在日軍這次大掃**中，羅得寶失去了三個孩子。他割葦時，孩子們被點天燈的慘狀，一直停留在他的腦海中，使他忘記了無邊的勞累。大掃**還沒有結束，從皂壩頭村四下望去，已望不見蘆葦了。
劫後餘生的人們，躲在家裏，就如剛從風中飄落下來的一片片冰冷的死灰，徒勞無望地等待著元氣的恢複。莊稼也已被日本人的鐵蹄毀掉。現在季節已過，種什麽也都無濟於事了。村子一天到晚地沉在死寂中。家家煙囪，難得冒煙。
日軍戰線在黃河南、黃河北來回擺動，偶爾有一些僥幸逃生的人來到村子裏，也都是自己找地方藏起來。
這天夜裏，羅得寶、宋蘭香夫妻二人，忽然聽到一陣急促的打門聲，還以為又是一個逃命的人。宋蘭香說：
“鍋餅在窗台上放著，你要餓了就拿去吃吧。”
可是打門聲更急了，羅得寶雙腿哆嗦著，披衣下炕。剛弄掉門栓，就有幾條剽悍的黑影猛撲過來，把他牢牢扭住了。宋蘭香見狀，也慌了，忙上前阻攔，他們已將羅得寶拋到一頭瘦驢上。
“別叫！”他們壓低聲音嚷道，“這事跟你沒關係。”
幾天以後，料無生望的羅得寶，卻又返回了皂壩頭村。跟他同來的，還有小蝦。
他們父子二人一前一後，從八大組方向，走進村子，來到家門口時，宋蘭香簡直把他們認作了兩個鬼魂。
羅得寶並不明白，那些抓他的人，為什麽又把他放掉了。當時瘦驢馱著他，趕了很長時間的路，他暈暈乎乎的，失子之痛，和連連的驚嚇，使他萬念俱灰。那夥人在路上一聲不吭，羅得寶隻聽見踢踢踏踏的腳步聲，和趕驢的聲音。來到一個地方，他們把羅得寶往一間矮房子裏一關，就全走開了。他既不哭叫，也不想逃，老老實實地在房子裏呆著。又一天夜裏，他被拉了出去。他斷定自己大限已到，渾身乏力，自己都覺出來像一捆幹柴。他們把他帶到野外一個荒窪裏。他聽著槍栓嘩啦一響，就緊閉了兩眼，等著槍聲把他從束緊的幹柴中解脫出去。可是一個人奔跑著趕來了，向執行槍決的人耳語幾句，他們就一同離開了。等他們走開很遠，羅得寶才把眼睜開。他發現小蝦竟在自己身旁坐著。