曾讓皂壩頭村東北的大蘆葦**發出惡臭的死蟹、人的遺矢和屍首，又讓1944年夏天的蘆葦**，生機蓬勃得透著一股瘋狂的勁頭。那大片的青翠和茂盛，在熾白的日光下，令人眩目和不安。小蝦跟隨羅得寶在蘆葦**深處，親眼目睹了羅團七年零十個月的曆史中一次最為慘烈的激戰。
他倆從村子裏走出去的時候，宋蘭香正和一些女人忙活著把蒸熟的饅頭往地窖裏搬。那是她們預先為羅團的勝利準備下的。老蕭老黑經過長達兩個月的細細謀劃運籌，選擇了那片大蘆葦**作為戰場。開戰的那一天，也就是去年無辜葬身在那裏的上百位男女老幼的亡靈的祭日。
村裏每一個人，都在等待著這一天的到來。
這年的初春，皂壩頭一連遭到日軍三次清洗，老蕭的瘋女人因不知逃命，而被日軍逮住豁開了肚子。村裏隻剩下殘垣斷壁，但日軍一走，人們就會從各個角落出來重整家園。老蕭總結教訓，盡量不在村莊附近與敵人交火，也輕易不把隊伍拉回村子。
一天，他帶著自己的兩個孩子，來到羅得寶家想托宋蘭香幫忙照看。宋蘭香一口應承下來。他臨走時對羅得寶說：
“村長，咱自己的賬，先別算了。等打光了日本鬼子，我賠你兩個趾頭。”
這時候的羅得寶，還沒有想起要跟蹤羅團。他認為一個男人說話應該算數。但他實在想不出，什麽時候才能把鬼子打光。老蕭走了，卻把自己的兩個小孩，留在了他的身邊。他認定老蕭最終會趕來，履行自己的諾言的。可是老蕭打過義和莊之戰後，村裏便風傳羅團全軍覆亡。那些哀傷欲絕的女人，像丟了魂，在村子裏，不停地**來**去，站在這裏哭哭，站在那裏叫叫。
羅得寶的殘趾，又開始疼痛起來。他懷著複雜的心情，一瘸一拐地走出村子，將右腳深深地埋在沙土裏，但疼痛並沒有像往常一樣慢慢消失。