从这一天算起，整整两个月的时间，罗团都在为北大洼之战作充分的准备。他们想方设法惹恼敌人，引起敌人的注意，为达到这个目的，甚至采取了极为残酷的手段，或者将捉来的鬼子开膛刨心后，再丢到日军军营附近，或者将那倒霉蛋折磨个半死，再让他身上缺着某个部件逃回去。开始的时候，老黑认为老萧发疯了，而后来他们每个人都红了眼，各出奇招，显示出了不同凡响的创造力。因为八路军锄奸队队长李墨川，曾跟老萧打过交道，上级便派他前去阻止罗团的行动。罗团神出鬼没，李墨川费了很大周折，才在一个村庄的旧房子里亲眼见到了老萧。可是不幸得很，老萧认为李墨川曾经欺骗过他，便对他很不信任，言谈话语里隐含着一种敌视。李墨川苦口婆心的劝说，一无用处，反被老萧老黑说了一顿。他们并不认为自己过分，因为他们是以其人之道还治其人之身。“打活靶”（以活人作靶）、“红烧人肉”（把许多人关起来烧死）、“挤豆浆”（刺刀刺入人腹，再踏上脚，使血水四溅）、“拖活人”（把人栓在马尾上拖死），以及油煎、锅煮、割鼻、剜眼、活剥人皮等等酷刑，都是日本人对中国百姓开的先例，而老萧他们只不过依葫芦画瓢，择其一二而行之罢了。
李墨川本来伶牙利齿，倒被老萧他们说得很茫然，结果在临走时，又被逼着答应借给罗团四五件八路军服装。老萧需要这些军装，因为他觉得日本人可能对他们这帮草寇没有引起足够的重视。李墨川当然不会随便向外界乱借军装，但罗团仍然以别的方式搞到了几件。
这一年日军已呈颓势，轻易不出动大股部队，只是常以小股精锐突袭村庄。而皂坝头村远在海滨，与日军集结地又隔着好大一块八路军根据地，所以罗团大半活动都与预想效果相差甚远。眼看七月将近，老萧老黑心急如焚，马不停蹄，四处出击。他们自己都觉得自己快疯了，脑中有根弦绷得不能再紧了。
皂坝头村也快疯了。每个人都在盼望着血祭亡灵的那天到来。
大芦苇**也快疯了。唰——，唰——，一刻不停地从芦苇**深处，发出狂躁不安的声音。
罗得宝望眼欲穿。他的身体已经复元。他也许比任何一个人都感到兴奋。
这一天，村里的女人，全都集中在他家的院子里。那口支在地上的大黑锅，是去年日本人煮螃蟹用的。宋兰香带头忙活着，又是蒸馒头，又是烧水。
日光如灼。罗得宝坐在屋内的幽暗里，眼望着女人们在白花花的院子里走动。他莞尔一笑。他想了很多事情。他也不知道为什么要笑。
宋兰香走进来了。她的袖子绾得高高的，胳膊上沾着面粉。她在埋头找什么东西。罗得宝轻轻叫了她一声，她没有听到。她拿起一根粗粗的擀面杖，用手从上到下地握着拭擦，不防罗得宝忽然拦腰抱住了她。
“死鬼！”宋兰香小声骂道。
罗得宝抱得她很紧，一边还用手摸她的肚子。“兰香，你还年轻，”他激动地粗喘着，“我也不老，我才三十一岁。咱还会生儿子。皂坝头还是咱的，地都是咱的。”
宋兰香使劲扳着他的手指。“死鬼！你说什么？”她挣脱了，匆匆走出去。
过了一会儿，罗得宝松松散散地下了炕。他脸上竟失去了往日那种阴鸷的神色，刚才由于激动而泛起的一丝红润，还没有完全褪掉，这使他看上去，亲切了许多。他变得非常平和。
蒸笼上冒着白烟。女人们揭开笼盖，稍晾一晾，就围着朝大篾筐里拾馒头。之后，又往屋后的地窖里搬运。这座地窖曾让罗得宝一家躲过了很多次大难。罗得宝拿出那把镰刀，默默地想着。他走了出去，发现村东北的天空，被芦苇**映得绿绿的。
小虾正在女人堆里钻来钻去。这一天，在他看来，如同一个特殊的节日。虽然他早就感受到了笼罩在村子上空的紧张气氛，但这并不妨碍他的内心，一阵阵地产生一种莫名其妙的愉悦的颤栗。他的母亲和那些女人，全都默不作声，对他的无用的奔忙视若无睹。当罗得宝的视线掠到他身上时，罗得宝马上意识到自己找到了唯一的同伴。他向小虾走过去，轻轻拍了一下小虾的黧黑的屁股。小虾回过头来。
“你想不想去找你萧大叔？”罗得宝问他。
小虾眼望着罗得宝。他从来就不相信这个被他叫做爹的男人。
“这儿是娘儿们呆的地方，我领你去找萧大叔。”罗得宝又说，朝芦苇**的方向看一看，“你萧大叔早在北大洼等着了。”
小虾想着什么。前天夜里自卫团员们自告奋勇的情景，又在他的小小的脑海里浮现出来。
那些被老萧挑选到的人，五个一伙地分成了三个组。在场的村里人都明白，他们是自愿送死的。他们年轻的强壮的尸体，将铺成条通往北大洼的复仇之路。这三个小组编好之后，老萧就说，“去跟家里人说句话吧。”可是他们仍旧原地不动，一语不发。小虾认得里面有四五个人是他本村的。沉默持续了许久，老萧一拱手。“兄弟们上路吧。”他说。那些人听了，就迈起脚步，向村外走去。他们的身影很快消失在夜色里了。老萧突然追了几步，他跳上一截土墙，向村头喊，“记住，弟兄们，咱们天上见——”老萧的声音，在寂静的村子里回**不已。小虾身上火辣辣的。他真想跟上去，可不知怎么，他觉得两腿沉甸甸的，很难拔动。
罗得宝小声说：
“走吧，别让她们看见。”
小虾随在他的后面，来到村东北，一头扎进芦苇**。他们在一个没水的地方停下来，罗得宝就开始割苇。他割出了一块圆形的场地，个子矮矮的小虾，就看见了一块圆圆的发绿的天空。
“别站着，帮帮忙。”罗得宝叫他。
两人在空地中央堆起了一个苇垛。从垛顶四下眺望，整个闪光的芦苇**，就尽收眼底。小虾还从没有爬过这么高。他不由得感到一阵晕眩。罗得宝用手指肚蹭一蹭他的镰刀。他相信镰刀的锋利未减，才把它重新别在腰上。小虾挤着眼的样子，让他笑了起来。
“你没胆量，”罗得宝说，“你像只兔子。”
他朝远处的村庄，看了一眼。村庄变得很小了。苇垛就像浩漫无边的大苇海里的一座小岛。
小虾尽力镇定下来。他的目光，发现芦苇**里镶嵌着一个巨大的古怪的图案。定睛看了一会儿，就觉得那图案，呼呼地旋转起来。
“那是八卦阵，”罗得宝告诉他，“是你萧大叔他们割出来的。我知道他从八大组请了一位老风水先生。这八卦阵，能把日本人搞迷糊喽。你萧大叔在那里呆了半天了。”
小虾挺一挺身子，就要往下溜。
罗得宝伸手抓住他。“别动！咱一块儿看着。”
小虾望望他。他的脸色，又有些发沉。他在尽力使自己缓和下来。小虾不溜了。
天气很热，在苇垛顶上就更热。芦苇**里，一点动静都没有。罗得宝忽然问小虾：
“你不想听我讲点啥吗？”
小虾不吭声。
罗得宝抹一把脸上的汗。“你总是不愿意跟我说话是不是？”他说，“你总是那样瞅我，会把我瞅烦的。”
小虾眨巴一下眼。
“听我说，小虾。我罗得宝可不是个窝囊人。当初我想要很多地，我就一个人从老家赶来了。整整一年，我连个人影都没看见。我吃了很多苦。可一想到这些土地都是我的，是我的儿孙的，我就觉得什么样的罪，都能受得了。你知道吗？是你娘把我毁了。她把什么都毁了。”
说着，罗得宝向远处望去，身子像凝固了一样。停了好长时间，他也没有再开口。苇垛上的苇叶，在太阳的热力下打着卷。小虾听见苇叶在瑟瑟响。
小虾觉得罗得宝连呼吸都没有了。但他忽然又转过头来，变得气咻咻的了。
“你是个冤业，杂种羔子！”他一把抓住小虾，摇晃着他。“你让我沾了一身腌臜。你和别人，一起把我毁了。什么大师兄，老萧，老黑，还有日本人，连一根草，都想毁掉我。”
他松开小虾，从身边抽出一根芦苇，搁在手指上，狠狠地扯来扯去。手指马上被划破了。血流了出来。他可怕地低笑了一声，浑身发抖。
“你看，你看。”他把手指举到小虾脸上。
小虾大睁着两眼，不知怎么办好。
罗得宝却又把手指拿回去，含在了嘴里。他吸吮了一阵，手指又干净了，只留下一道苍白的创口。他慢慢沉静下来，眼里也不见了那种狂乱的神情。
芦苇**被日光照得鲜艳夺目，宛如一大块透明的碧玉。时间一点一点地流逝着。罗得宝出神地坐在那里，半天不动一动。
这时候，一颗子弹从天上“噗”的丢下来，在罗得宝的脚边，升起一小股弯曲的青烟。他马上醒过神来，扭头朝村子的方向望去。陡然间，那里已经枪声大作了。他兴奋地拉过来小虾：
“快看，他们把日本人引过来了。”
小虾抻直脖子。他看见一大片蝗虫似的日本人，向村庄压来。
“呵，咱村子要遭殃了！”罗得宝急得说，“这么多鬼子，呵，这么多鬼子。”
在日本人的前面，奔跑着四五个穿八路服装的人。那是老萧前天派出去的自卫团员。
“你看吧你看吧，老萧竟让人送死。”罗得宝又说，“村子还得跟着遭殃。”
但是日本人没有进村，自卫团员把他们引到了村子东面。
枪声一阵阵地响。又有两个自卫团员倒下了。剩下的三个团员，边跑边朝后开枪。日本人紧随其后。在芦苇**前，最后一个团员，突然停下脚步，转过身来，面向日本人大喊着。他的枪已经不冒火了。罗得宝听不清他在喊什么，“操你奶奶！”或者是“朝我打！”但日本人没有开枪。他们一步步向他逼近。罗得宝为他捏着一把汗，可是只一眨眼工夫，他就不见了。他跳进了芦苇**。日本人持枪扫射了一阵。芦苇被打得乱飞。
枪声平息了。日本人停在芦苇**前，不敢贸然闯入，过了一会儿，就开始慢慢往村子里撤离。
一个不祥的念头，在罗得宝脑中一闪：
村子真的要大难临头了！
可是，芦苇**里，又突然跳出来一个自卫团员的身影。他砰砰向敌人连开几枪。日本人慌忙掉转方向，但他又飞快地跳了回去。一阵密集的扫射过后，日本人仍旧停在那里。罗得宝看见他们正发疯地用刺刀向地上乱戳。那是一具自卫团员的尸体。它肯定被戳得满是窟窿了。
这时候，再一次有一个人跳出芦苇**。他大叫着。几个敌人随声倒地。而日本人的还击也不迟缓。他摇晃了一下，也栽倒了。日本人的头目，挥一挥东洋刀，就有两个士兵走上前去，要把那位中弹的自卫团员拖过来。没想到他又高高地跃起，这两个士兵躲闪不及，被他全部打倒了。他站在那里，并没有马上逃掉。他竟向日本人招手。
日本人早被激怒了，便一齐扑上去。这位自卫团员边打边退。在芦苇**里，退了不远，罗得宝就发现一股鲜血，像水面的浪花一样，从绿色的芦苇**里，溅向天空。罗得宝想，他死了。
稠密的芦苇，阻挡着日本人的视线，使他们无法判断自己的子弹有没有将那逃窜的人射中。他们因受到芦苇的羁绊，追击的速度很难加快。在他们踏平的道路上，已留下了好几具自卫团员的尸体，可是在他们前面，仍然有人边向前奔逃，边向他们开枪。
罗得宝在苇垛上看累了。那场景渐渐让他感到一阵疲顿。在他看来，那是一种游戏。
日本人终于走近了芦苇**深处的那个巨大的图案。罗得宝猛地振作起来。接着，他听见枪声响成一团。日本人纷纷倒下来。他们马上停止追击，慌忙躲避着苇子丛里发出的子弹。稍作镇静，日本人就发起了猛烈的攻势。他们把苇丛里的枪声压下去以后，就来到了自卫团员们割出的苇道上。这时候，罗得宝发现老萧跳了出来。他向敌人打过几枪，就顺着曲折的苇道飞奔。被子弹打飞的苇叶，在他身后就像一支鸟群。
由苇墙夹峙的苇道，错综复杂。日本人追来追去，不知不觉陷入迷魂阵中。自卫团员们忽隐忽现，把日本人打得晕头转向。他们已经无法集结在一起，只好盲目地胡乱开枪。
子弹像骤雨一样，啪啪落在苇垛上。小虾神情专注地向阵地盯着，不防被罗得宝一把抱在怀里。罗得宝使着很大的劲，让他喘息都很困难。他挣脱着，但他仍能清楚感到罗得宝在发出一阵阵的颤抖。罗得宝还发出了一种古怪的笑声。他想扭过脸去，看看罗得宝的眼，但他被抱得太紧了，脑袋挤在胸和手臂之间，无法动一动。一颗子弹，嗖地打来，擦破了他胡乱摆动的手掌，又从罗得宝的肩上打过去。罗得宝一闪身子，差点松开胳膊。他重新抱紧小虾。他的一只手握住了小虾的脸。小虾的牙齿，抵着他的指头。他被咬了一口，但他握得更结实了。小虾猛烈地扭动身子，像只光滑的打挺的泥鳅。罗得宝渐渐感到他的动作越来越小。他在他怀里软了下来。
在罗得宝的眼前，出现了更为惊人的场面。很多日本人，忽然同时趴倒在地，在同伴的掩护下，以他们的身体，向一片片的芦苇辗去。苇道两旁的苇墙一倒，苇道就连成了一片，逼得老萧他们一个劲儿地往后退。
罗得宝把镰刀拿在手里。他脸上的肌肉，止不住地突突直跳，使他的面目完全走了样儿。芦苇**里血光闪闪。他的双眼，就像被什么罩住了，暗红一片。激烈的枪声，也好像突然从他耳边消失了。他听见的，只是一片大水的呼啸。他又觉得自己浮在了茫茫的大水上，跌跌宕宕地向未知的地方漂行。
他从垛顶上滑了下来，一踩着地，就不择路径地向前快跑。他钻进了芦苇丛里。芦苇像鞭子一样，抽在他身上，缠住他的脚，刮裂他的脸，但他全都不觉得。他看见一把燃烧着怨毒的利剑，正穿过芦苇**里的幽暗疾驰而去。
已经被摧毁的八卦阵上，死尸横陈。还有一些伤兵，躺在那里，不停地发出痛苦的呻吟。厚厚一层的芦苇下面，流的不知是血，还是水。罗得宝爬在地上，四处翻检着，膝盖陷得很深。那种吱哇吱哇的声音，一直跟着他。虽然他的迷乱的目光，根本分辨不出那些死人的面孔，但他还是在死人堆里发现了血迹斑斑的萧大个子。
“兄弟，我来了。”他心里默念了一句，竟止不住悲伤起来。他伸手在老萧身上摸了一遍，最后落在了老萧的脚上。他慢慢弄掉老萧的沾满泥污的鞋子，可是他的拿镰刀的手，却哆嗦个不停。
老萧微微地睁了一下眼。“别不忍心，”他的声音太轻，像一个小气泡，刚冒出咽喉，就静静地破灭了。
罗得宝的镰刀，终于对准了老萧的脚趾。他想老萧不过是个死人。他用不着忍心。这时候，一个女人呼叫一声，从他背后扑来。他猛地推倒她。
“滚开！”他低吼道。
那个女人，马上翻身爬起来，死死抱住他的身子。她有很大的力气，能让他觉得腰都快被勒断了。他只好用镰刀柄狠狠地敲击她的手。
“滚开！”他又吼，眼里喷火。
“你不能这样，他爹！”那女人喊道。
罗得宝冷笑了一声。——苍天有眼！他为什么不能那样做？他取的只是别人该他的两个趾头。他非常清楚自己要做的事。他放了这次机会，只会给他的一生留下一次更大的遗憾。于是，他举起镰刀，重重地朝那女人砍下去。只听那女人惨叫了一声，他就自由了。他什么也不怕了。此时此刻，他觉得自己内心坚如磐石。他的双手，不会再那样不争气地哆嗦了。
但是，在他刚要下手时，有个又冷又硬的东西，顶住了他的背。
镰刀啪哒掉在地上，溅起了几点棕红色的泥浆。他没有回头也知道，这个用枪口抵住他的是谁。随着镰刀的落地，他觉得自己脆弱的脊梁骨，马上被无情地打穿了。在那个焦黑的弹孔里，风像凄凉的喇叭一样，断断续续地吹了起来。