一
重庆秋天夜晚，山野寂静无声，大雾弥漫蒙蒙，远处山看不见，近处树看不清。半夜里，“嘭！嘭”的敲门声，惊醒了江北猴子石睡梦中的赵鼎臣，门是木板门，墙是竹笆篱，四周透风，空气中充盈水分，钻出被窝，连打两个喷嚏，手摸被面湿润润的，穿上衣服。开门一看是薛梅，夜半渡江而来，定是十万火急，薛梅急匆匆说：“兄弟，季老师在你这吗？”薛梅比赵鼎臣小四岁，称呼赵鼎臣兄弟，已有些时日。接着说：“你哥哥叫我告诉你和季老师，天亮全城戒严，抓捕共产党”。
季学民借宿在赵鼎臣竹棚车间里，二人去竹棚喊醒，告诉他：“内二警接到命令，天亮全城戒严，抓捕共产党，鼎山请你做好准备”。
季学民内心感激，称赞说：“辛苦薛梅了，麻烦你替我谢谢鼎山兄弟”。
薛梅着急上火，说：“你啰嗦什么呀，赶快想法子跑，船在江边等我，走了”。
“且慢，我跟你过江”。
“江北由内二警搜捕，相对安全，你这会过江，岂不自投罗网”。
季学民得把消息告诉田海明夫妇，特务抓捕过一次，这次肯定不会放过。
小木船划到江对岸，快到凌晨五点，情报可贵之处往往以分秒计算，季学民下船向岸上飞跑，一口气跑到望龙门，气喘吁吁敲田海明家门，进屋收拾行李费老劲，大人的好说，孩子不到一岁，啰嗦了一阵，收拾不下的东西不要了。季学民抱孩子，田海明提几身换洗衣服，章若兰提上奶瓶这些日用品，一溜烟向天竺路方向开跑。
天刚亮，六时整，全城戒严，街上布满军警，穿行警车囚车，数万军警大搜捕大逮捕，仿佛要把八路军办事处播下的革命种子连根拔起。《自由导报》编辑部，查封搜捕首当其冲，带队不是别人，司马文！上次诱捕田海明，尤兰荪没给他10万法币赏钱，由头人没抓到，尤兰猻欣赏他六亲不认，临走时留在保密局打工。现在一脸横肉手下，他带着警察翻箱倒柜，查封编辑部，没收印刷厂，解散工人，抓走了编辑部借宿的袁烈望。门上贴张通缉令，上排是人头照片，下排文字说明：查共党分子季学民、田泰极、章若兰借《自由导报》，攻击党国，蛊惑人心，现悬赏通缉，凡举报捉拿一人，赏大洋100。
清晨没抓住季学民，白天遍地找，司马文在街上混，认识地痞流氓多，贼眼溜溜听到季学民最好的朋友是范子宿。警车开上汽车轮渡，开到南岸弹子石，把范子宿家包围起来，敲门，没人答应，撬开门，里面没人，司马文气得直跺脚！
季学民带着田海明一家，去了天竺路傅紫玉家躲避，房子八平米，刚坐下来，天麻麻亮了，季学民这会要电话，通知袁烈望，从天竺路一口气跑到附近临江路，爬上扬子江茶社屋顶，从“人”字天窗钻进去，刚接触天花板檩子，全城警笛呜呜鸣响，警察士兵整队吆喝，抓捕人的叫骂声，无辜群众的哀嚎声，不停传过来。一会耳边传来枪声，传来中弹倒下就义前的口号声。袁烈望情况怎么样？敌人肯定不会放过他，从天窗钻下去，用茶社电话打进导报编辑部，电话没人接，等了几下，再拨一遍，接听电话声音不对。翻身爬上去，从人字窗口望去中山路，他为袁烈望被抓，痛心疾首，对自己行动不够迅速感到懊悔。耳边传来子弹嗖嗖声，有人跑了，敌人在追。心一急私下尿也急便也急，今天戒严茶馆不能营业，尿急下面没客人，他对着干燥的墙壁，汩汩吸收进去。大蹲，从屋顶揭下片瓦，解到瓦片上扔到江边。袁烈望的情况他不死心，他臧进椽子与天花板之间的阁楼里，天花板檩子是平的，椽子与檩子之间，呈斜坡型，高处人躬着站得起来，低的地方人躺下去翻身都困难，卷曲在中间，苦苦思考怎么营救袁烈望。
大搜捕一天一夜结束，市面恢复原样。全城大搜捕，增添不少轶事，议论国事，传播消息，茶社是个好地方，几个铜板，一杯茶，一起高谈阔论，道听途说。尽管墙上贴有：休谈国事！离开谈论国事，生意就清淡。茶社的谢玉淑几个女人不参与，客人谈，不阻止。来得早，躺上川椅，逍遥安逸；后来的，围四方桌，坐长板凳；来晚了，到空隙地方坐独凳。下午茶社座无虚席，三个女人掺茶都转不过身来。天花板上面的季学民，没吃没喝，不能动弹，不敢出声。阁楼里酷暑高温，瓦片烤得周身冒油，好容易等到太阳下山。
晚饭以后说评书，生意更好，内外座无虚席。说书人惊堂木一拍：“晚风吹来天气燥，扬子江茶馆真热闹。里里外外客满座，泡茶，掺水叫声高，杯子碟儿哗啦啦，瓜子壳儿满地抛！承蒙客人来关照，国事千万少发表，引起麻烦都不好，说不一定请你蹲监牢。且听御猫（18）本事高，完了睡个闷头觉”。
评书讲完，客人散尽，茶楼打烊关门，季学民从“人”字天窗钻出来，从屋顶跳下来，去先解手，憋了一天，小腹疼痛不已。屋顶有响动，谢玉淑、小向和小玉诧异，季学民转来站在她们面前，吓了三个女人一跳。阁楼那么狭窄，这么大个活人怎么卷曲上面，小向问：“季老师，什么时候上去的哟？”听说在上面呆了两天一夜，更是惊讶不已。季学民扛起块门板走过门前，对准榫头，把活动木门上上去，谢玉淑拦着他说：“你又饿又渴，坐下喝口水”。小玉打开炉子，煮了碗面条，做了个请的姿势，说：“季老师，吃碗面，充充饥”。吃面功夫，三个女人把散乱在外面的川椅规立起来搬到一处，活动木门上好榫头，关上门，叽叽喳喳商议季学民今后藏到何处？谢玉淑提出叫季学民躲她家去，说那院子都是些做工做生意的劳动人民，尤其是白天，基本没人，她自己则到两个姑娘处借宿。小玉小向一直合租一间，满口答应，说她俩合睡一铺，谢玉淑睡一铺，季学民卷曲在阁楼上面想过此法，三个女人说出来心存感激，连声感谢，随她们安排。
季学民个人安危，岌岌可危，袁烈望营救得想稳妥之策，田海明一家住在傅紫玉小屋，不是长久之计，区区八平米忽然住进一家三口，藏不住，必须安排二次转移。二天谢玉淑送菜送米回来，季学民请她找薛梅，此时只有薛梅这个关系可以求救。
二
赵鼎山沧白路救下季学民，慷慨仗义执言，大胆出手相救，事后几分后怕，如何处置与军统冲突的后果，他想终止与季学民来往，以此证明自己执行公务，没有支持共产党。这晚接到命令次日清晨全城戒严，他的部队开赴江北，抓捕共产党，他想到季学民！猜想到弟弟赵鼎臣十有八九和季学民在一块，季学民落入自己手下之手，那将是何等尴尬。再说一个办报的文人，抓起来交给保密站？他不忍心，他和季学民之间的故事，不能让任何人知道，出于种种考虑，他把消息告诉了薛梅，这几天，上峰正在追问他，为什么江北一个共产党没抓到。
季学民这次是生死劫难，司马文要抓他，市党部骆维常要抓他，还有个人要抓他，苏小丽！妖女破了相，搔首弄姿没了本钱，近似于疯狂，只想杀了季学民。谢玉淑说季老师危急时刻要见赵鼎山，薛梅没有犹豫推迟。晚上夜深人静时，带季学民上家里，虽是不速之客，看在女主人面上，主人赵鼎山得出来打个照面。
“赵副团长，迫不得已，上门叨扰”。季学民双手做了个揖说。
赵鼎山恼恨也不是，欢迎更不是，表情淡淡默不吭声。
为了同志和自己的生死安危，季学民顾不了赵鼎山的冷遇，继续说：“上次你把我从军统手里救出来，一直没当面说个谢字！这次出手毫不迟疑，让我逃脱劫难！两次搭救，大恩不言谢，但我一时还出不了城，得再次相求于你”。
“季先生，你危在旦夕，累及自己不够，非要殃及池鱼，把我和薛梅拉扯进去”！
“赵副团长，我办报呼吁和平，反对内战，一没杀人，二没抢劫，特务机关却置我于死地。你仗义相救，落得提心吊胆，这不是官逼民反，不得不反么”！
“话是你这么个理，可生死关头，谁不替自己考虑”。
“你，赵副团长，就是一位舍生取义之人，国难当头，你参加民众抗日同盟军，冲锋陷阵，奋勇杀敌。蒋介石倒行逆施，挑起内战，屠杀人民，你站在正义一边，人民一边，我敬佩你，不仅仅是你救了我，而是敬佩你的道义”。
薛梅也在一旁鼓动说：“季老师是天底下的大好人，你不救他，我无脸做人”。女儿赵波尔视同薛梅为亲娘，他和薛梅已经住在一起，把话说到这份上，捱不过薛梅的情面，赵鼎山问季学民：“那你说，要我干什么”？
“安排我和田海明一家暂住几日”。米涤新临走时告诉季学民，他潜伏的地方有任务，等待上级指令。薛梅说：“山城外围是内二警防守，住几日送出城，你赵副团长有何难”。内二警两万多人，谁认得完，请神容易送神难，季学民住进来，就得送出去，自己管辖地段好说，不知季学民到时东南西北走哪边，薛梅一旁再三催促，只好说：“我将你们转移去军械库，在那里等候几日，寻找机会出城”。
戒严这天清晨，打进编辑部的电话，司马文岂肯放过，电话那头没吭声，是男是女，年轻还是年老，不得而知？电话来自何处，交办电信局调查。搜查来的稿件账目，一脸横肉找来苏小丽核对笔迹，从中寻找捉拿目标。《自由导报》使用通联稿件，一份稿件，几种报纸同时刊登，中间的联络员傅紫玉，在印刷付印稿件上面不小心留下了自己笔迹，笔迹像女孩子，联想沧白路那晚一个姑娘带着士兵从他们手中抢走了受伤的季学民。特务联想留下笔迹的女性就是搭救季学民的女共党，锁定为下一个抓捕目标，可重庆这么大，上哪儿抓这个女共党呢？
重庆的八月，盛夏三伏，酷暑难耐，傅紫玉租借屋在一楼，房间潮湿，室内闷热。田海明一家三个人卷曲在这间小房子里，卷曲出病来了。起初是章若兰中暑了，接下来，田海明病倒了，最后孩子生病了。小会渝好像知道家里遭遇危险，发高烧不哭不闹，像是昏迷过去，吓坏了田海明夫妇。好在傅紫玉懂些医道，晚上回来，孩子大人治病全由她实习了。两天吃饭，她买来现成熟食。大小三个人用水，她到外面挑水回来。一家人解便，她一早一晚回来提厕所去倒，每天忙到十一二点，再到同事家借宿。傅紫玉对邻居讲田海明是本家表哥，来重庆眼下没找到事干，暂住这里。人上一百，形形色色。邻居中一个贪图金钱的长舌妇看到通缉令，上面写着抓一个赏100银元，抓个通缉犯的赏钱够她一家吃一年，跑去警察局告发：说傅紫玉家来客相貌与通缉令上的两人十分相似，男人文质彬彬一个胖子，主妇一口东北话，两口子带着孩子，与通缉令上面说的一模一样，说来找事干，整天不出门，不像找事干的样。
警察接到举报，即刻出发。
时间包容正义，命运眷顾好人，田海明一家刚被赵鼎山接走。警察跑来，屋里除了小会渝的尿布，别无他物。长舌妇要钱，警察叫他找保密站，长舌妇上当受气，天竺路一带信教群众多，佛教不杀生，何况杀的是人，左邻右舍的告发邻居，这辈子甭想抬头，哑巴吃黄连，不敢吱声，心中后悔已经晚矣。跟随特务一年，已经刁滑奸诈，养成豺狼本性的司马文听到消息赶来，一看桌上茶水冒着热气，断定：“人没走多久”。这孽障认为追赶不知去向，肯定追不到，心生歹毒关上门钓鱼，看有没有人进来。
季学民在军械库打电话到协和医院，通知傅紫玉即刻转移，不巧傅紫玉上午在手术室当班。转而打电话给谢玉淑，去医院告诉傅紫玉：“情况危险，客人已经转移”。谢玉淑去医院找，上上下下跑了几遍没找到，打电话回去，季学民告诉她傅紫玉的外貌特征，她又去天竺路上拦截。
这场手术做了九个小时，直到晚上傅紫玉才从手术室出来。
站在天竺路等候傅紫玉的谢玉淑神情焦急，略有慌张，被司马文在窗口发现，断定是季学民的同伙，不能让她在路上通风报信。心生蛇蝎之计，目露凶光命令小特务到外面把谢玉淑抓了进来，问谢玉淑来这儿干什么？谢玉淑说：“来收账”。司马文没蠢到这个地步，审问：“收账是哪一家”？天渐渐黑了下来，已是九点十分，司马文停止审问，不准开灯。借助窗外路灯，谢玉淑发现一个姑娘的身影，向这边走来，一下拉开电灯，大声喊叫：“傅紫玉，别进来，特务要抓你”。鹰视狼步的司马文慌忙关掉电灯，双手去捂嘴，被咬了一口，痛得叫出声来直是甩手。被他拦腰抱住的谢玉淑，腾出嘴和身子，一边叫喊一边抓起热水瓶茶杯摔过去，灯光、喊声，摔砸东西！提着一袋熟食的傅紫玉丢掉袋子，扭头就跑。
司马文当初向田海明借钱不还，以后出卖章若兰夫妇挣赏钱，今天助纣为虐抓捕共产党，自甘堕落，已经一步步坠入深渊。他端着枪，出来追，不见人影，跑了的人再也不会回来，恼羞成怒返回来。穷凶极恶扣动扳机，砰！砰！砰！几声枪响，一生温柔贤淑，善良的谢玉淑倒下了！
跑到巷道口的傅紫玉听见身后传来枪声，知道有人为掩护她牺牲了。
三
杨怀善在中山路的四间出租屋被没收了，由头是通共，出租屋作了《自由导报》编辑部。不知深浅的他，自认为开馆子洋人来吃过饭，竟敢跑向警察局提要求：收回出租屋。警察没抓到主犯，正懊恼，扣下拷问：“你给共产党赞助了多少钱？”
爱财如命，从不赞助捐赠的杨怀善说：“我怎么会给共产党赞助钱，你这不是说起来扯吗”。不承认，不准走，上刑，押进行刑室，看见刑具，杨怀善嘴里吐出一句话：“租房子是范子宿介绍的”。范子宿逃往上海，这条线索有何用？既然抓起来，警察不能便宜了，人关押起来，要他家人拿钱取人。老婆在家听说了，到警察局苦苦哀求放了丈夫，这正是几个警察所要的，送钱送了一次又二次，不见丈夫出来，七问八问，找到聂丛林，托他把丈夫救出来。老婆说：“丈夫被抓，是因为出租房屋，这家报纸是你们的机关报，你得帮我把丈夫救出来”。替房东说情，得找有面子的人，聂丛林邀上有头有脸人物出面求情，头面人物找到对眼局长说：“这房东是老实人，租房子就为收点租金，请您高抬贵手，把房子还人家”。对眼局长收了好处，假借抹不开头面人物面子，询问下面，果真无端扣押了杨怀善。下面也收了钱，也想放人，推说嫌疑人证据不足，不像共产党，下令把人放了。见了几年世面的杨怀善出来大骂老婆愚蠢：“警察局关老子，就等你去送钱，他能把老子怎的，我一年纳税几十百把万，他把杀我了，几处饭馆不开张，看他怎么给市面解释”。只是钱送出去了收不回来，只好作罢。
电信局反馈，戒严那天清晨，打进导报的电话是从扬子江茶社打进来的，司马文到扬子江茶社，电话是公用的，抓谁定不下来。那天凌晨电话谁打的，迫不及待问小玉：“你们电话晚上锁在屋里，凌晨六点谁可以打电话？”小玉姑娘反应灵敏，说：“六点？谁打电话，你问接线员啦？我怎么知道，那接线员接错了，你上哪儿去找”。这姑娘说得有道理，他坐下来喝茶，接着问：“姑娘，你们老板有丈夫吗”？小玉随口回答：“没丈夫”，以为这家伙要抓捕谢玉淑的丈夫，转而一想，一个从没见过面的东北人，打听福建来的谢玉淑有没有丈夫，小玉隐隐感觉出事了，嘱托小向稳住这个家伙，她悄悄离去，把谢玉淑的孩子藏起来。
彭佩然需要季学民，传达撤退去往何处，上扬子江茶社寻找消息。季学民讲过，茶社三个店员都信得过，有事最好先找女老板，坐了半个时辰，不见年近三十多岁谢玉淑。寻找线索的司马文百无聊赖，观察来客彭佩然一个人喝茶，像是在等人，过来问道：“客官，等人”？右手伸进荷包，握紧手枪，打开扳机。彭佩然跟米涤新学了几句广东话，答道：“路过此地啊，歇歇啊”。广东人爱喝茶是出了名的，司马文无趣在他旁边坐下来，两人一起坐了半个时辰，彭佩然起身走了。
谢玉淑的孩子名叫谢建庆，刚满九岁，小玉匆匆忙忙叫他走，他感到恐慌，一个劲拉着小玉的说：“小玉阿姨，你带我去找妈妈”。
二天，薛梅来茶社，小向告诉她谢经理四天没来，带薛梅去看孩子，薛梅领着孩子找到傅紫玉，带上她和谢建庆来到军械库，孩子见了季学民，扑过来拉住不放，一个劲问：“叔叔，我妈妈去了哪里”？那晚，季学民请棒棒朋友收敛了谢玉淑遗体，买来棺木，抬到军布业死难工友公墓。谢玉淑遗体身中数弹，英勇牺牲的情景他想象得到，田海明、章若兰眼睛湿润，傅紫玉蹲下来，拉过孩子搂在怀里，告诉他：“你妈妈为保护阿姨，牺牲了，从今以后，我就是你妈妈”。她紧紧搂住孩子，谢建庆不相信，挣脱开来一个劲扭住季学民不放，非要去找妈妈。
按照重庆习俗，亲人没见死者，没能盖棺掩土。九岁的谢建庆粗略懂得安葬母亲哪些道理，请季学民叔叔主持，小玉小向阿姨参加，田海明、傅紫玉、章若兰去了，众人挖好坟坑，放进棺木，燃放鞭炮，傅紫玉端来泉水，为遗体洗净尘土，掩闭上眼睛，合上嘴唇，小玉小向满脸泪水。合盖棺木，掩埋好没有豪言壮语，却牺牲自己的谢玉淑，垒砌好坟头。傅紫玉双膝跪下，连叩三个响头，说：“姐姐，您一路走好，建庆就当我的儿子，我定会把孩子抚养成人”。
谢建庆扑倒在坟头上，嚎啕大哭，历经变故，胜过读书，经历坎坷，胜读大学，孩子一下懂了人间世故，眼泪哭干，立起身来，说：“季叔叔是妈妈生前拜托照看他的最后一个人，从今以后跟季叔叔走南闯北”。
外面传来噩耗，南方局撤退去川南、川北的一部分同志牺牲了，无声无息离开重庆，让敌人不知去向，是潜伏隐蔽第一步。夏日夜晚，天气闷热，谢建庆端来洗脸洗脚水，为季学民打扇驱凉，孩子望着窗外月亮，说：“叔叔，你带我悄悄躲到山里去吧，特务找不着我们”。幼小的心灵，种下仇恨特务的种子。
薛梅四处联络，找到梁颖慧，告诉这几天发生的情况，转告季学民的想法，袁烈望被捕，给潜伏带来不可预知因素，营救出狱？俞鸿钧前往南京，再说求他也鞭长莫及。请示组织，上级答复：“袁烈望押进中美技术合作所，已经牺牲，彭佩然梁颖慧继续静默隐蔽，迎接解放。季学民到农村抗敌抗粮，即刻出城”。方舟同志亲自召见季学民，布置方案，这天去军械库先找傅紫玉，大姐静如磐石，沉着镇静，说：“小傅，组织决定你随季学民去垫江，任务是装扮季学民的妻子”。傅紫玉对季学民，心里崇拜，佩服，再说假夫妻，是任务，说：“服从组织决定，装扮好妻子”。傅紫玉态度这么爽快，方舟没有想到，大姐补充说明任务艰巨，异常艰苦，危机四伏，甚而牺牲，继续说：“时间可能三年，也许更长，你们年龄相差大，在农村装扮假夫妻会遇到意想不到的困难。孤军作战，不比在组织身边，你俩感情成熟了，可以转为正式夫妻”。方舟把话挑明了，傅紫玉想着想着，却失声哭起来，婚姻自古人生大事，姑娘出嫁比生命还重要，如花似玉的豆蔻年华装扮假夫妻三年，也许更长时间，命运啊，为什么在我这儿如此发生。她尊重季学民，两次带她走上革命道路，也曾想到嫁给他，但季学民有家有室，结为夫妻，只能是假的，她咬着嘴唇，点点头，再也说不出话来。
方舟喊来季学民，谈话没有客套，直奔主题：“你们要去的地方是垫江，那里有两位失去联系的同志，他们隐蔽身份特殊，对迎接解放很重要，你负责考察他们的表现，如果信念没变，由你恢复他们的组织关系”。方舟脸上表情严肃认真：“去了垫江，你是轴心，哪里的困难，靠你们克服。这一去，也许三年，甚至更长，为了掩护，傅紫玉装扮你的妻子”。傅紫玉同行装扮妻子这句话太突然，季学民打断方舟的话：“傅紫玉与我年纪相差悬殊，这事怎么让外人相信”？方舟说话不容置疑，语气坚定，说：“怎么让外人相信？靠你们二人的智慧，你是位老同志，对组织决定要有起码的觉悟”。季学民欲言又止，十五年革命经历，知道这趟任务，不许讲条件。这种左右一个姑娘青春，左右人生命运的任务，方舟也有些为难，从鄂豫皖到大别山，到洪湖碧波万里，到山城唇枪舌战，血雨腥风她经历许多生与死，两位同志此行前去也许不再复返，她声音有点哽咽：“你要尽力保护好傅紫玉同志，在尊重傅紫玉选择情况下，你俩可以结为正式夫妻”。她停顿了会，清了清嗓子，交代清楚代号、联络人、联络暗号，一语双关地说：“老同志，事情不容犹豫，只有前进，才会胜利”。