啟民出獄之後，對他震動最大的一件事便是秋明訂婚了。
秋明的婚事是啟民父親作主選定的。老人有一天下午站在客廳門口，看秋明用噴壺給玫瑰叢澆水，突然間意識到秋明本人也長成了一朵含苞待放的玫瑰，笑吟吟地散發幽香。她身材修長纖細，腰肢筆挺，走路的時候目視前方，從不左顧右盼，這使她無形中顯得高貴矜持。偶爾轉過頭去看人，動作也是慢慢的，輕柔舒緩，平心靜氣，帶著一種說不出來的憂鬱迷茫、心不在焉的味道。父親心裏明白，秋明出身滿清貴族，她身上這種令人醉心的貴族氣質是與生俱來的，隻要她存在著，非凡的氣質就不可避免地緩釋出來，使年輕人趨之若鶩。
精明的老人發現啟民不在家的時候，秋明常常借故到啟民房間去，東看看西摸摸，有時就站著出神。自然他也看出來兒子喜歡秋明，兒子從天津修道院救回秋明之後，一改往日的懶散，有空總想往家裏跑，這便是明明白白的證據。有一次父親試探秋明，問他想找一個什麽樣的夫婿？秋明的臉頃刻之間紅了又白，白了再紅，一向沉靜如水的雙眸竟也如火如霞。父親心裏更加有數，知道這兩個人的關係已經非同尋常了。
父親不是那種舊時代的封建家長，隨心所欲便可決定兒女的終身大事。但是他又並非開放到聽憑兒女自由戀愛的程度。他允許啟民在這件事上自由選擇，隻不過選擇的結果要能夠讓他滿意。秋明作為一個女孩子，無論從相貌還是品性學識上，無疑都跟啟民十分相配。遺憾的是她好比一根無根之木，沒有一個可以跟啟民匹配的家庭。滿清貴族的孤女怎麽可以跟當年赫赫有名的革命元老之子成婚？他的朋友們會怎麽想？他的政敵們又會怎麽說？向來精於謀算的父親無法不把兒子的婚事與自己的身份地位聯係起來，隻要他活在世上一天，他就不能聽任兒子把未來係在一個孤女的腰帶上。