一
回到萧中兴家中，傅紫玉已被夏侯彦收拾打扮成一个本地姑娘，季学民让她到汽车站，托人捎信，放出安全信号。几天后，田海明、章若兰、小会渝坐车来了。夏侯彦看见小孩子一脸高兴，争着抱抱小会渝，逗小孩子玩，孩子给大家增添了快乐。二天一群人上月亮山，老家宅院是萧中兴解甲归田盖的，刚盖两年，结构牢实，材质是新的，起居很方便。院子只有萧中兴奶奶、父母，九岁儿子，田地租出去了，留下一块做菜园子。两天相处，夏侯彦跟傅紫玉谈得来，说：“孩子我带回县城上学，在这儿得自己做饭，米在围子中，菜在园子里，柴在山坡上”。傅紫玉说：“嫂子放心，这儿就交给我了”。
季学民返回县城，找任老板取回购买的杂货，置副箩兜，当起送货郎。方舟告诉他，与他接头的是个卖陶器的送货郎，季学民在周边乡场集镇轮转跑，饿了，用挑担里的货，找农户换碗饭，渴了，找眼泉水捧凉水，累了，路边歇一歇。乡民熟悉季学民这位送货郎，生意诚信，老叟无欺，龙门阵一个一个。同乡亲摆谈得知，垫江共产党是些教书先生，国共不合作了，他们白白的皮肤，教书一口官话，国民党一抓一个准，杀的杀，关的关，侥幸几个跑了。
田海明和章若兰待在院里烦闷，带小会渝出去走走，遇见农民找他俩聊天。寂静的山村来了几个生人，够引人注意了，其中一个还是个东北女人，消息传开了。附近妇女竞相来串门，观察这东北女子是不是腰上别个旱烟袋。没想到章若兰不抽烟，一脸文质彬彬，胜过江南女子。消息越传越远，七八天以后，乡长带着警察和保安团前来查户口。萧中兴父母和奶奶说田海明夫妇是远处亲戚，傅紫玉是萧中兴侄女，有什么事等萧中兴回来再理论。萧中兴的奶奶，爸爸妈妈愿意作保，保安团这才收队走了。问题严重比想象更严重，卖陶器送货郎遇见季学民，递出第一张条子：“近日猪价上涨，胖猪价格看好，有人四处购买”。“胖猪”是田海明的代号，暗语说他有危险，特务四处捉拿他，章若兰特征明显，敌人很快再来。季学民把消息告诉田海明夫妇消息，章若兰心中着慌，现在她是做母亲的人，想法做事大不一样。田海明心急火燎说：“老季，您赶快拿个主意”。
田海明一家的去留？小会渝交给夏侯彦，夫妇俩上山打游击。当货郎二十多天，季学民没有与华蓥山游击队取得联系。当地老百姓摆谈，华蓥山游击队没有根据地，靠转山沟，夜宿山洞或群众掩护，章若兰去游击队，克服不了语音障碍。二天告诉田海明，章若兰：“你们俩带着小会渝提前去香港，找米涤新安排党的工作”。两口子昨夜一晚未睡，为掩护职业发愁，这安排让他俩柳暗花明，喜出望外，季学民给他们一家凑齐路费，到涪陵坐船去了香港。
萧中兴风风光光地回来了，潘文华封他少将参议，配发步枪50枝，子弹五万发。他骑着马，带着二十个挑夫，悠闲自在回到县城。
垫江乡绅们，还有县长、参议长、商会长闻讯踏来纷纷请他喝酒庆贺。
夏侯彦催促他说：“当年季老师等你一个月了，你快去见见他吧”。
傍晚时分，萧中兴回到月亮山，进屋抱着季学民嚎啕大哭，边哭边诉说自己脱离组织思念之情。回忆往事说：“当年被押送到重庆后，川军几位军官把我保释出来，出川抗日，与党组织失去联系，现在是一介乡绅”。唠唠叨叨一夜不停，天亮碰见傅紫玉，提到那年继母来国华操场的事，问傅紫玉：“你继母在干什么”。傅紫玉说：“父亲去世后，我与继母断了往来，听说她个人开了家商店”。这天晚上他又找季学民聊天，试探说：“你和傅紫玉结成一对夫妻，你两年纪相差大，这种事，你不好开口，我去帮你向傅紫玉提出来”。急匆匆提出这种事，季学民忐忑不安，什么也不说，傅紫玉怎么反映，戏就怎么演。
二天，萧中兴试探口气，说：“紫玉同学，我看季老师人品不错，年纪大点，老夫少妻，晓得心痛人，你两做对夫妻，情投意合”。这话没头没脑，有些庸俗，像说媒一样，傅紫玉涨红了脸，初次认识萧中兴那天，继母来说亲，媒婆不也说老夫少妻，晓得心痛人，眼睛直视萧中兴：“老萧，这话你怎么想出来的？”
“我是你的老师，给你提亲，不行吗”。老师！傅紫玉内心尊敬的老师，不仅教过学，还要人品堪称老师，萧中兴在她心目中还差那么一点，她称谓老萧。
“老萧，你多虑了，我和季老师结婚两年了，知道吗”。
傅紫玉眼光冷漠，犀利，还有两分鄙视，萧中兴被逼得有些慌乱，惊讶没有结巴说：“我不是撵你搬出去，千万别多虑。怪不得我问季老师，他什么也不说。今晚，我安排你两住一起”。
“哪用不着，做客嘛，夫妻不同屋，清静些”。萧中兴要来提亲，这么大的事，季老师不事先通气，傅紫玉一肚子委屈，她和季学民已经是夫妻的事，话说出口，脸更红了，说：“我们打算搬出去住，你替我们租房时，租宽敞点”。
这事暂时放一放，季学民、傅紫玉、萧中兴三人建个支部，干点什么？
萧中兴提出组织游击武装，说：“我们收编土匪武装，前面牛角寨，寨主邓和尚是我做保安副司令的一个排长，与我生死相交，我两一起劝他归顺华蓥山游击队”。二人二天即去牛角寨，邓和尚做匪八年，交了不少穷人朋友，口碑不错，萧中兴介绍季学民是他大哥，邓和尚礼遇相待。季学民说：“东北战场和山东战场，解放军节节胜利，不出三年，解放军会打到四川。你跟随共产党，才是最大的扶弱济贫”。邓和尚有点小九九，牛角寨弹丸之地，手下五十几号人，公开扯起共产党的旗子，有点鸡蛋碰石头，说：“我邓和尚过去没打共产党，今后更不会，大军来了，我即刻归顺，那时金盆洗手，做个老百姓”。这番话，他出自真心，华蓥山游击队季学民没联系上，话说到什么份上，季学民没个底。事也凑巧，没出十天，国民党大军围剿华蓥山游击队，逼迫邓和尚打头阵，邓和尚不从，牛角寨被围剿，邓和尚被杀了，落了一个好结局。
二
萧中兴帮忙租了两间房一块地，备了两桌酒，请保甲长乡绅吃饭，告知乡邻季学民一家人入住此地，屋是土墙没粉饰，铺盖是旧的将就盖，屋里床是新的，那是请匠人定做，傅紫玉赶集买来纱布，花五天功夫缝制床蚊帐。用四根竹竿串起来，吊在墙壁檩条四个角，笼罩大床防蚊虫，床又宽又长，占满一间屋，像顶蒙古包。客人吃完饭，进来看了啧啧称赞，说一家三口和睦，生活舒服。白天吃饭合卺，夜晚睡觉不合欢，两个大人睡两边，孩子睡中间，三人各盖一床被子，季学民和季建庆父子睡一头，妈妈傅紫玉睡一头，这还不够，每晚坚持穿着衣服睡。
一家三口黎明即起，洒扫庭除，季学民带孩子一起习武健身，煮早饭。白天，继续作送货郎，走村串户。傅紫玉安排自己在家办私塾，招收乡邻孩子，课程语文数学音乐。生活中傅紫玉抓大放小，疏而不漏，种菜，做饭，缝补浆洗，打扫卫生，房前屋后打扫，季学民干；屋里桌椅板凳抹灰尘，傅紫玉自己擦拭干净。屋里经常响起傅紫玉吆喝丈夫的声音，季学民称呼傅紫玉一口一个娘子，傅紫玉使唤季学民一声声夫君，季学民经左见若多年**，早已习惯在女人统治下怎样俯首帖耳，操持家务事从不煞费苦心，傅紫玉怎么吩咐，他不说半个不字。一对和谐的老夫少妻，传遍乡邻。季学民送货郎路途远，只要有月光，摸黑也要赶回来。只是有时天要下雨，他无可奈何。
女人十八一枝花，说的是是梦幻季节。女人二十八是秋天的果实，眠思梦想如花柳，无人勘折愁烦人。傅紫玉正逢二十八，皮肤白里透红，一口皓齿，笑容常开，学生喜欢她，夸她讲课精彩逼人，方圆乡邻，争相把孩子交到她门下。上课就有下课，荒野山村，难免流氓强盗，季学民像位护花使者，每天早出晚归，防止恶人强盗。这天，捡条皮毛黄色带白花和黑斑，三色相间的小狗来养，取名叫花儿，长得油光水滑，胖呼呼的，见到生人来了大声吠叫，呲牙露齿露出几分凶猛。缺点喜欢偷食，一看到厨房没有人，就爬到灶台上偷嘴。傅紫玉见到它爬灶台，就捡了根木棍追着它打。花儿汪汪直叫，往季学民身后躲，季学民拉住傅紫玉的手说：“狗有人性，对它要好一点，你善待它，闹嘴，**它，让它成为你的保镖，比请人还要方便”。荒野乡下，交通靠走，治安靠狗，傅紫玉有体会。季学民不在家时，时常有人贼溜溜上下打量她，语言轻薄，想占便宜，那天菜园子里，一流氓窜进来把她一把搂住，流氓气力大，把傅紫玉按在地上骑在身上，在她胸前一阵**，羞愧的傅紫玉大喊大叫，捡起土块砸向流氓，四肢拼命抗争，流氓才跑了，周围的乡民一点不觉得流氓可恨，倒觉得傅紫玉死脑筋，嫁了人的女人奶子你男人可以摸，同辈的男人都可以，还说男人摸女人奶子天经地义。老师这份关怀，她心里涌出一阵感动，再也不打花儿。
夏天到了，屋里又闷又热，夜晚睡觉，再不可能穿着长袖长裤睡觉，油灯照耀下，傅紫玉胳膊小腿脚掌处处带着青春少女的妩媚，让人一如梦里，如痴如醉。平日里，她细长洁白的脖子，季学民不是看不见，夏日里睡美人姿态，月光照射下，让人心花缭乱，辗转反侧，夜半一觉醒来再也不能入睡，为抑制难以平静的心情，一个人到地坝外面乘凉，用蒲扇拍打蚊虫，直到早晨方才睡了一会。傅紫玉夜半醒来，不见季学民，她守着自己仰慕喜爱的人，不能亲近，也时时心烦意乱。
白天，季学民砍来楠竹，划成竹块，做成凉板。夜晚天空闪烁星星，季学民又到地坝来，倒在凉板上准备入睡，傅紫玉跟了出来，月光下，两人仍不住紧紧依偎在一起，久久说不出话来，彼此不想分开，傅紫玉抱住心爱的人几声哭泣，季学民觉得对不住傅紫玉青春年华，不知左见若在异国他乡，做些什么，只能对天盟誓，今生今世若有二次婚姻，非傅紫玉不娶，傅紫玉这才罢休，起誓今生非季学民不嫁，夏夜皎洁月光，见证两人誓言，方才回屋里睡了。
邓和尚宁可牺牲，不打华蓥山游击队，萧中兴怀念朋友，提出策反保安团。季学民询问他，“你说策划保安团，策划谁？”
萧中兴摇头说：“还没想好，保安团在垫江，可是个香馍馍。现在团长是县党部书记，县长区仁友兼任，你问的好，策反谁呀？我也没个准”。
“你向区仁友提出，去当个教官”。
“垫江县城小，一时半会找不到地方训练，当教官不训练，干啥子嘛”。
“听说附近有个西山寺农场，那里地势宽敞”。
“那个农场归国民党军需署管，场长我见过，架子大得很，不见得同意哟”。
“等你当上教官，我跟你一起去”。
县党部书记、县长兼保安团长的区仁友真没想到，他自己一个保安上校，土里吧唧的，西南行政长官公署少将参议萧中兴手里有枪有子弹，上过战场打过小日本，竟委屈下蹲，来保安团当教官，看到萧中兴认真其事的表情，虽极不情愿，无赖之下只好同意。萧中兴到保安团一看，全团官兵只有一百零几号人，名义上叫一个团，实际上只有一个连。士兵基本上是些好吃懒做，游手好闲的散兵油子，垫江老百姓给他们起了个名字叫“宝器兵。”
萧中兴请季学民一起去找曾明恩，在农场找块地，修个练兵场。曾明恩机敏默契，拉着萧中兴的手说：“萧参议，把你带回来的枪和子弹分二分之一给农场，我也来建立支保安队”。
萧中兴现在大小是个少将，与上次来要地大不一样，岂能让一个场长跟他讨价还价，直是摇头不同意，没好气地说：“你不是叫军垦农场嘛，自己去找上面弄枪和子弹，想打我的主意，不行不行”。
季学民在一旁直个劲劝萧中兴说：“萧参议，萧将军，大家都是垫江人，农场保安队有了枪和子弹，也是为了保境安民，你半天训练保安团，半天训练农场保安队，岂不是一举两得吗”。萧中兴始终有些舍不得，季学民是他的入党介绍人，坚持要送，他只好同意把枪和子弹给农场一半。
曾明恩划出块地，做保安团和保安队的训练场。
季学民叮嘱萧中兴策反计划，加大训练，累垮散兵游勇，吃不消走了，空出位子招收穷苦人家孩子。萧中兴第一科目，挖土填沟，开辟军训场。“宝器兵”一天下来双手起血泡，他带头继续，十天后场地平整出来，“宝器兵”累垮一大半。接下来军事训练。拟定的训练科目：早上起床急行军，吃过早饭后练托枪，射击，刺杀，投弹。一星期下来，一百零几个保安团士兵累倒了一百个。“宝器兵”近似兵痞油子，睡懒觉习惯了，早上赖在**不起来，萧中兴拉开被子用柳树条子抽。起床后躲在营房不到训练场去，他用柳树条子赶着去。
保安兵是垫江本地兵，累倒趴下的“宝器兵”找到爹妈姨妈舅父姑表叔，说萧中兴是头牛，不把我们当个人。一百一十几号父亲母亲、叔叔姑姑、舅舅姨夫、哥哥姐姐凡有脸面的人，先找萧中兴，说：“萧将军，乡里乡亲的，你这样对待侄儿对不起人”。萧中兴站在板凳上，大声回答：“这些课目对抗日军队，是小菜一碟，不这么练，怎么打仗”。一百一十几号父亲母亲、叔叔姑姑、舅舅姨夫、哥哥姐姐又找区仁友，一齐跪下告萧中兴的状，说：“保安兵就是保护官府乡绅，日本人投降了，用得着这么练兵吗？姓萧的存心来折磨我们的娃娃”。父亲母亲、叔叔姑姑、舅舅姨夫、哥哥姐姐数百人到县党部门前，起先区仁友着慌，听说反映萧中兴，叫他们说来听听。这些人怕他不明底细，选人代表煽风点火说：“萧中兴这人黄牛黑背脊，格外一条筋。解甲归田，县政府对他礼遇如宾，看他出身苦寒，能有此成就，实属不易，推选他担任垫江”回乡军官会“会长。他却多管闲事，状告前任县长萧万良。他俩人都姓萧，五百年前是一家，萧中兴垮得下来脸。说萧万良盗卖没收的烟土，侵吞修建梁山机场死亡民工的抚恤费。谁知萧万良是省长杨森的舅子，杨森在院子里一跺脚，方圆百里的衙门就要抖。你向妹夫告舅子，不是蚊子咬菩萨，找错了人嘛。省府批下来查无实据，不了了之。萧万良反过来状告萧中兴私自销售军粮，名为抗日阵亡将士修纪念塔，实为自己沽名钓誉，借此中饱私囊，此事弄假成真。萧中兴判徒刑七年，他老婆花钱请律师，向高等法院上诉，和尚买梳子，没用。后来还是他的大红伞潘文华出面调停，法院才勉强放人，这家伙就是个不长眼睛的混蛋”。这番话，滴水不漏，有头有尾。区仁友善于八面玲珑，萧中兴把兵练好也没错。毕竟少将参议，面子不能驳。保安团上边一毛不拔，开销费用都是地方，乡绅们的话也不可不听。他把萧中兴请到家里，泡上茶，说：“萧将军，保安团就是吓唬老百姓，你的训练课目，体力消耗太大，搞点下操，队列训练就行了”。萧中兴喝口茶，品味是沱茶，磨练保安团两月，赏试到用艰苦训练赶走坏人换好人，在垫江行不通。这些保安兵都是乡绅的关系户，他们来当兵都是托人找关系才当上的，与抓壮丁当炮灰是两股道上跑车，走的不是一条道。当保安兵，图的是欺压百姓，耍威风；县太爷图的镇压不听话的百姓；乡绅拿钱养兵，图的是吓唬不交地租的佃户。自己留在保安团没有意思，说：“我辞职不干了”。辞职的话萧中兴自己说出来，区仁友求之不得，假装客套一番，勉强挽留几句，萧中兴执意要走，落个顺水人情。
三
萧中兴堂堂少将参议，委屈下蹲当个教官，还被保安团的“宝器兵”挤兑辞职。垫江土豪劣绅势力大，阴气太冲。季学民见萧中兴怒气冲冲来找他，先作自我批评，说：“安排的方案事先考虑不周”。几年不见，季学民作了自我批评萧中兴余气未消，隔几天，找季学民寻问：“我们的上级组织在哪？我们到底能干些什么？”季学民念及老友，告诉他：“与我们接头的交通员，被敌人抓了，组织被破坏，暂时不干什么”。
“那我们今后怎么办”？
季学民说：“我们还有一条联络渠道，等待上级发出信号”。萧中兴提出去重庆寻找上级党组织。季学民劝导他：“重庆的党组织都已经转入地下，你上哪里去找？”萧中兴一门心思想搞武装斗争，心事重重，一脸忧虑不堪的样子，季学民破例告诉他：“你关心我们的上级在哪里？我们的上级在香港！”
萧中兴对新形势知之甚少，劝邓和尚起义，做保安团教官，两次挫折，心烦气躁，革命即将成功，他定要干番大事，迎接解放。季学民好意他误解，凭添许多疑虑，半信半疑问：“我们的上级在香港？不在解放区？那我们待在这儿干什么”？
季学民语气坚定地说：“潜伏待命”。接下来讲我们从事的是党的统战工作，为了让萧中兴明白道理，说当年你作为国民党军官，参加革命就是我统战过来的，萧中兴讥嘲他的耐心：“我们在这儿等着去香港！上级怎么在资本主义地方”。说完扭头而去，二天不辞而别，去重庆找朋友商量武装起义，这位朋友没同意。他又去联系一起抗战共事的将领，谋划他的部队率兵起义，幼稚盲动，滔滔不绝，几个国民党特务进来，不由分说把他逮捕了。
萧中兴出走，季学民预感此次凶多吉少，但又不知萧中兴是去找谁？他和傅紫玉带上季建庆，换了地方，作好情况有变的准备。没两天，曾明恩被宪兵抓走了，收缴了农场保安队的枪支弹药。季学民紧张了，方舟把这两人交给他，在他手里弄丢了，怎么对得起组织。细细想来：萧中兴不知道曾明恩的身份，敌人抓了曾明恩？怎么也联系不起来，跟萧中兴有什么关系，悬起的心始终搁不下来。
到了年底，夏侯彦不见萧中兴人影，又不见来信，翻山越岭找到季学民。
“老季，你来垫江，我和老萧费尽心思掩护你，你把我家老萧派哪儿去了，要过年啦，音信全无”。夏侯彦抓住季学民的衣服，嚎啕大哭，她想抗战几年丈夫都活下来了，这山村不会比战场险恶呀。
“老萧这次走，他没给我讲要去哪”。季学民不知萧中兴下落，不能糊弄她。
“老季，我知道你是老萧的上级，他走不给你讲？不可能，你派的任务，是不是要了老萧的命。抗战时，中兴半年几个月邮封信回来，这次一走大半年，一点消息也没有。”夏侯彦边哭边捶打季学民的胸脯。
“萧中兴没有音信，怎能说要了他的命，现在只是下落不明”。季学民一身的委屈，有嘴说不清楚。
“你的意思人还活着，那你去把人找回来”。夏侯彦有点不讲理了。
“嫂子，隔山有耳，你这么大吵大闹，对面山上都听得见。惹来特务，我和学民、建庆提脚可以走，你在这儿，上有老下有小，没事会变成有事”。傅紫玉不软不硬劝她耐心等一等。
这句话在理，傅紫玉脸色严肃认真，冷若冰霜，夏侯彦不哭不闹了。姑娘到这山里来，租地种地，双手打起泡，磨起老茧，天天吃菜咽糠，穿着破破烂烂，图个啥？夏侯彦想明白道理，心里的怨气渐渐消了大半。傅紫玉接下来劝了她大半晚上，天一亮，自个回去了。
隔段时间，土匪下山袭击了军垦农场，把农场的钱、粮食、腌肉抢劫一空。还放火烧了些房子。没过几天，曾明恩放回来了，给季学民说：“萧中兴参加‘小民革’，在川军中企图哗变，被军统抓进了‘中美合作所’。我因为找萧中兴要枪要子弹，擅自配枪成立保安队被抓进去。土匪抢了农场，说明农场配枪配得对呀，加上我老婆花钱找人说情，就把我放了”。
曾明恩在里面打听到萧中兴在监狱里面吃斋念佛，天天念经，皈依佛主，换了一个人样，监狱怕其中有诈，提审欧阳聚奎与萧中兴对质，后是严刑拷问，欧阳聚奎被活活拷打折磨致死，终不承认萧中兴是共产党。欧阳聚奎牺牲，季学民伤心难过，萧中兴蒙混敌人还活着，悬在心里的石头总算落了地。他请傅紫玉安慰夏侯彦，说：“萧中兴还活着，有人看见他在监狱里天天吃斋念佛”。
夏侯彦半信半疑，丈夫还活着，夫妻有团聚的一天。