1995年11月底，超期服役的范天强光荣退伍了。临离开部队的时候，他和所有老兵一样，依依不舍地离开了国旗护卫队，离开了与他相伴了四年的国旗。
范天强的老家是山东临沂。临沂是全国有名的革命老区，战争年代发生在这片土地上可歌可泣的英雄事迹数不胜数。这里的人民对党对祖国，满含着无限的热爱。
没当兵之前，范天强的家在当地就是个富裕户。当兵回来之后，范天强从父母那里接管过来了一个采石场和一个饭馆。很快，范天强就结了婚，小日子过得红红火火的，每个月的收入平均都在万元以上。
一天下班回到家里，范天强的妻子见范天强有些神不守舍的，就问他是不是发生了什么事？
范天强说没事，低下头就又去看手里的报纸。
那是一张临沂电视报。
范天强的妻子有些纳闷，对这种娱乐性的报纸，丈夫平时是不怎么爱看的，今天怎么着了魔是的，一直盯着看起来个没完。
趁丈夫去卫生间的当尔，范天强的妻子拿过来那张报纸好奇地寻找着答案。只看了一眼，范天强的妻子就找到了答案。
原来，报纸上刊登着一侧醒目的广告，说是临沂华联商厦要成立升旗队，公开在退伍军人中招聘队员。
范天强的妻子想，丈夫一准是看到这则消息了，想去当一个升旗队员。
范天强的妻子深知自己的丈夫对国旗有感情。在丈夫的心目中，国旗比什么都重要，甚至比她这个妻子还要重要。
有一件事给范天强的妻子留下了深刻的印象。
1995年盛夏，当时范天强的妻子还是他女朋友的时候。有一次，范天强的女朋友因去东北出差路过北京，于是就来到天安门国旗护卫队去看望超期服役的未婚夫。
中队的领导知道这件事后就专门给范天强少排了一班国旗岗，让他们两个人到王府井大街上去转一转。
听到领导这一善解人意的安排，范天强的女朋友很高兴，当即拉着范天强的胳膊就要走。
谁知，范天强却站在原地不动。他对中队领导说：“我不去王府井，也不用给我少排一班岗。”
范天强的女朋友一听愣住了，还以为是未婚夫看不上自己了，在一边委屈的不吱声。
等中队的领导离开之后，范天强对女朋友说：“我是个老兵，能护卫国旗的日子已经不多了，以后咱们俩相聚的日子还多，现在我要趁着还在部队的日子，尽可能地多做点工作。”
范天强的女朋友马上就理解了自己的未婚夫。她当即决定不去王府井了，就去哨位附近远远的看着自己的未婚夫。
正午时分，范天强准时准点的又准时站在了天安门广场上的国旗护卫哨上。
女朋友十分珍惜这短暂的相聚时间，也来到了哨位附近，在炎炎烈日下默默地注视着他。
范天强的女朋友也热，但她此时更心疼自己的未婚夫。半个小时过去了，身穿礼服、头戴大沿帽、手上带着手套，脚上穿着大皮鞋的范天强全然一尊雕像一般站在那里。骄阳烧红了范天强的脸庞，汗水浸湿了的他衣服。
范天强的女朋友心疼自己的未婚夫，但她却不能上前和他说一句话。他就那么默默地哦站在那里，用温情的眼神看着他。
一个小时过去了。广场上似乎更加炎热了。范天强的女朋友看到未婚夫的衣服被汗水浸湿的面积又大了一圈。
她感到很热，但她却决心就在烈日下等候着自己的未婚夫，和他一起经受这炎热的考验。
就在还距下岗时间还有半个小时的时候，意想不到的事情发生了。范天强的女朋友终于支持不住，中暑晕倒在了不远处的警戒线外边。
看着心爱的女朋友晕倒了，范天强心里咯噔了一下。但他还是不动声色地站在哨位上。
是周围的群众把范天强的女朋友抬上一辆出租车送到一家医院的。直到下哨之后，范天强才打听到那家医院匆忙跟了去。
正是通过这件事情，范天强的妻子知道了国旗在丈夫心目中的分量。
见范天强从卫生间里出来了，他妻子就拿着那张报纸问他：“我也看到要成立升旗队的广告了，怎么你也想去？”
见妻子已经知道了这件事，范天强就点了点头。
范天强的妻子了解丈夫的心思，就没有说什么。她知道，丈夫如果去参加升旗队，采石场和饭馆里的生意也就顾不上了，那样不光生意会受到影响，她也不会像现在这么轻松了。
但范天强的妻子也不想因为这些事情阻止自己的丈夫。她知道丈夫深深地爱着国旗，只要能做些与国旗有关的事情，比挣多少钱都高兴。
第二天，范天强就把生意上的事情交给妻子，去华联商厦应聘了。
范天强得天独厚的条件，不仅使他顺利地成为了一名升旗队员，还当上了升旗队的队长。
范天强十分高兴，因为从此之后，他又可以与国旗相伴，回到魂牵攀绕的国旗旁了。
但是，他的一些朋友知道这件事后，却对他的选择十分不理解。华联商厦升旗队队员的工资很低，每个月只有400元。朋友们都劝范天强不要干这份差事，他们说：“你在家里又不缺钱花，起早睡晚地才挣400元钱，值得吗？”
面对亲朋好友的规劝，范天强不为所动，他动情地说：“升国旗的岗位是金钱买不来的，我当了4年兵，升了4年旗，我对国旗的感情很深，就是不拿一分钱，我也心甘情愿当一辈子的升旗手！”
不幸的是，1997年9月9日，范天强在升完旗回家的路上，遇上了车祸。他永远地离开了我们，永远告别了国旗。
国旗护卫队就是一支这样神奇的部队。凡是从这支部队里走出去的老兵，都对国旗有着一种极其深厚的情感。“一日护卫国旗，终生无尚光荣。”无论走到哪里，他们都会把国旗装在心里，国旗已经成为他们精神世界的一部分，融入到了他们的生命中。
这些来自五湖四海的战士们，复员后走向新的工作岗位，依然在为国旗默默地做着贡献。
第一任国旗护卫队队长杜新华，2002年在支队副支队长的位置上转业后被安排在北京西城公安分局治安支队工作，2008年奥运会期间，他带领志愿者担负起鸟巢主体育场的升旗工作，不光为取得辉煌的我国运动健儿升起国旗，还为取得优良成绩的来自世界多个国家的运动健儿升起国旗。
原国旗护卫队旗手曲衍涛退伍后回到烟台，积极在当地中小学开展国旗教育，并帮助烟台市武警支队训练了一支升旗队伍；
山东金乡籍原国旗护卫队队员孙涛、吕新军石向东等在当地组成了一支国旗宣讲团，经常应邀义务到学校和企业农村宣讲国旗知识；
退伍后到改革开放的前沿广东去发展的一批国旗护卫队员，也不忘在那片热土上传播着天安门国旗护卫队的感人事迹，把爱国主义教育带到了南国；
天安门国旗班第一任班长董立敢转业到地方工作后，积极参加《国旗法》知识神州行活动，担任组委会主任，促进了国旗宣传教育工作逐步走向正规。
最后一任国旗班班长赵新风复员后不忘宣传国旗知识，创办新风旗帜文化传播中心，先后担任几十所大、中、小学的课外辅导员。2005年6月，赵新风被中央文明办和中国关心下一代工作委员会授予“全国关心下一代先进工作者”荣誉称号。
这是五星红旗的力量！
她使一个个热血青年成长为国旗卫士。对伟大祖国和五星红旗的挚爱已经化作成一种信念、一种精神融入到了他们的血液之中。
对五星红旗的热爱，对伟大祖国的热爱将伴随他们的一生，成为一种超越生命、超越时空的不灭的信仰和追求！