二嫂要去意大利羅馬，這自然是我們家的一樁大事。
我這個小姑子早就為二嫂打抱不平。在二嫂所從事的那個科研領域，她的成就是拔尖兒的，可是到國外參加研討會，總沒她的份兒。她那頭一篇引起海外同行注意的論文，署了三個人的名字。幾年前國際上有關組織就邀請論文的作者去參加研討會，頭回去的是署名排在第一的老徐，他是二嫂那個科研所的副所長，人倒是個好人，可就是根本不能用英語與國外同行們進行業務交流，去的時候帶了個翻譯，回國後那年輕的翻譯到二哥二嫂家做客，我恰好在座，隻聽那翻譯抱怨說：“我好尷尬啊！那個研討會上就隻我們中國人帶翻譯，而且老徐也沒幾句話好翻過去，不是‘願中國和貴國人民的友誼長存’，就是‘我隻是個科研項目的組織者，您提出的問題我一定帶回去，轉告我們的科研人員’，弄到最後，酒會上隻能是我們兩人對酌對談……”後來那論文上署第三位的人物也去了，她是二嫂那個室的副主任，倒還能說點英語，但聽力很弱，人家在研討會上的發言，她就一大半聽不懂，問到一些比較深入的問題，她就隻好坦率地告訴對方，這個課題主要是我二嫂——論文上署中間名字的那一位——承擔的，於是人家就問：“那她怎麽不來呢？”這她就無從回答了。
二嫂後來又發表了兩篇論文，都隻署了自己的名字，結果在國外同行中更加叫好，這回人家是點著名請她去羅馬介紹研究成果，室裏所裏也都痛快地支持、批準她去羅馬了。可事到臨頭，聽到幾句怪話，二嫂卻打起退堂鼓來。
什麽怪話？真真氣死人——二哥二嫂他們住的那棟樓裏，有那麽一兩位聽到二嫂要去羅馬的消息，竟然議論說：“怎麽不找個形象好點的科研人員去羅馬？”他們當羅馬那個研討會是北京中外合資的大飯店招聘餐廳服務員哩！的確，要以報紙上刊登的那類招聘廣告上提出的條件衡量，二嫂的“形象”就連報名的資格也沒有——她個頭不足一米六，軀體肥胖，臉龐不好看，還總戴著一副老式近視眼鏡；說起來我得坦白——當初二哥跟二嫂戀愛的時候，我可是個大梗子，作梗的原因，就是二嫂的“形象”。