几十年前，老人小虾屋旁的那个水洼，比现在大多了，就像一座波光潋滟的小湖泊。水洼里，还生长着丰富的鱼虾，简直成了村里人的鱼盆。因为原野上水洼星罗棋布，又互以沟沟汊汊相连，以至于海，村里人便常常能够捕到许多海里生长的大鱼。它们像傻子一样，呆头呆脑，绝不会被捉鱼的人吓跑，有时反而迎上去咬人的手。
小虾从小就喜欢泡在水里。他因此获得了极大的乐趣，而他最喜欢的还不是摸鱼。水洼里有一种三疣梭子蟹，是蟹中珍品。它们生性昼伏夜出，特别是在月光如水的夜晚，它们会成群结队地从水洼里爬上来，一齐攀到芦苇、小树上去掬月光。很多时候，都把小树或芦苇给压弯了。当年的小虾，为捕蟹想出了很多花招。他头一天夜里，先在水洼边，插满一排排枝条，第二天再去摘。因为蟹子只会上树，不会下树，那就只好乖乖地呆在上面了。如果没有月光，小虾就先捉一些萤火虫，用纱布包起来挂在枝头，蟹子们也会被引诱上岸的。小虾只要能抽开身，就先往水洼跑。他可以听到水底众多的鱼啦、虾啦、蟹子啦在窃窃私语，也可以听到遥远处的、若有若无的、呼隆呼隆的水声，有时候他还好像听到一个水上的人，在抑扬顿挫地呼喊号子。从这里回家时，他总能够带回一些吃的。他的父亲罗得宝，也会弓起身子，吱吱咂咂地吃他捉来的螃蟹。他对父亲充满了鄙视，而至于后来发展到对父亲所做的事，比如在田间劳动，充满了鄙视——他逐渐养成了游手好闲的习惯，这也是宋兰香万万没有想到的。
小虾初次向他父亲罗得宝奋起反抗失败后，并没有偃旗息鼓。因他清楚意识到两人力量的悬殊，便决定采取另一种方式，那就是无时无刻不让他父亲忘掉他的深深的敌意。他无所顾忌。他知道，他仍处在母亲的卵翼之下。他父亲是不敢轻易惹他的。
到了这年的夏天，小虾觉得自己竟还没有长成。他焦急不安，但他想不出增加力量的办法。
天气很热，太阳烤得地上起火。人们都躲到屋里去了。小虾一大清早就跳到水洼里，只把一颗脑袋露在水面上，用手慢慢扒拉着水，来回走动。他的两道短短的愁眉，都快拧到一起了。过一会儿，他就像个光溜溜的小蛤蟆似的，一个猛子扎下去，又在挺远的地方露出头来。他整整一上午，就是这样度过的。
太阳都快把头给晒炸了。小虾又钻到茂密的芦苇丛里，面对着水洼上缕缕的热气发呆。
村子像死一样寂静。小虾在困倦中，觉得村子悄悄离他远去了。他沉到了水里，接着被水呛了一下。他赶紧冒出水面，使劲喷了一会儿鼻子。他又看见了村子。
这时候，小虾发现自己身旁，有一条通向芦苇深处的小水沟。他不由得走了进去。
苇叶密密地交织着，蓝色的天空被挡得严严实实。一股凉爽的微风，顺着水沟吹过来。苇叶沙沙地响了一阵。小虾忽然想到，这条水沟将通向很远的地方，也许是通向一条大河。他不禁兴奋起来。他当即决定，离开村子，去找他的亲生父亲。
小水沟弯弯曲曲。不大一会儿，小虾就不知道走了多远了。在这遮天蔽日的芦苇**里，小虾感到非常轻松，像水中的一条小鱼一样，因为他暂时抛弃了对罗得宝的仇恨，就要见到他的慈爱的亲生父亲的幻想，又一个劲儿地鼓舞着他。尖尖的苇叶，仿佛悬起的一把把小刀子，从他身上划过，留下一道道浅浅的印迹，但他一点也不在意。小水沟有时候会变得很窄，他就硬着头皮往芦苇丛里钻，连眼皮都给刮破了。被他惊起的鱼儿，跳出水面，撞到他身上，他也没心去理。小水沟变宽一些的时候，他回头一望，无数好奇的小鱼，竟跟在他的后面，挤满了水面。但他不想多作停留，于是，带领着鱼群，又向前走去。走啊走啊，小虾觉得离他的目的地越来越近了。他的心，开始剧烈地跳动起来。
突然，小虾的耳朵，灵敏地捕捉到了一种不同的声音。他停下来，仔细辨听着。鱼群也慢慢沉静了。
小虾弯着腰，悄悄拨开苇丛，走出水沟。他都快晕倒了，他看见了一个陌生的男人，正坐在芦苇**里吃东西。那个男人的样子，让他感到亲切无比。他不由自主地含了满眼的泪水。
可是小虾没有向前走，也没有惊动他。他吃完了，抹抹嘴，就在原地躺下来休息。小虾离他很近，一伸手就能摸到他。小虾希望他一扭头发现自己。那样，他就告诉他，自己是他丢失多年的儿子。可他又打起轻鼾来了。小虾心里非常难过，躲在芦苇后面，一动也没动。幸好这个男人只睡了一小会儿，就醒来了。他站起身的时候，把芦苇分开了，以辨方向。明亮的阳光，射下来，就像丢进幽暗的芦苇**里一块白东西。他开始赶路。小虾也不管他要到哪里去，在后面跌跌撞撞地紧追不舍。
走了一阵，那个男人放慢脚步，摘下草帽，扇起风来，又猛地转过身，警觉地注视着芦苇。可他只发现一个脏头脏脸的小孩差点撞过来，便忍不住笑了一声，重新把草帽戴上。
小虾刚才只顾追赶，被他突然转身的动作吓了一跳，但现在想躲也躲不及了，只好在他跟前站住。
“你是哪村的孩子？”那个男人和气地问他。
他紧闭着嘴，眼里泪水打转。
等了一会儿，那个男人伸手在他脑袋上摸了一下。
“你是不是出不去了？”小虾又听他问。
他觉得自己全被这个男人的气息包围了。他迷醉地体味着这种气息的温暖。
那个男人见他很古怪的样子，又不回答，就说，“那你别跟着我了，我还有事。”说完，转身又向前走。
小虾停留在那儿，在看不见那个男人时，却又顺着动静悄悄跟上去。
那个男人很快又发现了他，支他走开，可他过一会儿又出现在背后不远。
小虾什么话也不说，一心盼着他能认出自己。但是那个男人一直走出巨大的芦苇**，都没有表现出一点就要认出他的迹象。他简直伤心透了，而且让他伤心的还有，他又回到了皂坝头村。
那个男人站在水洼边，眼望着他家屋旁那座高高的黑蘑菇一样的大苇垛，脸上掠过一丝微笑。
曾经让罗得宝朝思暮想了很长时间的那个收苇子的人，在他看来就像是从天而降。他激动得立卧不宁，眼里也闪着少有的亮光。
在收苇人的要求下，他应声从家里跑出去招集村里人。
不大一会儿，人们就用巴掌挡着阳光，走拢来了。他们还各自带着大刀和长矛。
现在收苇人的身份是铁板会的大师兄。他刚朝门口一站，那些人就看见了，齐声欢呼起来。
因为皂坝头铁板会的神案，就安在罗得宝家里，大师兄与众会员拱手相拜，互道寒暄之后，也便就地设起坛场，满屋子都烧上香。
大师兄身穿长袍，体态风雅，宣讲起神谕来，精辟透彻，声若洪钟。村里人还没见过这么有威风的人物，简直佩服得无体投地。小虾更是看迷了两眼，张着嘴，一口大气也没有出。大师兄的英姿，深深地刻印在他的脑海里，在他一生中一直历历在目，常新如昨。
这天晚上，大师兄仍旧住在罗得宝家里。
小虾透过五年前的雨水，又一次隐隐约约地看到了一张对他微笑的慈祥的面孔，而且又恍恍惚惚觉得自己正躺在一个温暖的宽阔的怀抱里。虽然大师兄至此都没有再抱他一下，他仍感到两个人是那样亲近，就像是长在了一起。他是大师兄身上的一丝肉，一点血。他在他的体内自由地游动，浮起，像水里的一条小鱼。
大师兄跟罗得宝说了一阵话，就从怀里掏出一本旧簿子交给他看。
罗得宝诚恐诚惶地拿在手里，凑着豆油灯光，看了半天，只见上面密密麻麻的，净是些黑点红点，还以为是记的账。
大师兄见他不懂，就翻到后面的一页，告诉他，上面哪个是他的名字。他很纳闷。
“我没欠过谁的，”他说，“写我的名字干啥？”
宋兰香也伸头去看。“他爹！”她倒吸一口凉气，惊慌失色地叫了起来，一把抢过本子，嚓一声，把那张纸给撕下来。“这是黑红点，我听老萧说的，可不得了！还是烧了吧。”说着，就举着纸，往豆油灯上凑。
大师兄急忙拦住她。“慢着，”他说，“这是我的师弟从别人那里搞到的，还要还给人家。我跟罗村长有老交情，才专门拿来告诉他的。”
宋兰香着急地说：
“这可怎么办？他爹黑点多红点少，离死期不远了。”
大师兄要过那张纸，慢慢说道：
“那就少做坏事，多做好事，积德行善，将功赎罪。”
罗得宝看着他俩的神色，吓怕了。他嗫嚅着。“我没亏了谁呀。我很安分哩。”他不由得看了一眼炕上的小虾，又转过头来，对大师兄说，“大师兄，你救救我吧。”
大师兄把那张纸夹在本子里，郑重地说：
“你要求铁板神救你。我救不了你。我在你家避过大水，我要报答你。现在我就算尽了力了。神说，要多行善事。多行不义，必自毙。”
“还说什么？”
“神说，皂坝头来了一群天兵天将，你要善待。”
“可我没看见。”罗得宝说，“我是肉眼。”
“你看见了。”大师兄肯定地点点头。
“这几天没谁来村里，”罗得宝又说。他使劲想着。“除了大师兄。”
宋兰香插嘴说：
“前天八大组有个什么清丈队，要来村里量地，村里人把他们赶走了。”
罗得宝恍然大悟。“对，”他说，“他们准是化了装的，可我们认不出来。”
大师兄半闭着眼只顾说：
“天兵天将还要来，你们不能阻拦。他们千变万化，爬山过海，飞檐走壁，随时都会来这里。神说，夜里也不能乱敲锣鼓，以防惊了大驾。你顺了神的旨意，红黑点簿上，要加红点，你就会增寿延年。你还要赶快告知别的村子，要挖沟培埝，村村相连。”
“老萧跟别的村子很熟。”罗得宝说。
大师兄略停了一下，又继续说，“国难当头，有钱出钱，有粮出粮，有心尽心，若有不轨，黑点添上。”说着，两眼一睁，长出一口气，问了罗得宝一句，“你懂了吗？”
罗得宝忙点了一下头，但他实际上仍很茫然。
大师兄一弹手指，蘸了一蘸豆油灯熏在墙上的烟子，掀开那旧簿子点了一下。
“你瞧，”他说，“孔家灶村的孔凤阶黑点满了，不出三朝，小命定然归西。”
罗得宝见状，不禁打了个寒颤。大师兄替他指出了一条活路，令他不胜感激。他忙着侍候了一阵，才上宋兰香的炕上躺下。
这一回大师兄没有推辞。罗得宝尽心给他一个人收拾了一条小炕。他把黑红点簿子塞进衣服里，也躺下来。
屋外蚊群如雷，屋内热似蒸笼。一屋子的人汗流浃背，各揣着心事，耿耿难眠，幸好后半夜有了些凉气，才渐次进入梦乡。
但是一种窸窸窣窣的声音，在黑暗里响了起来。大师兄警觉地睁开眼睛。声音又没有了，过了一会儿，才又传入耳中。大师兄发现，大炕上面，缓缓蠕动着一个黑影。他已断定不是罗得宝，也不会是他们夫妻在亲热。这时，黑影从炕上溜到了地下。原来是小虾。大师兄便以为他要撒尿，但他蹑手蹑脚地向自己走来了。大师兄赶紧装着睡着了。小虾稍停一下，就悄悄把手伸向他的衣服。他在找大师兄放起来的簿子。大师兄正疑惑他要干什么，他已经拿着簿子走到了豆油灯那儿。他看见小虾踮着脚尖，试了好几次向墙上摸去。小虾肯定是想蘸墙上的烟子。接着，大师兄听到他在小心地翻弄那本簿子。从他眼里，射出一道灼灼的亮光，都快让大师兄看清他的与年龄极不相称的阴沉沉的脸了。他还轻轻地叹了一口气，好像那口气已在他胸中闷了许多年。
后来，小虾又把簿子放回了原处。他没有马上走开，因为相信大师兄睡得很熟，就悄悄爬上炕去，在他身旁蜷缩着躺了下来，一边还用小手摸了摸他的轮廓分明的长脸颊，把他弄得很痒。
小虾忍不住抽噎了一下。大师兄虽然很想把这个古怪的孩子搂在怀里，但又怕他受惊，便只好挺着身子，一动也不动。小虾在那里静静地躺了一会儿，就又回到自己睡觉的地方了。
这时候，罗得宝突然发出了一阵呓语。他梦见他的大苇垛訇然倒地，夹杂着无数发霉变黑的大豆，沉甸甸地把他埋住了。