一
两次失利，下一步怎么开展工作，傅紫玉说：“国民党倡导在农村建立农会，利用这个时机，我们可让农民自己建农会”。
曾明恩介绍曾经在军垦农场作过工的何天贵，说此人脑筋够用，嘴巴也会说，对国民党的统治不满，是个搞农会的好材料。何天贵家在百草梁，季学民找到他时，一看才二十六岁，瘦瘦的个子，人很精明，有精有神，家有十五亩旱地，三间房子，母亲媳妇，没孩子，像自给自足过日子的殷实户。
季学民向他请教如何种烟，说：“曾明恩叫我来找你，说你这人义气，肯帮忙。”何天贵以前在军垦农场干活时，与地痞流氓打架，打伤了人，曾明恩替他解了围。季学民说他是曾明恩介绍来找他，二话没说，留季学民住下来。百草梁这地方地处高山，民风淳朴，适合隐蔽，季学民进而对何天贵说：“我还有个‘年轻媳妇’和一个孩子，想接来一起住，你帮忙想个法子”。何天贵爽快地答应下来，他家旁边两间破旧茅草房，以前是一个光棍农民住。去年被抓了壮丁，房子空出来，保长托何天贵看管。说那壮丁在外面如果没死，回来也有个住处。何天贵去给保长送了笔钱，还给保长送块腊肉。说：“外乡来了个私奔逃婚的亲戚，想在这儿住下种烟，这钱是外乡人的。腊肉是我孝敬你的，你就看在我的面子上，把光棍的房子租出去”。茅草屋要有人住，有人气才有寿命，没人住要不了多久就垮了，保长收了钱，落个人情，季学民、傅紫玉和季建庆在壮丁的家里住下来。
何天贵读过私塾，喜欢谈论天下大事，摆谈历史典故，议论历史人物，什么盛唐薛仁贵，臂力无穷，是神仙托梦，吃了九牛二虎。北宋杨家将住的天波府，文官在门前要下轿，武将在门前要下马。南宋岳飞，是天上大鹏金翅鸟转世，岳家军打金兀术是从天上追虫子，一啄一个准。一到空闲，就找季学民说古道今，季学民肚子里的故事完全能够满足他的精神文化需求，给他讲他不知道的名人故事，补充矫正他知道一点点，但对人物、时间、地点不清楚不准确的历史。何天贵觉得季学民有学问，上知天文，下知地理。傅紫玉办起私塾，周边的孩子见傅紫玉态度和蔼，教人耐心，渐渐的，两家人感情融洽了，成了朋友。何天贵在季学民面前时常发泄对时局不满，时间过了快半年，季学民看时机已经成熟，就问：“何天贵，你反对国民党，共产党也反对国民党，你不如去参加共产党好了”。
何天贵随口答道：“我想参加，找不到啊。”
季学民探探他的口气：“我长年累月在外面，听说过共产党的主张，还听说山东和东北都被共产党解放了。你在这一带人缘好，你带头起来组织农会，同国民党开展抗丁抗粮抗捐斗争。共产党就会主动来找你”。
何天贵不说话了，考虑了两天，问季学民：“农会怎么建呢？难吗？”
季学民告诉他：“不难，有人承头，就会有人来参加，不过，要善于团结，人要齐心”。
何天贵说这个我办得到，这附近农民都听我的，过了半个月，第一个农会诞生了，何天贵给他取名叫“种烟会”。农会第一件事是教农民识字，傅紫玉编了本识字课本，内容是“工人做工，农民种田”、“没有匠人盖房子，我们就没有地方住；没有农民种庄稼，我们就要饿肚子……。”第一个农会建起来，何天贵问季学民：我这个农会，像共产党建的农会吗？
“有点像”。
“我像共产党吗？”
季学民摇头说：“不像，你不仅要自己发动农民建农会，还要带动其他农民办农会，就像那回事了”。
何天贵迫切地问：“怎么发动？”
季学民鼓励他说：“你把与你情趣相投，善恶是非相同的人，团结在一起”。
何天贵在家办起农会讲习班，请季学民给农民兄弟讲农会。他四处去发展学员。一个冬天过去了，来听讲的学员前后有三十多人，新民乡的农会发展到十几个。农民自己建立农会，名称土气，有围绕农具取名“风车会”“堰塘会”，有围绕地方，取名“晒坝会”“铺盖会”，有围绕关系，取名“老庚会”“连襟会”的，五花八门，作用都是农民团结起来，识字懂道理。
新民乡农民闹农会，乡政府听到点风声，乡长何大富多方打听，知道了是一个名叫季学民的外乡人在串联组织。这何大富官不大，架子大，平日很少下村里与百姓打交道。他带着保安队下村来，走到百草梁，已经气喘嘘嘘，见一下巴颏长满胡须，蓬头垢面，衣衫褴褛的农夫在为烟叶薅草。后面一位因许久未梳头发，头发上布满灰尘，脸上挂着烟灰的村姑在为长高了的烟叶掐尖打顶。就问：“种烟的，向你打听个人，你认识季学民吗？”
薅草的农夫停下手中的锄头，用一口本地话说：“你问的是我吗？”
这里有外人吗？何大富说：“问的就是你”。
农夫慢慢的用本地话回答他说：“认不到”。
何大富见眼前这人还本分，又问：“你听说过农会吗？”
农夫说：“没听说过，饭都吃不饱，又不打算盖房子，打不起会”。
何大富有点不耐烦了，说：“我问你的不是大家筹钱入股，轮流坐庄的‘打会’。问的是共产党组织的农会”。
农夫说：“你说的什么汤（党）？煮什么烩（会）？”
何大富乡长使起性子，吼农夫一句：“妈的屁是个聋子，老子跟你说不清楚，找保长问去”。
走到保长家，何大富一屁股坐下来，问：“你们这儿来外乡人没有？”保长连忙说：“没有，没有”。何大富说：“听说过季学民这个人吗？”保长又说：“没有，没有”。何大富又说：“你们保里有农会吗？”保长急忙说：“没有，没有”。何大富乡长不耐烦了：“你这个保长怎么就会说没有”。乡长一吼，保长心发慌，忙给乡长弯腰作揖说：“何大乡长，我这儿没有，你不就省了一个事。这年头，没有好。不要把什么帽子往自己头上扣，多个朋友多条路，少件事情省点心啊”。何大富乡长叹了口气，他**过多，身子虚脱，无力在山里转悠，保长有人当比没人当好啊，保长给他传话、带路、管饭，不然他这会连坐的地方也没有，他和保安队喝了酒吃了猪肉汤回去了。
乡长何大富和保安队刚走，在烟叶地里薅草打尖的季学民和傅紫玉赶紧跑，找到一树林山洞藏起来，貌不惊人的老烟农季学民，蓬头垢面的傅紫玉在山林躲了两天，没事了才回来。
新年正月，是农活的闲月，垫江国民党县党部在各乡换届选乡长。乡长由县党部提名，老百姓照到选票画个圈，叫改选乡政府。季学民决定检验下农会的力量，到村走访各个农会，听他们分析农会有没有号召力，农会会长有没有威信，大家一致恭维：“种烟会”的何天贵为人义气，名声好，有口才。
季学民走村串户，宣传说：“这次选举，农会的人做了乡长，黄连乡肯定大不一样。”傅紫玉编了顺口溜：“一根筷子孤单单，捆成一把扳不弯，齐心选上何乡长，农民兄弟少负担”。顺口溜很快在农会会员中传唱开了，投票选举时，何天贵选上了新民乡乡长，农会威望一下高了。
新民乡乡长落选，出了位民选乡长，出乎区仁友意外，这不是件小事。新民乡他从没去过。这次他得亲自下去走访看看。坐上轿子到乡里，撇开何天贵，召集各保保长，问他们：“乡里最近有没有偷盗抢劫？”保长们齐声回答：“没有，没有”。开会没反对，区仁友耐性子住下，贴出告示，欢迎乡民投诉上访。两天过去了，门前没人扯皮闹事。何天贵多话没说，从早到晚对他毕恭毕敬，酒肉侍候。晚上，何天贵给区仁友送上红包，区仁友用手捏了一下，信封厚实；回到客房间，忍不住打开信封一看，全是大额票子，他再也挑不出何天贵这人有啥子毛病。反过来，他指定的乡长何大富，怎么看都不顺眼，年纪大，嘴里流口水，说话结巴，老婆一大两小，大小三个老婆住在乡政府，大白天男人老婆打麻将。除了是个国民党员，才干长相比何天贵差一大截，只好任其道而行之。
二
曾明恩告诉季学民，蒋介石下野了，国民党政府为了缓和社会矛盾，在报纸上大肆宣扬在农村推行“二五减租”。国民党的“二五减租，”与当年抗日根据地的“二五减租”字面一样，内容不一样。抗日根据地减租，减掉的是地主与佃户之间的地租。国民党喊减租，内容五花八门，这个二五，有时指的是国家向土地所有者收取的皇粮，减少百分之二十五，算下来，减掉农户的地租不多。有时指地主向佃户收取的地租减少百分之二十五，减掉农民的地租自然多一些，这年国民党提出的二五减租，就是要求在地主向佃户收取的地租里面，减少百分之二十五，地主认为干涉了土地地权。
前方打了败仗，后方又触动了地主的利益，这时正逢秋粮收割完毕，地方官员来个干打雷，不下雨。乡长保长都不愿意减，只是把这事挂在嘴上，鸭子跶扑趴，嘴壳子得力。上面派出督导员，乡村下面纹丝不动，到处传言，涪陵某乡，督导员扣押了拒不减租的乡长，县里面三届参议长和现任县长，三朝元老和一个当官的，四个大人出面保释，最后督导员不得不放过了这位不愿减租的乡长。
消息代表官意不代表民意，季学民鼓励何天贵在开展“二五减租”，农民兄弟选你当了乡长，你得给农民兄弟带来实惠。何天贵对“二五减租”也很积极，连续几个晚上召集农会会长开会，宣传“二五减租”是民国政府倡导的，是受政府保护的，派人到县城买来一大堆国民党报纸，拿出来给农会会长讲读。会长拿去给农会会员讲读，会员听了像喝了壮阳酒，人人都喊雄得起，不识字的农民也把报纸带回去，揣在身上，当着护身符似的保管起来。
新民乡有个冯家冲，土地肥沃，冲里大地主叫冯南方，有田地千多亩，收租历来收“四六开”，一季庄稼收下来，他得六成，农民得四成。即使农户遭了灾，租子从不少。冯家冲佃户冯维伦是冯南方的佃户，是一个宗族祠堂里的叔侄关系，冯维伦管冯南方叫叔叔，但年年说到收租就不亲热。这次有了民国政府的号令，冯维伦向何天贵说：“何乡长，老地主冯南方为富不仁，这次减租我要带头把冯南方的牛角角扳下来”。何天贵也认准了拿那个自认为在上头站得到人，在乡里目中无人的冯南方开刀，冯维伦敢不敢第一个出来叫板，他没在意。
冯南方在乡下有田有钱，在县城他是县法院陪审员，在南京，儿子是国民党军官，有钱有势，乡里面大小人物大小事，新鲜事他从来不关心，我行我素独往独来。冯家冲农民在商量找他减租，他有所耳闻，但凭你几个泥腿子，把我的租子减下来，他不信，没当回事，说归说，收归收。农作习惯秋粮收割完了种夏粮，寒露过后交地租。立冬过了，地租没收起来一粒，冯南方稳不住了，带着家丁出门收租，第一站选择侄子冯维伦家。
来到冯维伦家门口，说：“维伦侄子，今年的租子准备好了吗？”
冯维伦手里有民国政府报纸，话里有话地说：“南方叔，今年的租子您准备怎么个收法呀？”
冯维伦！腰杆没得水桶粗，肚子里装得下几个胆，听到风声以为就是雨，想在我这儿捡便宜，冯南方脸色一变，骄横地说：“外甥打灯笼，照舅（旧）”。
冯维伦毫无惧色，说：“今年恐怕减两成吧，您没有听说上面有新规”。边说边把放在兜里的《中央日报》拿出来在冯南方面前晃了晃。“这上面说，从今年开始，农民交租要减百分之二十五”。《中央日报》报头冯南方当然认得。没想到侄子冯维伦拿张报纸抵制他，一头撞到冯维伦的枪口上，无计可施，语言搪塞，气急败坏地说：“好，你等着瞧，有你好看的”。
下午，冯维伦到乡政府，把上午的情况给何天贵说了，何天贵没想到老实巴交的冯维伦敢第一个站出来叫真。把冯维伦带到季学民家，让冯维伦把上午的情况一五一十表演了一遍。季学民看了表演高兴地说：“冯维伦有胆识，有应变能力，得鼓励一下”。他拿出点钱，叫何天贵：“去买点酒，晚上你请全乡第一个向地主要求减租的兄弟喝一杯”。冯维伦人长四十八岁，从来没有那个读书人请他吃饭喝酒，喝了酒，说：“你们当先生的，为了我们农民兄弟吃口饱饭，熬更守夜地替我们操心，给我们讲道理，给我门壮胆。我不蒸馒头蒸口气，非要犟到底”。
冯南方找其他佃户收租，个个针尖对麦芒，乌龟对绿豆——瞪眼，都是一个调，今年交租要减少百分之二十五。国民党报纸做依据。老地主这下慌了，去乡政府找何乡长，要求乡政府出面调解。
乡里，冯南方请何天贵出面调解，好比瞌睡来了有人递枕头，睡醒（遂心）如愿，一口答应主持一次讲理会，时间定在一个赶集天，茶钱双方都不出，乡政府包了。“讲理会”像今天的民事调解，在民间社会上具有法律效力。打算贴告示，搭台子，冯南方作为地主方，冯维伦作为佃户方，当众讲理答辩，全乡乡民参加旁听，让“二五减租”妇孺皆知。
何天贵请县长区仁友，二人彼此认识，他送过红包，算是有层关系。何天贵今天照样送上礼物，两条猪腿，讲明有何事由，说：“县长大人，减租是政府的法令，农民要喊减，新民乡挡不住啊，这堂讲理会，县长大人你得亲自坐镇，我这人没读几天书，万一讲偏了，岂不误了大事”。
区仁友看着二十出头的乡长，第一次见面塞红包，今天送猪腿，懂礼数，说话一口一个县长大人，盯着他眼睛转，此人能为我所用，是个人才！“二五减租”是上面喊减的不假，他一个乡长是挡不住。回头一想，我出面，全县地主绅士怎么看？我是地主绅士的县长，不是泥腿子的县长。地主绅士说这个法令违反了土地私有制，地租减不减是地主的事，政府无权干涉！揣度踹度，我是什么人，党部书记县长保安团长，治不了泥腿子，这年轻人出头，我借他去杀一杀泥腿子的气焰，前思后想过滤两遍，方才开口说：“你要搞讲理会，评判租子该不该减，我不反对。我听说冯南方是位绅士，绅士的面子要给够，你让冯南方绅士体体面面地坐在台上，那个上来讲理的泥腿子孤零零地站着，不要坏了尊卑。冯南方绅士的椅子和我的椅子一样大小，在我和他的面前摆一模一样的桌子，放一模一样的茶碗。办的到吗”？区仁友一口一个冯南方绅士，要让何天贵对乡绅刮目相看，礼遇对待。何天贵是个豪爽之人，区仁友的诡计他识破几分，家里不是还有季老师吗，我就不信斗不过你区仁友，硬着头皮答应了下来。
三
回到乡里，何天贵请人搭起台子，发布告示，整整忙活了几天才布置妥当。这天老天爷开眼，阳光普照，天空晴朗，腊月赶集人多，今天有热闹，远处乡村的人也来看，把讲理台围得水泄不通。
县长要来参加讲理会，冯南方特地把家里那顶轿子收拾打扮了一番，轿帘换上了新布，家丁添置了新衣服，背着枪，前呼后拥耀武扬威来到会场上。上台时与到会的地主乡绅作揖问好，器宇轩昂走上讲理台，先从气势上压倒冯维伦。
冯维伦走上讲理台了，他穿着打满补丁的衣服和打满补丁的裤子，衣服不合身，穿在身上紧巴巴的，裤子太短，亮出腿子一大截，脚下一双赤脚，寒风吹来，风裹着他身上的单衣单裤，显得瘦巴巴的，一个人形影孤单，弯腰驼背站在上面，好像随时会被风刮下台来。县长坐着，东家冯南方坐着，他们面前各摆着一张桌子，面前摆副茶碗，上面冒着热气。冯南方衣冠楚楚，背后站着腰挎驳壳枪穿戴整齐的家丁。县长区仁友主动与冯南方作揖问好，互相让座。冯维伦猜不透县长与冯南方此时窘迫为难的心情，他只知道他站在这台上是为了多留一石口粮，一家人求个温饱。今天讲理是为了全乡佃户的利益，赢了，全乡佃户都可以效仿。但他毕竟是第一次到这上面来抛头露面，佝偻着腰，诚惶诚恐地看着台下黑压压的人群。昨晚一宿，季学民和何天贵给他打气加油，说：“你不管他们怎么凶，道理在我们这边，你只要不慌乱，我们赢定了”。上了台来，他还是稳不住，两只腿不禁哆嗦起来。
台下方圆几十里，这个冲那个坝哪个湾的农民来到会场。看着冯维伦惶恐的摸样，人群中的季学民带头为他送上掌声，认识冯维伦的农民朝他挥手，不认识的为他拍掌响应，有的干脆大声喊：“冯维伦，雄起”。惶恐万分的冯维伦明白了，台下一千多农民的喊声掌声是冲着他来的，佝偻着的腰直了起来，哆嗦的两只腿也好了许多。他身旁的何天贵今天也豁出去了，为了给冯维伦壮胆，他没给自己安排座位，没有给自己摆桌子，没有给自己摆茶碗，走到冯维伦旁边，并肩站在讲理台上。
“讲理会”开始了，冯南方有县长撑腰，他手拿铁皮话筒，抢先陈述：“今年既无天灾，又无人祸，佃户冯维伦无端闹事，抗租不交，请县长查办”。
县长区仁友惊堂木一拍，叫冯维伦作答。
有何天贵在身边，冯维伦此时已镇定下来，冯南方没把话筒递给他，他用手放在嘴边说：“我从来没说不交租，我只是要求东家减租，更不是抗租”。
听到冯维伦细微如丝的声音：“从来没说过不交租”。冯南方以为对方被吓倒了，用铁皮话筒愚蠢地说：“地是我的，你来佃时，我俩就约好按田地产量六四分成，我六成，你四成，你现在想推翻租地契约，你得五五成，我只得四五成，这叫不守约定，要追加罚金”。冯南方搬出租地契约，核心是地主有土地所有权。
冯维伦把昨晚季学民教他的话搬出来，用手指着冯南方，大声说：“地主不种地，得大头，农民终日劳累，得小头，这不合理的事得推翻”。台下农民听了，一片掌声喝彩。
区仁友坐不住了，从冯南方手里拿过铁皮话筒，迫不急待跳到台前，想引诱冯维伦犯逻辑错误，说：“地主拥有土地，收地租是天经地义”。
胆怯的冯维伦这下放开了，对着县长挥舞着双手：“既然是天经地义，就得合理，不合理就得改”。冯维伦的勇气鼓舞了台下农民，他们觉得掌声不过瘾，干脆大声呼喊口号：“不合理！就得改！”喊声使冯维伦挺直了腰杆，对县长又说：“这改，政府是有法令的，县长大人在这里，‘二五减租’是政府定的，上面说了，政府要主持更换地契”。说完，又把怀里的《中央日报》拿出来，在台上晃动。
台下农民又喊口号：“县长发话！换地契！县长发话！换地契！”
区仁友没想到，一个山野泥腿子，竟有如此胆略，在台上拿他叫板。台下群众的口号声经久不息。区仁友只好委婉解释，替自己开脱：“政府为了体恤民情，要求降低地租，佃户可以与东家协商嘛”。
冯维伦此时已占据上风，台上他与县长面对面，贫农当面对词县长，冯维伦昨天以前想也不敢想，这位过去见保甲长点头哈腰的老实人大声说：“不对，上面说是政府主持东家与佃户换租佃土地契约”。呼应的叫声掌声又响成一片。
区仁友额头上冒出了汗珠，脸涨红了。他虽然想顾全冯南方的脸面，但也不敢公然违抗上面的法令。只好说：“今天身体欠安。请大家宽限几日，再作商量”。他原来还想在会上发表演讲的兴致没有了，草草收场，夹起尾巴走下讲理台来。
冯维伦胜利了，这个普通得不能再普通的农民，代表了农民的切身利益，成为了新民乡的英雄。走下台时，台下夹道欢迎，掌声喝彩声在他身边哗哗响起，佃农贫农欣喜若狂，奔走相告。
区仁友输了，输得很不甘心，回县城路上，坐在轿子里，慢慢回忆“讲理会”前前后后。觉得自己来不来，这场“讲理会”结局都一样。他来是想给冯南方壮壮胆，没想到农民冯维伦竟如此大胆冷静，让自己下不了台。他从梁山县到垫江县，做了五年县长，减租是民国行政院的法令，该减。何天贵搭建的讲理台是符合他的要求的，冯南方与他并肩坐着，面子给了，自己和冯南方怎么就说不过泥腿子冯维伦呢？尽管这事上面来检查，是他县长的政绩。但他总觉得给泥腿子减租，像是共产党做的事儿，会不会错了。想到这里，区仁友坐在轿子上打了个冷噤。他定了定神，自言自语说，上面如果说减错了，有个三长两短，就拿何天贵来顶罪。
他坐在轿子里没事可做，又想到何天贵带头来做这个事，目的是什么？今天讲理会上，他不给他自己摆桌子、安椅子、泡茶碗，是为了表现他是民选乡长，出风头。他自己安慰自己说，这位民选乡长，是个风险人物。回到县里，他左思右想，害怕农民找他去主持换土地租佃契约，跑到重庆躲起来。
转眼冬月腊月，农民减租得了实惠，过了一个欢喜年。
“二五减租讲理会”贫农敢斗县长，像风一样传遍四面八方。涪陵地区中心县委感觉垫江来了能人，派出中心县委委员钟铭泰亲自去垫江寻找打听，想发展这位贫农入党。与傅紫玉一样，钟铭泰是国华中学入党的学生，这天，装扮成送货郎的钟铭泰与送货郎季学民在路上不期而遇，二人目光对视，钟铭泰想起自己的使命，主动上前找老师打了招呼，向季学民说明了此行的目的。
涪陵中心县委书记樊涑沫在延安参加过抗大学习，四十四岁，中等个头，一身农民装束，说话当地口音。前任中心县委书记受国民党特务蒙骗，被抓捕杀头，党的地下组织也遭到毁灭性的破坏，垫江地下党内战以后两任县特支书记惨遭敌人逮捕杀害，樊涑沫正发愁如何打开局面，钟铭泰向他讲了巧遇当年国华中学的季老师，樊涑沫下决心亲自来垫江会面。
樊涑沫要见敢斗县长的冯维伦，来到冯家冲，冯维伦家只有两间茅草屋，见了季老师感慨说：“先生从城市来到乡下，像团火，照得我们心里亮堂堂的。”。
季学民手里提着十斤米，说：“冯维伦，我们打算在你家住一晚，欢迎不？”冯维伦烧火煮饭，青菜米饭待客，这是最高礼遇。他家只有一张床，晚上，床和被子让给樊涑沫和季学民，他和老婆带着孩子，分别爬到东西南北几颗大树桠上，一家人隐蔽树丛中，眼睛盯着远方，替客人放哨。
屋内，季学民开门见山说：“垫江是农村县，发展党员应以农村党员为主，把迎接解放作为党组织恢复重建的中心”。言简意赅，一语见地，樊涑沫听着心中亮堂，茅塞顿开，发展冯维伦入党，小小的桐油灯是那么明亮。樊涑沫听说军垦农场保安队百来号人，平日种地，农闲练枪，惊讶高兴，迎接解放充满力量。二天，带上冯维伦上华蓥山，参加了游击队。
开春以后，重庆派人下垫江县衙门视察，特派员指责区仁友说：“垫江闹减租是瞎胡闹，《中央日报》的话不作数，上面的话只不过是李代总统开的空头支票”。特派员集合保安团抓捕敢跟县长叫板的冯维伦，设下圈套让县长难堪的何天贵。冯维伦跑了，区仁友追悔莫及。查抄何天贵家时，这位民选乡长家中没有任何值钱的东西，保安团索性一把火，把何天贵几间房子点火烧了。没来不及逃避的何天贵捆绑双手昂着头，建立农会闹减租他无怨无悔，父母妻子留在家一无所有，他爱莫能助，为砸碎剥削制度发出呐喊他觉得值。他妻子眼泪汪汪，丈夫被抓走凶多吉少。季学民回来见了，把何天贵父母妻子接过来住，小小两间草屋，多搁两张竹床，生上火，度过黎明前的黑暗，熬过这股倒春寒流。
垫江减租停了，新民乡长换回何大富，保安队到处敲锣打鼓，吆喝何天贵大逆不道，不跟县长一条心，被抓到了渣滓洞，受大刑。李代总统下台了，蒋委员长重新执掌大印，垫江又恢复以前死水微澜的模样。
夏天的夜晚，耀眼的星星布满天空。方舟通过解放区广播电台，呼唤代号蓑笠翁的党员归队。曾明恩这两年在农场里把收音机当宝贝疙瘩，小心又小心地保管好，每晚按时带上耳机收听，苦苦等待的电台播音呼唤终于来了：
名叫蓑笠翁的听众，你所订购的《唐诗三百首》现已到了。你在信中说你喜欢柳宗元的《江雪》，诗中蓑笠翁独处冰雪覆盖的江心，与大自然默默对话的意境深深打动了你，为此，我们特地邀请北平师范大学王老师，写了对《江雪》的赏析，请你注意收听……
曾明恩顾不得天黑路远，连夜打着火把，把消息告诉季学民。乖巧的花儿一声没叫，站在房前地坝迎接他深夜到来。
按照方舟同志的约定，这是归队的指令。季学民走上山梁，看着满天星空，难以抑制心中兴奋的心情。此时他想念战友萧中兴，他如果不独自一人出走，与大家一齐去香港多好啊。他在敌人监狱里能迎接到胜利的曙光吗？他暗暗为这位老战友耽心和祝福。向曾明恩辞行，说：“明恩战友，我和傅紫玉要走了。”感激的话不知从何说起。曾明恩揉了揉眼睛，没一点意外吃惊，说：“虽然一见面就知道有离开的那一天。但真的听到时总有一种难舍的感觉”。
曾明恩留在这里，同样在等待艰巨的使命。他和季学民很少在一起谈话讨论，但做事却很默契，这是信念和纪律的力量，是信任和责任在一起的灵感。曾明恩第二天提来二十来个银元，说：“这里面的银元是农场这几年的积蓄，带在路上做盘缠。”
主人收拾东西要走了，花儿好像有预感。这几天它特别乖巧，看到主人时两只眼睛水汪汪的，一会看人，一会低头，一有机会，就用舌头去舔主人的脚，在主人身上轻轻撕咬。以前除了在自己碗里吃食，有时还上灶台偷食。可这些天，它连自己碗里的食也吃不完。不时朝天上凄凉的汪汪直叫，像是向主人祈求：把我也带走吧，我已经离不开你们了！花儿汪！汪！的祈求声，令人心碎，归队的路程遥远又艰险，坐车坐船，还要出境，能带上它吗？这方水土虽然生活短暂，傅紫玉却难以割舍，她强忍离别之痛，带信喊来冯维伦，把花儿交给他，嘱咐带花儿参加游击队。走的时候，花儿送他们到县城，送上汽车，车开走后，花儿跟在汽车后面，一边狂追，一边狂吠不已，车上季学民、傅紫玉望着后窗，看着追赶汽车的花儿，难以抑制流下热泪。