一
远征军班师回朝，抗战即将胜利结束，不知怎的，军服加工订单却大幅增加，军需署下达八百万军人的订单，季学民把军服系列运往何处，数量分布交给梁颖慧，托她交给了组织。
刘阿荣搞起星期五聚餐会，相互吃转转，交朋友，谈时事。这天周四，打电话给季学民说：“秘书长，替我去纤纤火锅预定明天晚上一间雅室。”火锅重庆大街小巷遍地都是，本是船工纤夫下脚之地，刘阿荣选纤纤火锅待客，算是与重庆与川江有了一份情缘。转了一下午总算找到，店主却是位南京人，一位五十出头胖子大汉，说取名纤纤为纪念三峡纤夫。由头传出去，迁川工厂常来此聚会，天天座无虚席，雅室只有三间，晚间雅间需排队等候，季学民定好一间，找家公用电话告诉刘阿荣。
二天傍晚，季学民提前来到，坐下来一张报纸没看完，进来位四十出头的妇女，一身旗袍，蔚蓝底色深蓝色小瓣花纹，白袜白皮鞋，一眼望去，高雅纯朴，季学民知道贵客身份，起身招呼：“失敬，失敬，没想到请来的是罗大姐”？来客罗秋容，重庆知名女社会活动家，出乎季学民意外，傅紫玉站在罗秋容身后，两人一起进来。
“你怎么认识我”？罗秋容体态丰腴，一副女中音，带着磁性。
“报纸上见过您的照片”。季学民从报纸上了解了罗秋容，介绍她少年时冲破封建婚姻，出国求学，下南洋，闯天下，一直过着独身生活。武汉沦陷后，中原战场撤退下来大批难童，大部分是抗战阵亡将仕的遗孤，孩子们饥寒交迫，体质瘦弱，经邓颖超同志推荐，宋庆龄把这批难童转移到陪都的重任交给她，500多个难童，既无经费，又无口粮，越秦岭，转汉中，行程数千里，徒步行走，不知经过了多少艰难。最后在民国交通部次长卢作孚帮助之下，搭乘民生公司轮船抵达重庆。罗秋容看着季学民肃然起敬的表情，亲切地说：“你不惑之年了，叫我秋容吧”。说话间，刘阿荣到了，主客互相作揖客套。随后范子宿、吴邵云来了，火锅讲究麻辣香鲜，除辣椒花椒生姜主料，还辅以甜酒糟，此时汤锅滚开，海椒花椒翻滚，香气扑鼻。主客坐定后，刘阿荣说：“秋容女士爱吃辣，下江人选火锅，只是凑个乐趣。请您来一事相托，光华、民康遭受日机轰炸，没能参加”九、一八“国耻纪念日义卖活动，请您方便时向宋氏三姊妹代为说说”。原来迁川工厂联合会每年在九月十八前后，挑选十八家工厂的十八种产品，在九座城市按九折销售九天，作为国耻纪念。届时宋霭龄、宋庆龄、宋美龄，“宋氏三姊妹”亲自光临，带头购买展销商品，教育国民牢记国耻。光华印染、民康药棉今年没参展，刘阿荣一直愧疚。罗秋容在战时儿童保障会负责，经常与“宋氏三姊妹”见面，刘阿荣想罗秋荣代为说明原因。
罗秋容说：“刘董的爱国义举，早已深入人心，委员长都记得你的大名。不过爱国还要爱民，民众对你们的看法却不看好，说你们在工人上班饭里加明矾，女工下班，强行搜身，工人工资，还是刚来重庆水准”。说完手指傅紫玉说：“这位姑娘为此事给范老板提意见，你蛮不讲理，一下子把人家开除了”。近两年公司工人要求提高工资，提高福利待遇，找范子宿对话，闹罢工，他旧习一时难改，自持公司境况好转，外面招工不难，开除带头闹事员工。这位姑娘何时开除出厂，他记不起了。罗秋容带着人证说了，他红着脸点头赔不是，说：“这位姑娘，范某若曾有冒犯，请你多多谅解”。谁知傅紫玉听了赔不是的话，端坐席桌上不动筷子不涮火锅，嘴里不言不语，面容不冷不热。范子宿赔不是看在罗秋容面子上，住院时傅紫玉带着口罩，记不清面容，一个护士他也没放在眼里。罗秋容是中国经济协进会发起人，宋庆龄身边的密友，面子够大了，不能因小失大，傅紫玉不表态，只好略有愧疚说：“鸿昌公司愿意取消搜身检查，公开向员工赔礼道歉”。范子宿到重庆，对待工人比在上海好了许多，这也许是万里迁川途中无数民工做出牺牲，对他有所感化，季学民没有深说。刘阿荣几次遭受日机轰炸，似乎浴火重生，对钱物淡化了，对友情看重了，他当下承诺：“光华公司明儿起停止搜身检查，工作餐不再加明矾，员工工资提到市面水准”。吴邵云则说医药棉花纱布保证质量，价格还可小幅下调。一同来的证人傅紫玉并没在意三位资本家的态度，她心中纳闷不解的是，季学民在饭桌上跟这几个资本家称兄道弟，在医院要她精心伺候两个老板，出院了还像个狗腿子跑前跑后，心中充满怨气，嘴上没有吭一声，她装作不认识季学民，脸上没有一丝表情。上次季学民说与组织失去联系，看来是真的，饭桌上的人称呼季学民为厂长，原来当上资本家了，自己还指望依靠他去寻找组织关系，看来看走眼了。她一声不响，五官就像一尊冰雕，纹丝不动。季学民不会主动招呼傅紫玉，不论从男女角度，组织角度，他只能装作不认识。罗秋容倒是说：“学民，一回生，二回熟，有事找你可要接招哟”。季学民说：“秋容吩咐，不胜荣幸，一定一定”。
军需署下达的军服订单，做了三分之一，厂家去军需仓库提棉花原料，原料仓库不开门。加工好了的产品去交货，成品仓库不收货。小厂家们着急了，找刘阿荣请教：“好久看不到宋涣志，孔克朗的人影，他们也不来厂区转悠，前面做的活，该结账了，打电话问，对方都说人不在”。刘阿荣凭借生意人的直觉，知道出事了，而且是大事。想到军服系列加工，是两千业主，数万名工人的衣食饭碗，作为会长，他得去问个究竟，讨个明白。这天，蒋侯乙终于来电话，请他和范子宿，吴邵云三个人去他办公室商量事情。
三人彼此几分胆怯，碰头分析去了是商量什么事？心里有所察觉，却又摸不准，范子宿通报消息说：“听美国之音说，国军要换装美制军服。军需署与我们签订的八百万套军服加工，怕要作废哟”。宋美龄前不久访问美国，在国会演讲媚眼主子，说只要美国提供足够的军火支持，她的丈夫就一定能在中国消灭共产主义运动。这番厥词主子用掌声大加赞赏，给予数额巨大的美援，其额度相当抗战前1936年国民政府财政收入的十二倍，她用美援，订购了飞机坦克大炮登陆艇机关枪，还订购了大量军服，一单就签了800万套。
吴绍云担忧地望着刘阿荣：“会长，他们若撕毁加工合同？怎么办？军品加工风险大，大就大在话语不对等，军方他强势啊”。
刘阿荣也是个人，心里同样犯愁，范子宿、吴邵云把希望寄托于他，只好鼓起勇气安慰两位说：“庄心如，蒋侯乙两位，算起来，也是我们的股东。不用怕，怕也没有用，去是必须的，水来便掏沟罢了”。
到了军政委员会，门卫熟了，挥挥手就进去。蒋侯乙升了职，军衔换成金质少将，当上军需署副署长，笑嘻嘻地说：“你们家眷上来，可是我们中统军统分别办的，他们问我，你们几位表现怎么样？我可是尽挑好话说哟。怎么样？家眷上来了，全家团圆了，应该请我来道个喜吧”。
刘阿荣说：“我那家眷，奔牛镇乡场的农村老太婆，你见了笑掉大牙”。蒋侯乙没招呼卫兵，亲自端来茶杯依序放在茶几上，放到范子宿面前说：“别看范兄五短身材，听说范夫人沈岚，当年是上海滩租界里的红歌星，大美女哟，上来以后一直藏在金屋里，不带出来让我们见识见识”。
这个地方和今天那是议论老婆般不般配的时侯，范子宿接过茶杯摆摆手，哑笑一声说：“蒋副署长，让你笑话了，沈岚为了生计唱过歌，唱的都是”夜上海玫瑰香“从没唱过红歌，那是要坐牢的，副署长大人不要乱说，她不是红歌星”。蒋侯乙乐的眉开眼笑，脸都笑歪了，递过茶杯给吴邵云，说：“子宿真幽默，说夫人没唱过红歌，不是红歌星。吴老板的夫人徐丽萍，当过电影明星？老板有钱就是好，娶的不是歌星就是影星”。蒋候乙叹气说：“世道不公啊，我们此生没此艳福”。吴邵云从他手里接过茶杯，似笑非笑说：“徐丽萍演过电影，都是些配角，怎么算得上明星”。
三人给蒋侯乙道喜，祝贺他官升将军。蒋侯乙春风得意，说：“跟你们几位打交道，长见识，长本事，这五年来，我感觉自己进步很大耶”。客套话说了，给庄心如打电话报告说：“刘董事长三位到了”。电话那边说：“请到到我办公室来”。
庄心如也升了官，军衔换成两颗星，中将，办公室比蒋侯乙办公室大两倍，宽大的办公桌后面，挂着蒋介石的戎装像，两边是蒋介石题写的楹联，左联是：读书上体识道理，右联是：日用闲磨砺精神。见他们进来，起身过来与三位一一握手，请他们在藤编沙发上入座，亲自提保温瓶给三位倒开水，说：“我们提倡新生活，只有白开水招待你们”。蒋侯乙要过来帮忙，庄心如不让，说：“三位是当今中国纺织界的柱石，号称纺织行业”三剑客“我能用白开水招待他们，是我的荣幸”。
送了五年干股红利，两位将军亲自倒开水刘阿荣也受得起，座在藤编沙发上没有动静。庄心如转入正题，说：“请三位来，有一事商量，军布加工业这几年发展太快，良莠不齐，很多厂家质量低劣，我们打算所有小厂退出军服加工，停止收购他们的加工品。我给孔克朗打过招呼，光华，鸿昌，民康的军品，照单收下，其余全部退出。希望你们下去做好工作，不要滋生事端，没问题吧”？庄心如为自己的精心安排自鸣得意，洋洋自得说。
刘阿荣懵了，收买他们，小厂全部退出，拦腰斩断，釜底抽薪，这是用的哪出计谋？作为会长，本能反应维护会员的权益。说：“庄署长，抗战快要胜利了，我们做生意的盼望过上好日子。您说的小厂，个头小，数量大，两千家呀！您取消他们的订单，会把他们逼上绝路，倾家**产的啊”。刘阿荣说什么庄心如有几分意料，不外乎替哪些小厂求求情，悲天怜人，良心得到安宁。按照适者生存法则，商人希望别人倒霉。他想这三家出去替他搁平捡顺两千家小厂老板，以免造成工潮是其根。开导三位说：“两千家又怎么样？不就是些虾兵蟹将嘛，有什么能耐”。
“中国工业在起步阶段，靠的是小厂协作办大事啊”。刘阿荣不敢说下文，抗日根据地的纺织全是小厂。
庄心如没理会他的含义，说“军队作战只论胜败，军需供给也是如此，今后向英美看齐，发展机械化”。
刘阿荣退一步说：“署长大人，您要机械化，是今后的事，眼下您得把已经做出来悉数收下”。这个刘阿荣，怎么这么不识时务，命令起我中将署长来了。庄心如心中虽不满意，勉强按住性子说：“前些时候没有估计到时局变化，订单下得太大，这次恐难周全，产品出现过剩，你们三位自保就不错了”。
书呆子范子宿想有合同在手，能够据理力争，说：“加工计划有合同，说不要，停工有个过程，无论如何，署长大人您得把已经生产出来的悉数收下”。
“你说的什么？合同？做出来悉数收下！好大的口气”。庄心如疑惑，感到不解，调侃说：“做生意同行是冤家，子宿护着脚踏纺织小厂，我做恶人，你做善人”？
范子宿能附和自己，刘阿荣胆儿壮了，遣辞一笑说：“本是同根生，相煎何太急，我是从手工作坊走过来的”。
刘阿荣、范子宿一个唱红脸，一个唱白脸，你当我是堆面团，你几个想怎么挼就怎么挼，军需署没你几个供货，还不开门啦。庄心如威胁敲打说：“自古商不跟官斗，你三个不要骄傲自大，跟军需署摆什么谱，商人，求财为本，做人要有自知之明”。
庄心如这句话份量重，刘阿荣缄默答不上话。
蒋侯乙胁肩谄笑说：“那些脚踏布厂，织出来的土布，做出来的军服不光外观难看，士兵穿着上战场，树枝一挂，坑道一擦，不是裆缝破了，就是肩袖连接脱了，下面颇多微词。以前抗战吃紧，我们也就睁一只眼，闭一只眼，打点马虎眼。现在国军将领时常与英军，美军军官并肩出入各种外交场所，有失国体”。
吴邵云刚才没做声，蒋侯乙夸大其词，军布牢不牢实，他清楚，哪有那么秀气，再说军服土一点与外交有什么必然联系，莞尔一笑说：“庄署长说得对，军队只论胜败，打了胜仗就体面，唐太宗，康熙大帝用脚踏纺织机织布，打赢了仗，不也流芳百世，受人尊重”。他一开口，庄心如大为不快，愤愤不满说：“吴老板，脚踏纺织机是你做的，我没说你，自己应该知趣”。你拿当今国民党和古代比？你们几个能和美国货比吗？使出杀手锏，给点颜色瞧瞧，说：“美国进口军服，价格比你们便宜，样式比你们的好。医用纱布胶布，民康跟杜邦没法比”。我就不信还治不了你。
“将军阁下，署长大人，您这么说，不像国家领导人哟，政府要保护民族工业，才能增加就业机会和税源咯”。吴邵云据理力争说。
像不像国家领导人，你说了不作数，庄心如知道小不忍，乱大谋，大人不记小人过，眼前三人，他既要打，也要哄：“好啦，我保证，不管发生什么情况，你们三家的合同维持不变，产品照收”。
三位抛妻别子千里迢迢到重庆，是为抗日，如今为内战做军品，不做也罢，以免落下千古骂名！刘阿荣熟知二位朋友，不在乎这点蝇头小利，不过退出做军品，得把话说明白：“我怎么听说蒋夫人把美国二战剩余军布全买下，今后两年的产品也预订了”。
蒋总裁表扬过你，你刘阿荣就敢指责蒋夫人？庄心如打断他话说：“刘阿荣，这些国家大事，不是你考虑的。我把话撂到这儿，保全你们，我和侯乙都替你们说了许多好话”。刘阿荣生性倔犟，说：“请庄署长转告委员长夫人，我个人敬重她，夫人才华横溢，外交才干超群，争取美援不容易，要用在战后建设上，修几条铁路公路啊，引进技术设备啊，惠及民生啊”。
好个刘阿荣，真有点胆大气粗，请我这堂堂中将署长，去指责总裁夫人，兔子急了还咬人呢，庄心如不知脸面往哪儿搁，气得想掴刘阿荣的耳光。范子宿，吴邵云看刘阿荣说了，跟着唠叨，话题坚持已经做出来的军服悉数收下。
庄心如耐心有限，黔驴技穷，站起来大吼一句：“那只好请便！连同你们一起出局”。刘阿荣没有服软，他借风使船，拉起两位同伴，起身拂袖而去，不辞而别。
庄心如一屁股跌坐在椅子上，气得脸红一阵白一阵。
二
第二天，《中央日报》刊登了庄心如接受中央社记者采访讲话：
“军布加工业联合会老板们尅扣棉纱，织出的布质量太差，军需署被迫取消收购，并要求加工厂家赔付政府棉花款”。
消息一出，军布加工业厂家闹得一锅粥。刘阿荣召开会员大会，本意揭露庄心如恶人先告状的卑劣行径。扬子江茶馆人头攒动，里外挤满人，两千家会员绝大多数本小利微，对他维护合同作出的努力不置可否，有人不相信刘阿荣三人会为同行利益得罪庄心如。再说脚踏纺织机是你们当中的吴邵云做的，说这机器本小利大，两三年就可以挣下一份家业。现在做出来的军服不要了，还要赔棉花款！你们跟军需署抗衡？谁信？众人莫衷一是，吵吵嚷嚷一盘散沙。他们无心也无力与军需署争论对错，辩论是非，一心考虑小厂小家眼前利益，爹死娘嫁人，各人顾各人。
茶馆乱了，吼叫声直冲吴邵云，要退机器要退钱。人多挤起来，茶杯掉在地上，小玉小向不敢过去收拾。吴邵云撒腿就跑，小厂老板跟在后面追。范子宿跑前去发动汽车，吴邵云身子一缩钻进去，两人一溜烟逃走了。脚踏纺织厂家的麻木态度，刘阿荣没有料到，唉声叹气，对众多厂家老板说：“我打电话找蒋侯乙理论”。电话拨通了，蒋侯乙一听他的声音，挂断了电话。再拨，总机不接线路，他一脸无奈，众人只好散了。
开弓没有回头箭，三天后刘阿荣独自一人壮起胆子提起精神举行新闻发布会，控诉军需署造谣诽谤军布加工业，诬陷产品质量不合格，实质是宋美龄与美国政府私下达成交易，购买美国战后剩余物资，换取美国资本家欢心，军需署跟随其后，取消订单，结果大后方两千纺织厂破产倒闭。刘阿荣讲述的事实，下面记者面面相觊，他在上面讲，下面没一个记者提问，会没开完，记者陆续走光了。
记者不敢写，事实不能大白于天下，刘阿荣满面愁容，忧心忡忡，来自国内最高统治者的压力，他被压在九华山下，逼得山穷水尽，穷途末路。找秘书长写，季学民来不及请示，彭佩然不是说风雨同舟吗，这风雨来了，能下船吗？刘阿荣是个好面子的人，倘若不答应，老头子无脸见人，提笔写了篇综述《军布业遭扼杀说明什么》！文章大意是：“抗战即将胜利，政府大肆扩军，进口美式军服，撕毁国内合同，索赔加工原料。朝令夕改，不讲信誉，不合公理”。
稿子拿给《商报》，彭佩然想到此事牵涉民国高官大人，说：“翁允彬肯定不会同意发表，找袁烈望商量，看有什么法子”。袁烈望看了稿件，这哥子义气，讲究言必有信，当初承诺为工商界当民主代言人，该出手时得出手，说：“这样，翁允彬最近要去贵阳，他走后发表”。
两天以后，“综述”发表在头版上。
新闻的力量，就在于导向性，一传十，十传百，一时间，抗战尚未胜利，当局卸磨杀驴，过河拆桥，撕毁订单合同，扼杀民族纺织业的骂名传遍了山城重庆，消息不胫而走，引起民怨沸腾。美英苏三国报纸也予转载，戏言国民党外战外行，内战内行。日本人本是秋后的蚂蚱。国民党豫湘桂会战丢盔卸甲，丧失大片国土。这边大肆磨刀霍霍跟共产党打内战，中国也许享受不到战后和平。国际国内报纸这一闹，宋子文脸上挂不住了，大骂军布加工业联合会犯上作乱，要杀鸡给猴看。陈诚根据旨意，下令军政部、国民党中宣部，重庆市党部“追根溯源”！官员们查来查去，舆论源头是因《商报》综述引起的，责令《商报》向军需署赔礼道歉，用整版篇幅承认造谣惑众蛊惑人心。
翁允彬从贵阳回来，得知编辑部出了大事，吓破了胆。问及袁烈望怎么回事？袁烈望大大咧咧，哄哄他说：“我俩主持商报，全靠工商界一帮朋友支持，报社才有了变化。军布加工业被军需署摆整啦，我路见不平，旁人相助”。翁允彬清楚了果有其事，一下脸色煞白，仿佛天塌下来一般，跟这种袍哥人家似的老夫子说不清楚。去央求主子国民党宣传部帮他向陈诚求情，部长闭门不见，找到他的秘书，一个劲解释发表那篇“综述”时他不在家，袁烈望一个人在家搞的鬼。秘书毕竟是秘书，大的事他爱莫能助，阴沉着脸，说：“这事牵扯到宋家、孔家和军需署，这当中那一家，恐怕部长大人也惹不起”。
糟糕的还在后头，军政部频频施压，国民党宣传部决心《商报》社长撤职查办，改组报社编辑部。不早不晚，延安驻站的金临德回来了，听说翁允彬惹恼了军政部，心中大喜，乐不可支，跑到国民党中宣部，提出翁允彬下台，他接替社长，把近年进的人统统撵出去。回到编辑部上蹿下跳，指着翁允彬鼻子叫嚣：“翁允彬，上面说你是乱臣贼子的同党，你小子趁早滚蛋”。翁允彬滚蛋？他滚到哪里去呢？像霜打的茄子，蔫溜溜的，漫无目的，举步街头，他不敢回家，翁老婆知道这件事，定会把他赶出门。一个人走到军政部大门口，愁眉苦脸想进去赔礼道歉，被卫兵挡了回来。回到报社，越想越气恼，不禁恼羞成怒，大发雷霆，指着袁烈望鼻子骂：“你声张什么正义，你有本事，你去顶罪”。袁烈望不吃他这一套，拿出一身豪气说：“祸是我闯的，我一人做事一人当，你不必担忧”。两人嘴说不过瘾，吵闹解决不了问题，干脆扭打起来。二天晚上被迫回到家中，把此事一五一十向老婆讲了，翁老婆上门找袁烈望媳妇吵闹，媳妇找袁烈望又哭又闹，袁烈望家也不能回了。
尤兰猻听到风声，觉得立功机会来了，紧锣密鼓准备将刘阿荣范子宿吴邵云逮捕，这三人有家有业，抓捕归案犹如瓮中捉鳖，既不讨力还可抄家发笔横财。翁允彬袁烈望两位捉拿归案也不难，只等时机动手，正可谓山雨欲来风满楼。
这显然不是彭佩然要的结果，统战朋友危在旦夕，《商报》眼看分崩离析。他力量单薄，抵挡不了陈诚率队的进攻，甚至感到无能为力。心急火燎赶到曾家岩，直接请示董必武同志给予支援。老人家已经听说了消息，稳如泰山，纹丝不动，说：“沉住气，小彭，摆在我们面前的有两条路。一是里面的同志和进步知识分子立即撤退，但他们撤出报社，就说明我们退却了，两千家中小纺织厂破产无疑，此方案万万不可取。二是动员重庆各家报刊，抢在军需署召开记者招待会之前，一致刊登比‘综述’还要详细，更加尖锐的报道，孤立军需署，逼迫它退却”。
时间紧急！事关朋友安危，董老亲自给工商界朋友打电话，告诉他们军布业几位爱国人士，只因顶撞军需署两位将军，不愿为打内战做军服，反对从美国进口军服，扼杀民族纺织工业，面临牢狱之灾。我以一个朋友的身份，请你们到各家报馆去发表讲话，声援军布加工业正义行动，为《商报》打抱不平。抗战尚未胜利，国民党背信弃义准备打内战，扼杀国内纺织业，社会名流听了无不义愤填膺，人人同意去媒体帮助刘阿荣等人讨回公道。
董必武的行动就是命令，南方局、八路军办事处、新华日报社，凡能公开露面的同志行动起来，米涤新到进步报社登门请求安排版面，组织采访军需署擅自撕毁加工合同，无理索赔，造成二千家中小纺织厂面临倒闭的报道。
彭佩然风风火火赶回编辑部，把进步队伍召集起来，遵照董老指示，打一场新闻媒体共谋进退的新闻大战：“各位同仁，我已寻到应对之策，生存与毁灭在此一举，大家分头联系《新蜀报》、《大公报》、《新民报》等报馆，请他们同时刊登，军布业遭遇不公正待遇的新闻报道”。
袁烈望打电话找熟悉的社长和总编。梁颖慧打电话找各家报纸知名记者。几家报馆回答：我们这里已坐满董必武亲自请来的社会贤达知名人士，他们亲手面呈交了十几篇声援稿件。再说新华日报牵头的二十几位采编快手正在分头采访，约好稿件各报通用。采编找到刘阿荣、范子宿、吴邵云，座谈了解过程经过，通宵达旦写成稿件，誊清分送各家编辑部，编排见报。值班编辑腾挪出版面，排版印刷工人连夜加班，报童枕戈待旦，一场新闻媒体反击战打响了，这是正义与邪恶的较量，是新闻报业进步力量的检阅，胜利就在黎明时分，把消息送到读者手中。
季学民这边召集纺织老板开会，群众游行遥相呼应新闻媒体反击。来的老板有大有小，小的厂家没有雇工，名为工厂实为家庭作坊。季学民说：“大家已经知道，军需署撕毁加工合同，强迫我们赔偿棉花，坐以待毙，只有破产关门倒闭”。聂丛林第一个响应，说：“这本来是我们大家的事，明日上街游行我和员工悉数参加”。田海明更是跃跃欲试：“明日我和员工自带干粮开水，上街游行示威十二小时，不获全胜，决不收兵”。二人带头倡议，光华、鸿昌、民康呼吁员工上街游行，公司组织茶水饭菜供应，厂家终于觉醒起来，团结起来背水一战，上下同欲同舟共济。
三
蒋侯乙来电，点名通知翁允彬开会，接到电话翁允彬唉声叹气，找袁烈望去顶罪，说：“鄙人身体劳累，不能受其当众羞辱，祸是你闯的，你去”。袁烈望没有推辞，说：“脑袋掉了碗大个疤，有什么大不了的，我去”。
二天一早，蒋侯乙身着将军军服站在大厅，恭候在渝新闻单位，笑嘻嘻地请记者入座。袁烈望带着唐山、文德来到大门前，蒋侯乙横眉竖眼，脸扭到一边，鼻子一哼，一小时后，你就该坐班房咯。
庄心如没有蒋侯乙轻松，作为军需署主官，陈诚指名他主持新闻发布会，万一刘阿荣把他占干股抖出来，狐狸尾巴怎么藏得住？为控制会场局面，他下令刘阿荣几人不准进入会场。按下烦燥的心情，翻看一早送来的报纸，他习惯清早看报看标题，看着看着，脸色逐渐变化，今天大多数报纸在头版位置用醒目的标题报道：
《政府扼杀中小纺织！撕毁合同霸道无理》！
《军方欺压新闻真实！商报编辑大祸临头》！
《官商大肆进口洋军服！经援变军援用意何在》！
《八路军代表拒绝换装，百万国军换装为哪般》？
再看细文：“军布加工业联合会是个加工军服产品的行业组织。抗战以来，老板让利经营，惨淡维系，遭受日机轰炸，政府不给救济。可恶国民政府某些要人，进口美商二战剩余军服，撕毁与之合同。《商报》只因发表一篇经济述评，如今社长编辑大祸临头，可能有牢狱之灾”。
有的报纸附加评论，“如今真是世事难料，明明军需署翻脸不认人，却上演猪八戒过河，倒打一钉钯的把戏。这那里谈得上蒋先生承诺的新闻言论自由，医治战争创伤，发展工业经济”。
翻完报纸，十有九家头版头条都是一个调，替中小纺织厂和《商报》鸣冤叫屈。庄心如犹如热锅上的蚂蚁，站起来急促踱步，心里五味杂陈，不是滋味。蒋侯阗敲门进来，神色慌张告诉他：“俄、美、英三国记者不请自来参加新闻发布会，他们提出采访署长阁下”。庄心如沉不住气了，重庆报纸一致反对军需署欺压中小纺织厂，他已招架不住。同盟国记者一报道，全世界都知道，这可不是小事！他要对付的，已经不仅是《商报》一家报纸，而是中外各家媒体。
桌上电话铃声响个不停，市警察局来电话：重庆十几个街头，全市纺织厂约莫五万工人上街游行，抗议政府撕毁合同。
窗外传来纺织厂老板工人上街游行的口号声：“就业吃饭，吃饭就业”。“政府合同，要讲信誉”。声音一浪高过一浪，游行队伍身着纺织工装，口号事关就业吃饭。路边过往行人停下来，问游行队伍是怎么回事？聂丛林田海明耐心解释。问的人，解释的人，听的人，看热闹的人，围得军政委员会大门前水泄不通。庄心如站在窗前看了，焦头烂额，满头大汗，无计可施，万般无奈只好拨通陈诚的电话，报告这一情况，请示对策。
陈诚掌管大后方，知道的情况自然比庄心如要多，他心如乱麻，不过没打算让庄心如做替罪羊，军需署机构刚刚升格，中将署长做事生搬硬套，但忠于党国，欺骗舆论，陈诚是老手，电话上教庄心如说：“我已经看了这些报道，听到了窗外的声音，收到警察局的报告，成都、万县那边也闹起来了。事情有进有退嘛，你换个调子，把原来的讲话稿倒过来，原来不是取消订单嘛，改为订单照收，澄清社会上的流言蜚语”。
庄心如留过洋，脑袋也不傻，欺骗撒谎，一学就会，从办公室出来，走进会场，满脸堆笑地对记者们说：“女士们，先生们，前段时间社会上流传军需署取消合同订单，拒收军服军被合同订货，要求加工厂赔付棉花的消息，纯属误传。今天请大家来，就是借助媒体，帮助政府澄清真相，稳定社会。拜托各位澄清事实，对以前的误传给以纠正”。消息发布完毕，立即灰溜溜地转身离去。
庄心如在新闻发布会上一百八十度大转弯，挡在会场外的刘阿荣事先万万没有料到，不过这老先生得胜不饶人。庄心如前脚一走，他后脚进去接受记者采访。说了一番文绉绉，慷慨激昂的话：“兴办民族工业，必须有一批强者，民族纺织业发展到今天，靠的是奋斗。过去的几年，日本人的飞机没有炸毁我们，我们将与民众的需求一起成长”。第二天，他以军布加工业联合会的名义，在《商报》上刊登鸣谢广告，称誉《商报》为工商喉舌，感谢重庆各家媒体伸张正义，这是军布加工业联合会第一次也是最后一次刊登广告。
刘阿荣官司打赢了，生意却输了，庄心如手里还有一把利剑，棉花棉布管制，光华断了原料，棉布不交他印染。警察局给他打招呼：“刘阿荣，你现在一切活动，要报告警局，家里来客要报告，出门要登记”。警察要把刘阿荣困在家中，软禁起来，生意做不下去了，一气之下，他登记穿云破雾，漂洋到美国去。
墙头草翁允彬舍车保帅，在报社贴出告示，将副社长袁烈望除名，金临德接替副社长。蒋侯乙不用署长和陈诚指点，带领军需官四处散布谣言，污蔑军布业受共产党蛊惑，私通共匪，攻击当今第一夫人宋美龄，破坏和平。借此之下，国军改装美国进口军服，国产军服停止生产。
尤兰猻从新闻发布会回来好不扫兴，上面说抓捕计划取消，煮熟的鸭子飞了，到手的发财机会没了，抓耳搔腮思索，觉得单靠袁烈望办事不可能弄得这么漂亮，这事里面肯定有共产党，这家伙明的不行，暗地来，秘密逮捕了参加新闻发布会的唐山和文德，连夜严刑拷打，行刑逼供，要从年轻人嘴里撬开《商报》里面哪些人是共产党？搞了些什么活动？唐山、文德去开会，晚上不见回来，在这么重要的时刻，忽然失踪，彭佩然警觉到二人失踪带来的危险，安排梁颖慧连夜去昆明，借采访为名躲避一下，去了后只与他一人联系。