罗得宝的八大组之行，并不是一无所获。他虽然没能找到收苇人，但他遇上了一群因歉收而打算结伴返回原地的老乡，并把他们带到了皂坝头。他当时并不了解自己这样做的动机。他倒是很怕他们不跟他走，因此才尽力把皂坝头描绘成一方少有的人间福地。
这群人半信半疑，跟他走进茂密的芦苇**里，拐来拐去，一直走了很远，才看见他的高高挺立的大苇垛。他们赶到之后，站在罗得宝家的茅草屋前，四下瞭望，很像是站在一只倒扣的瓦盆底上。
罗得宝领他们看了他收获的大豆，又领他们到了他的田里，抓一把土捏一捏，松开再抓。他们禁不住感叹，这该是多么肥沃的土啊！罗得宝从他们每一个人眼里，都发现了那种感激的目光。他这时候早就明白了，自己要把他们领来的意图。跟他的意图相比，他牺牲一些土地，已不算什么了。
宋兰香在这群逃荒的老乡面前，没有掩饰住自己的惊讶。她简直无法相信，罗得宝会忍心白白地丢弃大片大片的土地。罗得宝已经清醒地认识到，要重新恢复自己作为一个男人的尊严，必须借助别人的力量。宋兰香让他受够了，可他打不败她。如果他的儿子长大，他就不会怕她了。可那势必要等很长时候。他等不及了。不然，他就真的会被宋兰香毁掉，而他实际上从来就不甘心，因为他归根结底，还是一个性格刚强的汉子。
这一天，罗得宝为着自己即将到来的胜利，兴奋异常。他跑来跑去，热情地帮人张罗着搭起草棚。等他们全都安顿下来时，天已经很晚了。他头脑发热地回到家里，就像真的换了一个人。
宋兰香正和衣躺在地铺上，给孩子喂奶。小虾挤在墙角，漠然地朝前看着。他总是这个样子，好像并不是在看眼前的东西，而是穿过一切障碍，将目光投在一个神秘的世界里。
老了的小虾知道，他常常把目光投在一片大水上。多少年一直是这样。这使他的视线，不免带有一些冷森森的水光。他的父亲，从那天夜里，他被收苇人从大雨里捡回来时，就发现了他眼含着水淋淋的视线。罗得宝觉得，自己一旦碰到它，就像被凉水浇透一样不舒服。但是在这一天，小虾的样子让他觉得特别刺眼。他只是暂时还不能发作出来。
“饭呢？”他坐在一只苇编的墩子上，很想声音再大一点。
可是，空气里没人回答。
一股奶香，从宋兰香的怀里飘出来，柔和，纯净，但让罗得宝恶心。他又问了一声，却不由自主地加了一句：
“还是煮豆子吗？”
他知道，他们一家天天要吃豆子。他马上觉得自己不该加上这句话，但话一出口，是不能改变的了。
罗得宝不可有一丝动摇。
仍是一阵沉默。罗得宝忽然发现，宋兰香张口笑了。他瞥见她露出了满口的红牙。他一哆嗦。他差不多在苇墩子上坐不住了。但他必须挺着，不然他又要溃败下来了。
“你该做条炕了。”宋兰香头也没抬，“你不能冻死俺娘儿们。”
她一开口，罗得宝就马上明白，自己要怎么做了。“小虾，”他极力让自己的声音平稳一些，“小虾，儿啦，给爹盛饭去。”
“你不算算再过几天就要冷了，”宋兰香说。她摸着婴儿柔嫩的脸儿。“不做炕冻死俺娘儿们算了。”
“儿啦，听话。”
“这鬼地方刮起风来，就像耍刀子。还天天下雪，谁见过那么大的雪？”宋兰香说，“你倒是不怕冷。冻坏了俺娘儿们，你一个人吃豆子。那你就高兴啦。俺们都惹着了你。”
“让他盛个碗还不行吗？又不是拿不动。”罗得宝嘴里嘟囔着，“他还叫我爹不叫？”他浑然不知地站了起来。
宋兰香不说了。她的肥硕的奶，堵在婴儿嘴上，咕咕的响。
罗得宝刚一开门，风就吹进来。他缩一缩身子。风从他的袖口、领口灌进去了。
宋兰香眼睛注视着婴儿。她说：
“你别出去了。老萧家的生了病，我全盛给她吃了。”
罗得宝在门口呆呆地站了半晌。但他没有返回来。
宋兰香不知道他去了哪儿。在她睡意蒙眬的时候，她才感到罗得宝悄悄爬进被窝，哆哆嗦嗦地贴住了她的身子。她微笑着，伸手拧了他一下。
他虽然觉得满怀屈辱，泪水在他紧闭的眼皮底下，突突直撞，但他管不住自己。在他猛地松弛下来的时候，才有一小滴泪花挤出眼角。这个女人让他恨得要死，也让他怕得要死。今天的较量，让他明白过来，他有些操之过急了。