新落成的职业技术学校大门上方挂着横幅，写着：欢迎新生免费入学。陆永生和职业技术学校校长站在门口，学校广场上学生门可罗雀。
职业技术学校校长皱着眉头，说道：“开学三天到现在，招了七十八个人，对不起这么好的学校啊！学生没教职工多，我这个校长干得没成就感。”
陆永生道：“学校招不上生，你这个校长要想办法啊？我就不信了，国家的政策这么好，免费的都没人来？说给内地人听都没人信的呀！”
职业技术学校校长说：“有些人不是你这样想的，出去打工，一个月能挣上几千块钱，在这上学，生活费多少还要花一点点，他们觉得不划算！”
陆永生带着职业技术学校校长到乡下去了解情况。调研完了，到库尔班大叔家吃午饭。陆永生吃着抓饭，突然一拍大腿，说道：“我有办法了！”
为了吸引学生，陆永生想出了免费吃抓饭的办法，他弄了辆面包小货车在各个乡村宣传。面包车上插满了红黄绿旗子，三面都包上了喷绘展板，展板上写着：疆南县职业技术学校免费请吃抓饭！中间的图片是一大锅抓饭，还有大羊腿肉，下面还写着：机不可失，失不再来！面包小货车的顶上挂着一个大喇叭，播音员反复用双语播报着：疆南县职业技术学校欢迎广大学生家长莅临本校观摩指导，午餐和晚餐提供免费抓饭供大家品尝，机不可失，失不再来，走过路过，不要错过。街上聚集了许多群众新奇地观望着宣传车，这样的职业教育宣传，在疆南县还是第一次，大家奔走相告。
高天山和叶诚看到宣传车，叶诚笑了起来，说道：“谁想的招？太绝了吧？”高天山满脸怒气，说道：“查清楚是谁的主意？胡闹！”
见到陆永生，高天山拍着桌子训：“丢人不丢人！丢人不丢人！亏你还是滨海来的，这种馊主意也能想得出来？”
陆永生低着头，脸色难看，小心翼翼地说道：“书记，您不是说做工作要结合县情吗？”
高天山瞪了他一眼，说道：“那也要掌握原则！这是滨海市援疆重点项目！被你搞成马戏团演出了！你搞的都是什么名堂！”
玉山江在旁边说道：“陆局长这个办法我觉得也不坏，把学生招上来就行了嘛。”
高天山余怒未消，说道：“行了！你们俩我看是一个半斤一个八两。马上把你那马戏团宣传停掉，招不上生源的问题，下午我亲自到职业技术学校调研，现场解决！”
陆永生只好安排职工把宣传的广告牌撤了。陆永生向玉山江抱怨道：“招不上人要挨骂，想办法招人也挨骂，唉，援疆工作不好干。”
学校门口来了一群学生，原来是看了宣传来吃抓饭的。渐渐地，人越来越多，熙熙攘攘，车水马龙。
陆永生开心不已，玉山江道：“噢哟……抓饭的力量是伟大的。”
食堂里人满为患，人声嘈杂，大家都在兴高采烈地吃着抓饭。学校的教职工穿梭其中，发着学校招生宣传单，说道：“没技术打小工！有技术多挣钱！”人们拿着传单，边吃边看，场面热闹非凡。玉山江找来一个大喇叭，站到一张桌子上，用维汉双语大声反复喊着：“大家吃完饭的到门口去，有老师带领大家参观学校！”
高天山来了，校园里人太多，汽车无法通行。高天山打开车窗，被眼前的情况镇到了，人们在排着队报名。
叶诚说道：“高书记，不服不行吧？”
高天山笑道：“这个点子真让陆永生给想上了，这回丢人的是我了。”
高天山看见陆永生和玉山江正在招呼着人，拉着叶诚转身就走，笑道：“咱们来了也是多余，还是不跟他们撞见好，说起来，是我这个书记没水平了。”叶诚哈哈大笑起来。
通过母亲住院这件事后，伊明江真变了，他觉得自己再也不能这样混下去了，决定找份工作，好好挣钱，承担起一个男人应尽的责任。正好一个红枣加工厂招工，由于工人紧缺，应聘的工人按照习惯，都要求发周薪。只有伊明江不讲条件，同意发月薪，并承诺会按合同期限做完工，不会挣了钱就跑。伊明江顺利地被招到红枣加工厂当了一名工人。
红枣加工厂的腾总曾找高天山抱怨企业用工问题。路过红枣加工厂，高天山和叶诚的车拐了进去，滕总小跑着过来。
高天山说道：“我们刚巧路过，过来随便看一看，职业技术学校已经开学了，报名很踊跃，你的用工难问题很快就会缓解。”
滕总高兴地道：“哎哟，高书记体恤我们啊，谢谢关心！我跟很多企业家朋友都交流过，来新疆办企业什么都好，就是用工问题让人头疼。”
高天山笑道：“你不要着急嘛，刚刚才开学，学生们培训出来，人才大军就会源源不断！”
滕总苦笑着说道：“如果能像您说的，那就阿弥陀佛了。现在工人都要求一周一发工资，否则就不来。按他们要求发了工资吧，今天发了钱，明天就拿着钱潇洒去了，人都找不到。你原来跟我提到的那个伊明江，前天发完工资，现在人没影了！”
高天山眉头皱起来了，说道：“不会吧，会不会有什么事耽误了？”
滕总道：“伊明江算是不错了，走了以后，还打电话过来说了一声。”
叶诚道：“老毛病又犯了。”
高天山叹了口气。
高天山来到安居富民点，金博介绍这些房子建筑面积八十平方米，有两个房间，一个卫生间，一个厨房。老百姓特别欢迎。
金博感叹道：“伊明江说的一句话是对的：你说咋样子好，我不知道，适合我的，就是最好的。”
高天山十分赞同，来到一幢未封顶的安居房前，没有人干活。是伊明江的房子。这时热合曼骑着电动车风尘仆仆地赶来了。高天山说道：“至少两天没开工了！水泥都干得透透的，没有往上再砌了，伊明江的房子为啥不盖了？”热合曼直摇头。高天山有点儿生气。旁边一个村民说伊明江进城上学去了，今天刚走。高天山估摸着：难道伊明江也跑去吃免费抓饭了？
高天山乘车来到职业技术学校，要看看伊明江到底在干什么。学校院子里人气很旺。高天山来到汽修车间，走到修理汽车的坑道边，满脸油灰的伊明江从坑道里爬出来，仰着脖子看着高天山。
高天山微笑地看着他，说道：“我以为你小子又犯老毛病了呢！”
伊明江嘿嘿一笑，说道：“高书记，你放心，我不会了。红枣加工厂当小工的工资太少，我要学修车，挣大钱！让妈妈和古丽过上好日子！”高天山欣慰地笑了。
顾家一在胡杨林里给孩子们上课。玉山江坐着北京212吉普车从远处驶来，所过之处，尘土飞扬。玉山江从车里下来，满头满身的土，往地上啐口唾沫，说道：“这破车！车底是漏的！……呸！”顾家一笑了起来。玉山江大声说道：“新学校的经费批下来了，二十万，你想盖成啥样，都要添置啥，去找热合曼跟他说，他会配合你。”
听说建新学校，孩子们高兴地又蹦又跳。
没几天，热合曼骑着电动车到学校，三辆卡车拉着红砖跟在后面。
顾家一向空地上的孩子们喊道：“同学们！我们要盖新教室了！”
孩子们兴高采烈。热合曼扑弄着头发和身上的土，冲着孩子们咋呼着：“闹啥呢闹啥呢！去！小心我踹你们屁股！”孩子们都笑着往一边躲。热合曼对顾家一说道：“材料我让人算过了，按你要的样子，应该差不多，不够的话我再给你拉来！你看，人手都给你带来了。”
顾家一高兴地说：“谢谢热合曼书记！”
热合曼道：“谢什么呢，金胡杨村的事，是我热合曼的事，我要谢你呢！高书记让我带话给你，金胡杨村小学建成的时候，他亲自来给你们剪彩！”
顾家一和努尔娅开心地笑起来。
眼看着秋季开学的日子就要到了。顾家一和努尔娅看着拔地而起的新教室，愉悦之情难于言表。
努尔娅说道：“看着新学校，像自己的家一样。你会一辈子把这儿当成自己的家吗？”顾家一望着努尔娅，眼中饱含深情。
努尔娅低下头，害羞地说道：“家一，我们都喜欢你，想跟你在一起，希望你能永远留在金胡杨村。”
顾家一无法用语言表达自己的感受。他爱这里的一切，但这永远都只是他人生的驿站。他在内心喜欢着努尔娅，那一切的炙热感情都只能默默埋藏在内心深处，犹如水中月镜中花，可望而不可即。顾家一失落地看着努尔娅，什么也没说。
努尔娅抬起头，说道：“你不走，可以吗？这里就是你的家。”
顾家一看着努尔娅，认真地点点头。努尔娅笑了，笑得灿烂、纯真。
阳光洒满金胡杨小学。寂静的校园如诗如画。顾家一站在国旗杆下，扯着绳子，五星红旗缓缓升起，内心充满崇高和感动。
热合曼骑着电动车来到学校，说道：“噢哟，盖得这么快，这么漂亮！”
顾家一道：“心里着急，想赶着九月一号之前盖好，不耽误娃娃们上学。”
热合曼道：“高书记前两天还问呢，问你啥时候盖好房子，给你来剪彩呢！”
顾家一笑了，说道：“等娃娃们都接来嘛，开学仪式、新学校落成一起搞，娃娃们都在的时候热闹。”
热合曼说道：“今年雨都下到我们戈壁滩上来了，娃娃们今年上学麻烦了。昨天有个村民从那亚村过来，五十公里路，走了二十个小时，以前能走的半山腰的路，今年都淹掉了，他走的是悬崖峭壁，差点出事情！他一个大男人都这么危险，山里面的二十多个娃娃怎么来上学？我们村干部和你们老师要带娃娃们过来！”
努尔娅听到热合曼的话，满脸的担心。
热合曼道：“要我说，等一等，等洪水过去，十月份再去接孩子上学，这样安全一点。”
顾家一坚定地摇头，说道：“这肯定不行，还有三天就开学了，拖一个月的课，孩子们学习都耽误了！”
热合曼指了指身边的几个人，说道：“你要说不行，那我们就去山那边接孩子。他们三个对那边的路都熟悉，我专门找了会游泳的人。今年水大，太危险，绳子、手电筒、铁镐头、馕，我都带上了，你把衣服穿厚一点，搞不好要在外面过夜呢！”热合曼书记和顾家一约定第二天一早出发。
拂晓，天空一片暗蓝，太阳还没有升起，透着秋天的寒意。车灯光从屋后划过，摩托车响了两下喇叭。顾家一出来了，向外面走去。另一个房间的门开了，努尔娅出来，站在门口，非常担心，难过地对顾家一说道：“多小心啊！我等你回来，等着孩子们回来。”
顾家一回头对努尔娅笑道：“没事的，他们熟悉路，你放心吧！”
峡谷水声哗哗地响，两岸悬崖陡峭。水流湍急，强烈地撞击着阻挡在河道上巨大的石头。沿着刀劈斧砍的峭壁看上去，几个小小的身影在山腰间的小路上行走。顾家一和热合曼一行五人在仅一尺宽的窄道上行走，水流湍急，令人眩晕。
热合曼见状，忙道：“抓牢固的石头，不要看下面！”
一行人翻过悬崖，来到一条水流湍急的大河边，一个村民身上系了根绳子，率先下到河水里，在湍急的河水里游着，顾家一等人在岸上看着。村民终于游到了对岸，拉紧了绳子，固定在一棵大树上。热合曼、顾家一也下了河，抓着绳子，缓慢地向对岸走去，水没过了他们的胸膛，水流湍急，扑面而来。顾家一的头阵阵发晕，抓紧绳子，一步一步往前走去。几经周折，一行人终于安全到达对岸。
黄昏时分，一行人安全抵达了金胡杨村。孩子们见到顾家一、热合曼欢呼雀跃。唯有孜亚和苏皮显得闷闷不乐。
孜亚凑了过来，神情忧伤，对顾家一说道：“顾老师……我爸爸死了……在城里打工，被车子撞死了……”孜亚、苏皮哭起来。顾家一难过地抚摸着孜亚和苏皮的脑袋，意外的消息让大家心情沉重。
顾家一和热合曼来到孜亚家里。村里一年四季难得见到生人，邻居围在孜亚家门口，看着客人。孜亚家很穷，院墙破破烂烂，满院子找不到一件像样的东西。孜亚母亲抱着刚满一岁的小古丽在院子里的板床毯子上坐着。
孜亚母亲说道：“顾老师，孩子他爸爸死了，我一个人不行，苏皮去上学，孜亚不上学了。”顾家一听懂了孜亚母亲的意思，孜亚难过地低下了头。
热合曼道：“不让孜亚上学，长大有啥出息？家里的事嘛，挺一挺就过去了。”
顾家一用维吾尔语说道：“孜亚学得很好，今年就要到县城读重点中学了，不能不让他上啊！”
门口一个邻居说道：“孜亚家有十六亩地，十几只羊，还有个小古丽要带着，她一个女人咋干得了？”
孜亚母亲难过地流泪，说道：“我还有病，干不了太重的活了，孜亚走了，这个家不行。”
顾家一惆怅不已，对孜亚母亲说道：“你是孜亚的妈妈，你不想让孜亚长大了有出息吗？他学成了，可以去上海发展，去北京发展，甚至会出国！你今天的决定，决定了他一生的命运！”
孜亚母亲更伤心了，抹眼泪，低着头不说话。孜亚猛地站了起来，擦着眼泪跑出去了。
热合曼情绪有些激动，对孜亚母亲说道：“你伤了娃娃的心了！”
孜亚母亲不停地抹着眼泪，不说话。顾家一沮丧极了，想劝，又很无力。
热合曼道：“今天你辛苦培养了孜亚，上大学，挣大钱，当上等人呢？你老了，孜亚有本事了就能养活你！”孜亚母亲更伤心了，捂着脸，哭了起来。
门口邻居道：“哎！你们不要逼她，她身体不好，干不了重活，还要带孩子，你让她一个女人咋办？”
一岁大的小古丽见妈妈哭了，也哭了起来。
热合曼无奈地看看孜亚母亲道：“顾老师，走吧，带上苏皮他们，我们赶到前面的达瓦村过夜。”
顾家一和热合曼无奈地走出了孜亚的家。
这时，孜亚抱着一台十七吋的电视机往这边跑来，边跑边喊道：“顾老师！顾老师！”一个邻居道：“他把我家的电视搬来干啥？”顾家一赶紧跑过去，接过了电视，问道：“你干啥？”孜亚拉着顾家一，说道：“走！走！”
回到院子，孜亚爬到屋顶上，把天线杆子支了起来，打开电视。电视上满是雪花，顾家一拿起遥控器调着电视。电视上有了中央一套，新闻频道正播放着晚间三十分节目。
孜亚灵活地跳上了院墙头，又跳了下来，跑到了电视机前。电视上主持人播报：现在为观众播报国内要闻……孜亚快速地用维吾尔语翻译着，非常流利。邻居们和热合曼都非常惊讶，孜亚母亲捂着嘴惊讶地看着他，都没有想到，一年来孜亚的普通话水平进步这么快。
电视里主持人继续播报：接下来给大家播送一则体坛消息：2012赛季中国网球公开赛开始女单半决赛争夺，中国金花李娜发挥略显低迷……孜亚一边流利地用维吾尔语播报着，一边不停地流着眼泪，甚至到了后半段完全是在用哭腔播报着。热合曼和邻居们都感动地擦着眼泪。孜亚母亲难过又欣慰地看着孜亚。
邻居们见状，七嘴八舌地说道：“孜亚妈妈，孜亚这个娃娃有出息，让他去学吧！这样的好孩子，我们要把他送出去！家里的活你不要担心，我们都会帮着你呢！”顾家一和热合曼非常感动。孜亚母亲看看邻居们，又看看顾家一，点了点头。
孜亚叫了声：妈妈。跑过去和妈妈抱在了一起，母子俩哭成了泪人。
晚上，顾家一和热合曼一行人留在了那亚村。那亚村的夜晚，透出一种自然和谐、静谧的美。
羊圈里，一个高高的木头杆子上挂着一个大灯泡，孜亚在羊圈里干着活，他想在上学前，为妈妈再干点农活。顾家一和孜亚一起打扫着羊圈。孜亚看顾家一一眼，就笑一次，仿佛有笑不完的快乐和幸福。
孜亚说：“妈妈干不了重活，我今天晚上不睡了，能干多少干多少！老师你睡觉吧，你不会干！”顾家一说：“那你就当我的老师！”孜亚笑了。
黎明，透着薄薄的雾气，田野里，顾家一和孜亚还在堆着肥料。山那边，天空已现霞光，阳光明媚的一天将要来临。微红的光亮照在了孜亚和顾家一的脸上，顾家一疼爱地撸着孜亚的脑袋，孜亚开心地笑了。
一大早，热合曼、顾家一就招呼着孩子们准备赶路。孩子们和自己的父母亲告别，一行二十多人上了山路。中午时分，他们来到大河前。河流比昨天仿佛更湍急了，仍然是会游泳的村民先系着绳子游到对岸，拉起了一根绳子。第一个过河的是一个维吾尔族小伙，他背起一个孩子，准备下水。热合曼拍了一下孩子，说道：“抱住叔叔，听见没有？”孩子紧张地点点头。维吾尔族小伙抓着绳子，下水了。到河中央时，河水已经快没到维吾尔族小伙的下巴，加之河水十分湍急，又背着孩子，每走一步都十分困难。大家在岸上担心地看着，终于，维吾尔族小伙安全到了对岸。顾家一看看这边还有十多个孩子，咬咬牙，背起苏皮准备下水。热合曼忙道：“顾老师你不要背孩子了，你对河道情况不熟悉。”顾家一道：“没事的，反正我是要过河的，背一个过去就减轻一分你们的负担。”热合曼见顾家一态度坚决，就没再劝阻。
顾家一背着苏皮抓着绳子走到了河面的三分之一，水没过了腹部，顾家一被水冲得有些站不稳了。苏皮紧张地紧紧搂着顾家一，说道：“顾老师，我害怕。”顾家一站住了，定了定神，对苏皮说道：“别怕，抓紧了，闭着眼！”顾家一继续往前挪着步子，很快到了河中央，河水快漫到顾家一下巴了。顾家一忽然一滑，加上水的冲力，一下倒在水里。苏皮一直闭着眼睛，猝不及防，呛了口水，一紧张，松开了搂着顾家一脖子的手，顺着湍急的水流就向下漂去，苏皮哭着喊道：“顾老师……”苏皮又呛了一口水，沉了下去。顾家一松开绳子，奋力向苏皮游过去。热合曼紧张地喊道：“小心啊！”岸这边，村民一个猛子扎进了河里，向顾家一和苏皮游过去。顾家一终于抓到苏皮了，他推着苏皮使劲地往岸边靠。这时村民游了过来，他抓住苏皮的手把他往岸边救。顾家一刚松了口气，正大口喘气，突然一个巨浪向他扑来，水一下漫过了他的眼睛。顾家一猛地呛了口水，一下子失去了平衡，倒在水里，他奋力想要站起来，却不防又连着呛了两口水，失去了力气，沉了下去。
热合曼和孩子们顺着河岸，边跑边焦急地喊道：“顾老师！！……顾老师！”湍急的河面上，找不到顾家一的身影，河水源源不绝地流淌着。
热合曼带领孩子们回到金胡杨村小学，孩子们都哭着。孜亚和苏皮都哭成了泪人。努尔娅快速地跑到门口，看着他们，问道：“顾老师呢？”孜亚哭道：“顾老师……顾老师……被冲走了。”努尔娅直感到一阵眩晕，昏倒在地。
几天以后，顾家一的遗体被找到，运回金胡杨村小学。他静静地躺在一块木板上。努尔娅流着泪看着，浑身颤动着，走到顾家一的身边，伏倒在顾家一的身上，号啕大哭，痛不欲生。热合曼流着泪，孜亚、苏皮和所有的孩子们都大哭着，哭声不绝。
小学的院子里，顾家一的遗体被安放在院子中央。顾家一的父母颤巍巍地走到顾家一的身边，伤心欲绝。高天山、艾山、叶诚、金博、夏雪等全体援疆干部站成一排，人们流着眼泪，万分悲痛，不敢相信英雄的离去。顾家一母亲悲痛欲绝地伏在顾家一身上，哭喊道：“家一……爸爸妈妈等着你回来呢……你说过要回来的……”
人们泣不成声。
高天山走到众人的前面，深情地看着大家，热泪盈眶，说道：“顾家一……顾家一是值得我们每一个人尊敬的人，任何褒奖的语言都无法诠释他的伟大，但是，他永远离开我们了。他是父母亲的骄傲，是滨海人的骄傲，是所有援疆干部的骄傲。我作为疆南县县委书记，援疆分总指挥，没有保护好他，照顾好他，感到深深的愧疚……家一，请接受我的歉意。”
高天山向顾家一鞠躬，向顾家一父母深深鞠躬。所有人都伤感，落泪。努尔娅泣不成声。
孜亚哽咽着，展开了一封皱皱巴巴的信，用普通话念着：“尊敬的顾老师，我好想您……顾老师，是您一点一点地教会了我说国语，您还教会了我写汉字。您让我知道了，沙漠的那一边，还有更广阔的世界，还等着我们去看。我不听话的时候，您从来没有打过我，没有骂过我，您都是对着我微笑，您说，孜亚，你是个好孩子，你不比任何人差……是您的鼓励，让我对自己有了信心，让我感受到了一种，像爸爸一样的爱。”
人们泪眼朦胧。
孜亚哽咽着说道：“顾老师，您回来吧……我不能没有您……我保证，我会好好学习，不会再让您生气，如果我让您生气了，不好好学习了，您可以打我，骂我，我保证不生您的气。我会考上重点中学，考上大学，只要您能回来……顾老师……回来吧！”
孩子们号啕大哭了起来。
孜亚悲伤地说：“顾老师，请允许我叫您一声，爸爸……”
金胡杨村小学被巨大的悲伤包围着。红旗升了起来，孜亚和苏皮扯着绳子，国旗不断地升高。所有的孩子举起右手向心爱的顾家一老师敬礼。
红旗随风飞扬。
当人们散去，努尔娅仍然静静地站着，双目无神，玉山江看着她，情绪低沉。玉山江问道：“努尔娅，你后面咋打算？”努尔娅沉默着，一言不发。玉山江说：“你在金胡杨村小学四年了，总这样也不行，你也该想想自己的事了。我安排其他人接你的班，把你安排回县里的重点小学，条件比这儿强得多……”努尔娅轻轻地摇了摇头。玉山江叹息道：“哎，你打算在这儿待一辈子吗？顾家一已经不在了！”努尔娅悲戚地说：“我只想在这儿，哪儿也不去。我要是走了，顾老师会孤单。”努尔娅觉得顾家一就在对面听着自己诉说。
叶尔羌河水在落日的余晖下金光灿灿，奔流向远方。努尔娅站在河边，静静地看着，一动也不动。雪山巍峨耸立，连绵不绝。茫茫戈壁滩，一派苍凉，只有风的声音，凄厉吹过。