已经以援疆指挥部和医院的名义争取地区医院援疆专家的支持，请专家过来为你手术。你不用担心，你到疆南县来，你的生命我负责！”
陈放感激地点点头。地区派出了滨海南山医院在新疆授课的知名教授来为陈放做手术，手术非常顺利。经过几天休养，陈放已经恢复过来。高天山和艾山、叶诚来探望他。
陈放说：“真是谢谢你们，不是你高书记，我这条命在不在都难说了！”
艾山开着玩笑，说道：“新疆的雪蟹好，你也少吃一点儿嘛，整只吞的吗？胃嘛不是网兜，没那么结实！”大家都笑了。
陈放也笑着摇摇头，说道：“高书记，人不能不讲感情，我在最无助的时候，你帮助我，我的心里热乎乎的，这是真正的兄弟。回去后我会说服集团董事会，让钢铁厂和金属制品厂落户疆南县。巴莎县的战略位置是很好，但是我相信，通过我们的努力和疆南县委和政府的大力支持，你高书记的宏伟蓝图，不是不可以实现！”
高天山激动不已。钢厂的投资项目，就这样戏剧性地落了地。这是高天山任书记以来，一笔最大的招商引资项目。得知高天山抢了自己的生意，巴莎县援疆指挥部总指挥李宇坤气得暴跳如雷，他决定找高天山好好说道说道，驱车赶往了疆南县。高天山早已得知消息，做好了应付李宇坤的准备。李宇坤的车一停，高天山热情地迎了上去。
李宇坤铁青着脸，嚷道：“高天山，我今天不是来和你叙旧的，找个说话的地方，我们谈谈。”
高天山嬉皮笑脸地应付着，李宇坤看这么多人，也不好发作。高天山陪着李宇坤把疆南县城转了个遍。一边转着，高天山一边向李宇坤介绍着疆南县的基本情况，诉说着自己工作的不容易。艾山不时附和着高天山的话。一圈转下来，李宇坤气已消了不少，脸上的神色缓和了许多，话也渐渐多起来，不像刚到时一言不发。高天山看时机差不多了，就和李宇坤回到了办公室。
刚坐下，李宇坤迫不及待地说道：“高天山，往大了说，咱们同属于滨海市援疆，往近了说，咱们又是老同学，就打开天窗说亮话吧。”
高天山不接他的话茬，拿起电话，说道：“你等一下，我把晚宴安排一下，我们什么都比不上巴莎县，唯独疆南县本土出产的大闸蟹让我最有信心！”
李宇坤道：“好了好了！你少给我绕圈圈！你跟我说实话，你私下里是不是偷偷地跟一钢集团谈好了？”
高天山故作不解地道：“一钢？谈好了呀！你这话说的，什么叫偷偷地呀！我们可是光明正大的合作。”
李宇坤盯着高天山，说道：“一钢一直在跟我谈！我算准了他要落户我们巴莎县，就故意抻抻他们的筋，让他们下下腰。你横出一杠子，不是拆我的台吗？！”高天山继续装糊涂。
李宇坤冷冷地道：“你少给我装蒜！这件事你必须给我一个合理解释，否则我跟你打官司打到前方指挥部，打到地委！”
高天山委屈地道：“宇坤兄啊！刚开始我真是不知道。光听人说一钢要投资到新疆，我们就想请他们来疆南投资，一钢老总倒是不错，人也来了，没想到贪吃路边的当地小吃，把胃给吃漏了，治好了以后感激得很，一定要落户过来。最后他们才说起早先想落户巴莎县。眼看着大把的票子已经送上门了，我要推出去了，疆南县的干部群众还不把我骂死！这件事情，我高天山确实有不妥当的地方，我承认错误，还希望你看在老同学的情分上，看在援疆大局上，原谅兄弟一回吧！”李宇坤冷笑了一声。
高天山接着说道：“你们巴莎县是人力资源大县，西部经济特区的桥头堡！国家西部战略的重中之重！凭借这些优势，你们年吸引资金不下六十亿。你们吃肉，也给咱们喝点汤嘛。”
李宇坤道：“你这哪儿是喝汤啊！你们生生掰了一条大羊腿去！”
高天山继续说道：“以你们的基础和国家扶持力度，特殊的地理位置，企业根本不用愁，我敢说两三年之内，全国各地的企业都往你那儿赶，你往外推都来不及。”
李宇坤说道：“你也算有眼力，现在我们在招商引资上已经有一定选择和要求了。”
高天山顺着李宇坤的话道：“就是嘛！现在你们谈这么大的钢铁厂不合适，土地占用量太大。巴莎县最大的铁矿就在县城边，一钢只可能在县城边落户，巴莎县发展这么快，从长远的角度和环保的角度看，你将来肯定还要把它迁出去，请神容易送神难，将来迁的时候才是大麻烦。”
李宇坤想着高天山的话，说道：“照你这么说，我还得感谢你了？”
高天山笑着道：“那倒不用，李书记，老同学，这次这个项目你也别跟我计较了，让我们这个贫困县也沾沾你们经济特区的光，给点面子吧。”
李宇坤故作大度地说道：“你这么说吧，听着还舒坦点。算了，看在老同学的情分上，不跟你计较了。”
高天山哈哈大笑，说道：“这才是老同学嘛，走，吃大闸蟹去！”搭着李宇坤的肩膀出去了。