一
遷川老板們登上豪華客輪“江峽”號，大撤退指揮部物盡其用，二等艙改為三等艙，單層鋪位改成上下兩層，每個鋪位安排兩人。床鋪窄，寬不足一米，長不夠二米，兩人平躺不下，要麽夜裏輪換睡，要麽通宵相對而坐。還有些人沒有床鋪，蹲在船頭船尾冰涼甲板上，旮旯角落都是奔往大後方的方舟。坐頭班輪船的自然多是體麵人物，老板、經理、職員，至少是個技師。地位不夠，非要趕頭班船，隻好在船底筒艙，那裏更加擁擠，人們肩臂相連，頭腳相抵，無暇顧及性別距離，頭腳分個方向高低，嘴裏口臭，夢裏呼嚕，身上汗味，襪子齷齪，互相不能嫌棄。
條件異常艱苦，麵對日本鬼子的肆行劫掠肆意為虐，西遷人知道自己的使命。
蕭中興趕這班船回萬縣，高大的身軀佩戴著肩章，腳踏皮靴威武。有他的照顧，劉阿榮一個人分得一個下鋪，女婿查理文照顧嶽父，也是一個人安排在嶽父上鋪，翁婿二人腳伸得直，身子躺得平。同艙人看了，嘖嘖虛歎，人與人什麽時候都不一樣啊，這時候地位尊卑，總體現在物質分配上。
輪船開進長江三峽，劉阿榮翁婿美美睡了一覺。中午，廣播開始供應午飯。過道甲板上的散客這會有了優越感，他們占據過道，尻子一撅，身子一躬，阻礙交通。艙裏的乘客要想通過，嘴裏連聲說：“對不起，請通融一下”。劉阿榮有女婿照顧，端來飯菜，送來茶水。但有一樣替代不了，上廁所。人有三急，乘客太多，公共廁所得要排隊。劉阿榮去大蹲，前麵一排人，誰也不會讓誰，他肚子憋得疼，想解解不了，憋也憋不住，最後撒在褲襠裏。裹著大便的褲子沒地方洗，查理文幹脆把它扔進長江不要了。有了這次經驗，做女婿的早早去替嶽父侯輪子，好在船上無事，整天就吃飯睡覺解便三部曲。