牛桂花知道票儿从逍遥茶棚逃脱后，十分生气，她下山进城，见了姜宇霖，劈头盖脸地大骂姜宇霖笨蛋，都要煮沸了的鸭子，怎么能让他又飞了呢？
姜宇霖沮丧地说：“唉，桂花啊，也是票儿那狗东西命不当绝呢，本来撒下了天罗地网，谁知道半路上杀出个程咬金来呢？谁能想到呢？”
牛桂花恨道：“宇霖呀宇霖，你手下都是些饭桶角色。那个李队长也是个草包呢。那么一群人就围不住个票儿？他们手里的枪都是烧火棍？”
姜宇霖皱眉：“唉！也怪不得他们呢。听李队长说，那戴草帽的汉子，简直就是个千手罗汉呢。那手里的棋子就跟下雹子似的。李队长的一只眼睛还弄残了呢。”
牛桂花只得暂且恨恨地作罢。
季节就进入了八月。票儿派人给张才明捎信，说中秋节这天，他有一笔生意要做，就不来天马山与老当家的共度中秋了。按照礼节，他给张才明送了些礼物，其中有从大户人家抢来的几坛陈年好酒。牛桂花计上心来，暗中派几个亲信喽啰，把票儿送来的几坛酒事先偷偷打幵，放了砒霜，再封了。牛桂花料想，这一个陷阱，设置得应该是天衣无缝。票儿这一遭是无论如何也逃不脱了。
八月十五这天晚上，完县寨城的聂双会，保定城内的张越明，都上山来祝贺。聂双会还给张才明送来了两只羊，说这两只羊是路豹英的一片孝心，路豹英特意派人从口外买来，就是专为了八月十五这天，送给老当家享用的。稍稍遗憾的是，路豹英刚刚生过孩子，身体虚弱，未能亲自送来——她卧床歇息呢。张才明高兴得开怀大笑，夸奖了路豹英几句。嘱咐聂双会回去之后，一定要细心照料。
众人说笑着，月亮就从东山露头儿了。张才明就带着太保亲信们和贴身的喽啰，去了天马山的山顶喝酒赏月。
（这一情节，读者看过或许心中起疑，试想，张才明就是一个土匪么，他怎么能有这种赏月的闲情雅趣呢。大概又是牛桂花鼓动的事由儿了？牛桂花是个戏子出身，这种赏月的雅兴，大概也是牛桂花多年唱戏，耳濡目染，从诸如《西厢记》之类的戏文里，照猫画虎学来的。）
山顶上，牛桂花早已让人清扫了空场，摆好了几大桌酒席，张才明被人拥捧着坐下，赏月就算正式开始了。喽啰们围着张才明一劲儿奉承，张才明好话听得舒服了，便不时开心地哈哈笑着，并一劲儿夸奖牛桂花会办事儿。张才明让手下把票儿送来的那几坛好酒启封，赏给众喽啰都尝尝。自己也让喽啰倒上来一碗，端起来就要饮了。
牛桂花却拦住了说：“当家的啊，你且慢点儿用啊，我总是不大放心。先让别人尝尝吧。没事儿，你再喝嘛！”
张才明哈哈笑了：“你这个牛尾巴啊，心眼儿真是越来越多了，你有什么不放心的，票儿送来的肯定是好酒啊。这小子知道孝敬我呢。”
牛桂花还是硬拦下了：“当家的，我真是不放心啊。最近票儿越来越牛了。他眼里还有谁呢？还是小心点儿好啊。”于是，牛桂花就先让一个喽啰尝了一碗。
喽啰喝下了一碗，抹抹嘴夸赞起来：“好酒啊！”可就是半支烟的工夫，喽啰的脸色就变了，先是呼呼地喘着粗气，然后就痛叫了几声，便捂着肚子躺在了地上，又一会儿的工夫，就不动了。张才明让人去摸，已经死了。众人吓得脸白，张才明急忙让人把山寨上的郎中喊来，郎中细细看过了，说这人是被毒死的。
众人脸色大变，宴席上一时鸦雀无声。人们都能听到自己的心跳。或者说，人们都能感觉到整个山寨都在心跳。
还赏什么月哟？张才明气得眼睛都绿了，他看着那躺在地上的喽啰，身体已经僵硬了，他愤怒一挥手，扫飞了满桌的酒菜。霍地站起身，又起脚踢翻了酒桌，就怒冲冲地回聚义堂了，他一路走，一路嗷嗷地高声吼着：“二十多年了，我他娘的养了一条白眼狼啊！”
当下，张才明就把几个太保和亲信召集到了聚义堂，张才明向这些人宣布，他把自己寨主的位置交给了张越明。张才明感慨万端地对张越明说：“越明啊，看来还是你这个十三太保忠心耿耿啊。你好好干吧。票儿么，我是指望不上了，他就是一条白眼狼啊。看来还是老话儿讲得好啊，狼肉贴不到狗身上啊。呸！”
牛桂花乘机建议张才明把票儿除掉，以绝后患。张才明正在气头儿上，当下就要集结队伍去莫家山，攻打票儿。牛桂花却拦住了，她建议张才明给票儿写了封信，并建议这封信的语气要非常委婉，要票儿接到信，就来天马山寨商量重要的事儿。牛桂花的意思要把票儿哄骗到天马山来杀掉。可以省却许多事情。张才明认为有理，点头同意了，当下就让师爷李满江写了一封信，并让二太保杨中长明天赶早儿，去唐县莫家山去给票儿送信儿。
这件事情如果粗粗看来，我们或许会觉得张才明有点儿太莽撞，太没脑子了。你总要调査研究一番，落实了事情的缘由真伪，再对票儿动杀心嘛！但是，如果我们从头到尾认真审视这个事件的全过程，就会发现，问题还有一个深层的原因，即不仅是牛桂花急于想除掉票儿，而且张才明也渐渐看出了票儿的势力越来越大，不好驾驭，就决定对票儿动手了。这应该是张才明深思熟虑的结果。毒酒的事儿么，或许张才明已经心知肚明，只是由牛桂花在大庭广众之下，为张才明提供了一个先是佯装不知，再而借机铲除票儿的理由与口实。
这里还要交代一下聂双会与张越明的态度。张才明怒气冲冲地与牛桂花商量如何对付票儿，还没有商量出个结果呢，先是聂双会向张才明请假，说不放心路豹英，他要先回去看看。张才明就准许他走了。山寨的土匪们都知道，聂双会结婚之后，对路豹英真是千般宠爱，像神仙一般恭敬着。路豹英刚刚出了月子，还在**躺着呢，聂双会怎么能放心得下呢？话是这样说，谁知道聂双会的真实想法是什么呢？他或许也是不愿意趟这道浑水，便找了不放心路豹英的借口，溜之乎也了呢。
聂双会前脚走，张越明后脚也向张才明请假，说保定城内的两家店铺，明天一早有两笔大买卖，他要赶回去亲自接洽。是啊，有钱就得赚啊！张才明也答应了。张越明就连夜下山了。唉！张越明果真有赚钱的生意急着要做吗？后来有人分析张越明的心理，他或许实在不愿意看到天马山寨即将发生一个内讧火并的血腥场面，才托辞下山了。可是，他这种临阵脱身的行为，牛桂花会怎么想呢？唉！管她怎么想呢，反正张越明是抽身走了。
张越明刚刚下山，张才明就与牛桂花商定了对票儿诱杀的办法。
写到这里，且交代一下张越明。
此时的张越明已经有过两次婚姻了，第一次婚姻，女子名叫于秀枝，是保定西城于家庄的人。于秀枝的父亲于老万是村里大地主于崇文的长工。于老万后来得病死了，于秀枝就在于崇文家当了使唤丫头。有一次，张越明到阜平县办事儿回来，路过于家庄的时候，天色晚了。张越明一路鞍马劳顿，就借住在了于崇文家里，就认识了于秀枝。于秀枝长得模样好看，张越明一搭眼就看中了，就问于秀枝愿意不愿意。于秀枝看张越明一表人才，言语得体，就羞涩地点头了。张越明性子急，当下就给自己定亲了。其实，于崇文也早看中了于秀枝的相貌，本来想着娶过来做个添房，可是让张越明抢先了一步。于崇文惹不起这个张才明手下的十三太保啊，就只好捏着鼻子答应了。他答应挑拣一个黄道吉日，亲自把于秀枝送到山上去成亲。可是张越明是个说干就干的脾气，当天夜里，张越明就在于崇文家里办了喜事，还以女婿的身份，孝敬了于崇文一百块银圆。第二天，就把于秀枝领到天马山上来了。
牛桂花没有提防张越明竟然半路上领回了一个媳妇儿。男婚女嫁应该是父母之命，媒妁之言啊。你张越明也太胆大了吧。你眼里还有没有老娘呢？牛桂花本来已经给张越明相中了保定城内的一个大户人家的女儿。那户人家也惹不起牛桂花，也答应了。可是张越明这样一来，就等于把牛桂花的脸面抹了。牛桂花横竖看不上于秀枝，一肚子恶气，都撒在了这个儿媳妇身上了。于秀枝上山之后，就很受气，在山上窝窝囊囊住了没一年，也没有给张越明生下孩子，就郁郁寡欢地死了。后来牛桂花再要给张越明提亲，他却不答应了。
张越明为什么不肯答应呢？按照《保定三套集成》上的说法，于秀枝死后，张越明在保定城里又有了一个相好的女子，名叫李巧珍。李巧珍是一个河南女子，家乡遭了洪水，全家失散，她只身流落到保定，就在城内的酒楼茶肆唱小曲儿，哄得客人们高兴，挣几个小钱，以此谋生度日。那天，张越明去西大街“得月酒楼”赴宴，遇到了。听李巧珍唱了一曲《五更寒》。这是个酸曲儿。李巧珍唱得悲悲切切，声声入耳。张越明或许牵动了对于秀枝的思念之情，竟是听得心如刀割，泪流满面，再看李巧珍梨花带雨的俊俏模样，张越明的心中更是十分地爱怜了。（是知音？或是粉丝？）酒宴散了，他就把李巧珍带到了自己的店铺，二人由此就住到了一起。张越明担心牛桂花再次加害，就不敢带李巧珍上山来。张才明与牛桂花等人商议怎么谋害票儿的时候，张越明一旁正在心猿意马。张越明正是年轻，哪里按得住心中如饥似渴的念头呢？这才以处理生意为托辞，急急忙忙地走了。
张越明抽身一走，就躲过了他命中的一劫。
张才明与牛桂花自以为此事做得机密周全，却万万想不到，身边的心腹就有票儿的眼线，只说张才明的两个师爷，李满江与周士良，早已经暗中做了票儿的卧底。李满江与周士良暗中紧急商量了一下，得赶紧通知票儿。周士良就悄然从后山的小道溜下山去了。
周士良是个人物，至今保定坊间还流传着不少他的传说。周士良是保定清苑县郑村人，家中殷实，丰衣足食。他是秀才出身，自然是一肚子文章，还写得一笔好字。废除科举之后，他断了企登龙门的念头，就应聘进了保定政府衙门，当了一名抄录誊写的文书。因为有一个清苑的乡亲被冤屈了，官司就打到了保定。可是官府勾结，仍旧判了这位乡亲的死罪。他便抱不平，替这人写状子，上告到省法院。终于使案子翻了过来。由此，他便得罪了上司，被人家找了个借口，要赶出县衙。他心中不服，就与上司争执起来了，越吵越僵，他一怒之下，就没有了理智，拾起桌上的砚台，砸了上司。本来就是出口恶气的事儿，谁知道事有凑巧，正砸中了上司的太阳穴。上司竟然呜呼哀哉了。周士良人命在身，就惶惶地投奔了路文友。在路文友手下当了一名专职写信的师爷。路文友死后，张才明也没有怠慢他。于是，他仍在张才明手下当师爷（后来，他又在票儿手下当了师爷。抗战之初，他死得十分壮烈。此事后面再说）。
周士良慌慌地到了山下，深一脚浅一脚地摸进了山下的村子，找熟人借了一匹快马，一口气不歇赶往了唐县莫家山。到了莫家山下，天光已经亮了。山下放哨的喽啰看到了，便引着气喘吁吁的周士良上山来了。票儿就忙起床迎接周士良。票儿眉开眼笑地说：“周师爷，你赶了一夜的路，会不会有什么喜事儿要告诉我呢？”
周士良喘气定了，长叹了一声，就摇头：“唉！能有什么喜事儿哟？是丧事儿哟！”就把张才明与牛桂花的阴谋设计一五一十地告诉了票儿。
票儿听周士良说罢，便陷入了深深的绝望，不仅是对牛桂花的绝望，也是对张才明的最后绝望，更是对自己今后在天马山寨的人生道路的彻底绝望。此前票儿动过几回与张才明分道扬镳的念头，只是他还没有最后决定。即使决定，他也会找一个恰当的理由，与天马山寨兵不血刃地和平解决。他却没有想到，张才明与牛桂花竟然要对他痛下杀手了。他能怎么办呢？十几年来土匪生活的行为模式告诉他，只有心狠手黑，才能摆平眼前这一个突发事件。他深思了一刻，就拿定了主意，他让岳成久把霍铁龙董凤池几个心腹弟兄召集来，在众人面前，票儿把这件事摊开讲了，商量怎么办。心腹们也看出票儿起了杀机。霍铁龙恨恨地说：“当家的，你看怎么办，咱们就怎么办！”
董凤池就喊起来：“当家的，什么亲情啊？这已经明摆着要杀你了，你还等什么呢？”
票儿淡淡笑道：“我还能等什么？这一回是老当家的要对我下手了。我得去当面问问他。我要问他为什么这样薄情无义。”
岳成久急忙说：“当家的，你可千万不能去呢。你若去了，肯定要出事儿的。人家已经张好了大网，就等你这条鱼儿进去呢。”
周士良也说：“票当家的，你真是不能去啊，要不……你改天把老当家的单独请过来，你细细地解释一番，消除了误会，或许也就没事儿了。你们终归还是父子一场么。”
票儿冷笑道：“周师爷呀，你说得轻巧了，改天？还有改天吗？就算我躲了初一，还能躲得开十五吗？躲了十五，还能躲得过三十吗？这一回，是他们铁了心要害我，我肯定是躲不过去了。这种事，就是弹上膛、箭上弦、刀出鞘！我这就去天马山，乘他们还没动手，我先动手，打他们一个冷不防！看谁快吧。说书的讲过，擒贼先擒王。先打牛桂花！”
董凤池先自嗷嗷叫起来：“对！反了吧！当家的，先杀了牛桂花，重打锣鼓另开张！”
岳成久犹豫地说：“如果现在起事，便是仓促了，我们准备得还不……”
霍铁龙打断了岳成久：“师爷啊，你这嘀咕的性子，干不成大事呢。”
票儿看看窗外，已经是日上三竿，便对周士良说：“周师爷，你且先回去，免得老当家的疑心。我们几个再商量商量。”
周士良点头称是，就匆匆起身下山去了。
周士良刚刚走，二太保杨中长就来送信儿了。票儿亲自到寨门前迎了，杨中长把张才明的信递上。票儿拆看了，当即点头：“好！既然老家当的有要紧事商量，我这就去见他。可咱们也得吃了饭再走呀。”当即就安排宴席招待杨中长。杨中长则摆手笑道：“十二弟呀，咱爹找你有急事商量呢，你还是赶紧跟着我走吧，去晚了，咱们怕是都得挨骂呢。咱们路上再打尖吧。”票儿想了想说：“二哥呀，这样，你先走一步，回去报信，说我随后就到。我还得准备一些礼品，一并带去。我已经多日不去见爹了，空着两手，总是不好意思么。”杨中长想了想：“也好，我先走，你收拾了东西，随后就走。”票儿笑道：“二哥呀，还请你转告夫人，劳她大驾，到山寨门口来迎我一下，我要先孝敬她一份礼物，这礼物可非同一般呢。好东西呢。”杨中长疑惑地问：“十二弟啊，你有什么好东西呀？”票儿摆手笑了：“二哥呀，不可说，现在还不能告诉你。当然是最好的东西了，到时候夫人就知道了。”
杨中长呵呵一笑，就毫无戒备地下山了。票儿一直送到山下，见杨中长飞马而去，票儿收敛了笑容，忽地转过身来，果断地对岳成久说：“岳师爷，事情就不用再商量了。吃过晌午饭，我就带卫队去天马山，你随后带五百个精干的弟兄跟上。上山之后，如果有人抵抗，格杀勿论！”
看着票儿满脸的杀气，众人就不敢再说什么了。票儿突然又想起一件事，他笑道：“老岳呀，把咱们抢来的陈年老酒都带上，我想，明天晚上大概要有一场好宴呢。”
票儿三口两口算是吃了晌午饭，便带着卫队匆匆下山，去了满城天马山寨。人急马快，起晌的时候，票儿就到了天马山的寨门口。守寨门的土匪们见票儿来了，一边向里边传话：“十二太保来了！”一边欢欢地把寨门打开了。票儿嘻嘻哈哈地走进山寨，跟守门的喽啰们说笑了几句，就看到牛桂花带着几个随从远远地迎了出来，牛桂花嘻嘻笑道：“票儿啊，你给我带什么来了？我听二太保说，是格外好的东西呢。”
票儿哈哈笑道：“夫人啊，当然是好东西了。”
牛桂花嘴一撇：“真不知道你能弄来什么好东西，总不会是东海龙王爷的宝贝吧？”
票儿四下看了看，神秘地笑道：“夫人啊，你真是猜不到的。”
牛桂花越发地来了兴趣，笑呵呵地问：“到底是什么呀？”
票儿脸上的笑容突然消失了，他眼睛一瞪：“我给你带来的是枪子儿！都是送给你的！”说着话，他就已经拔出了手枪，向牛桂花开火了，他身后的卫队也一齐凶猛地开枪了。
牛桂花和几个随从都惊恐地睁大了眼睛，都还没来得及喊出声来，当即就被打成了筛子。票儿走过去，打量了牛桂花血肉模糊的尸体，冷冷地笑道：“夫人呀，我送给你的这东西好不好呢？”