皂壩頭已經變成了一個鬆鬆散散的小村落。大家認為，村裏應該有個主事的。在老蕭提議下，羅得寶作為皂壩頭村大片沃土的發現者，理所當然地被推舉為村長。他沒有推辭。
現在有了隨時從家裏走出去的借口，他覺得很高興。村子雖小，但村務不少。男人們冬天無事可幹，喜歡聚在一起。他們製定了村規公約，做出很多長遠的打算。因為八大組一帶時常有土匪出沒，老蕭他們深受荼毒，在這裏也不能不加防備，大家便決定依照別村的樣子，也組成一個自衛團，就叫“羅團”，幾家共同出資，去八大組買來鑼鼓和銷銃、刀矛。
整整一個冬天，羅得寶都忙於這些事。宋蘭香並沒有幹涉他。她和兩個孩子，每天躺在燒得熱騰騰的土炕上，與前來串門的婦女們閑聊。家裏有的是柴火，可以把土炕燒得燙人。那些婦女都喜歡到他家裏來。
但是，這一冬還沒有過完，羅得寶就發現自己大勢已去了。在村子裏享有威望的，不是他羅得寶，而是可恨的宋蘭香。不管是家庭、鄰裏矛盾，還是地界糾紛，他們需要聽的不是羅得寶的公斷，而是宋蘭香隨意說的一句話。還有那位笑模笑樣的老蕭，也已開始威脅他在村裏的地位。他說的話，老蕭反對的最多。老蕭還多次拆他的台，變更他的意思。他來他家的時候，也不是來找他羅得寶的。他跟宋蘭香說起話來，別人簡直插不上嘴。
羅得寶止不住慌亂起來，而這產生的後果是嚴重的。很多人都認為，他沒有明晰的頭腦。操縱村裏大事的，變成了宋蘭香和老蕭，但羅得寶並不想一賭氣丟掉村長的頭銜。因為在他內心深處，他認為這是他犧牲本是屬於他的土地換來的。他當了村長，也就是對他最先擁有這片土地的肯定。他多少也感到一種安慰。這個名義上的村長，他被叫了一輩子，而且還差點為此送掉了小命。