那天小時工阿芝又來為我住處打掃衛生，我說起臨街嫌吵，想加裝一層隔音窗的事，她揚起頭說：“那還不簡單，讓我弟弟阿虎來給你裝好啦，保你滿意，價錢公道！”我們就約定一周後的今天下午，她跟她弟弟一起來給我的窗戶量尺寸。
阿芝按時來了，她弟弟卻沒有一起來，阿芝說她弟弟生意很好，現在正在另一家安裝，很快就完活，半個鍾頭後一定到我這邊來。阿芝一邊收拾屋子，我一邊跟她閑聊。說起她弟弟阿虎，有文化，念到高中畢業呢，所以到北京發展得很好，先是給人家當製作安裝塑鋼窗的小工，現在自己當小老板，租了門麵房，生意很紅火；阿虎閑了就讀書，口碑好，裝了這家介紹到那家，家家滿意。誰知說著說著，阿芝挺直腰肢略事休息，卻歎口氣說：“哎，那時候啊，我總盼他得病，盼他腿摔斷了一百天才好淨！”這讓我大吃一驚。
正想跟阿芝問個究竟，門鈴響，阿虎到。一位虎虎有生氣的小夥子，出現在眼前。
阿虎細心地量完了尺寸，跟我商定好價格和上門安裝的時間，阿芝也把衛生打掃完了。我就說，如果他們下麵沒有事情等著急辦，請坐下，大家剝橘子吃，稍微聊一會兒。我說看他們姐弟二人很友好的樣子，可是阿芝的話卻古怪，說什麽盼弟弟生病，甚至盼弟弟腿摔斷了養一百天……阿虎說：“是呀，那時候，我願意為阿姊得病，願意爬樹再摔斷腿，好讓阿姊高興！”這對姐弟，讓我徹底糊塗了。
後來姐弟倆一五一十跟我講起二十幾年前的事，我才明白。他們家鄉，按大區域論，絕非窮鄉僻壤，但是具體到某些邊邊角角的地方，比如他們那個村，直到現在，也還比較窮。阿芝所以叫阿芝，其實是長到六七歲，家裏大人還沒給她取名字，她懂事以後，就聽父母叫她姊姊，意思跟招弟差不多，她也果然招來了弟弟，村裏有位老爺爺，據說最有學問，能讀古書，知道古書裏最重要的四個字是“之乎者也”，就來給他們姐弟都取了名字，姐姐叫董之，弟弟叫董乎，如果再有超生的，則可以叫董者、董也。有了兒子，父母也就不再生育。上戶口的時候，戶籍警建議，姐姐叫董芝，弟弟叫董虎，當然同意，因為他們鄉裏管姐姐都叫作姊姊，董芝就是董家姊姊的意思嘛，而董虎確實屬虎。那時鄉裏有很多人家不讓女孩子上學，隻讓男孩子去上學。董芝到了上學的年齡，就正式幫父母幹農活了。董虎卻滿了六歲就去了學堂。那時候，學校有個約定俗成的規矩，就是如果有哪個學生病了，那麽，容許他們家裏別的孩子，去替他上課。一般替人上課的，多是姊姊，因此，替課阿姊，也就成了他們那個鄉裏人人聽到無須解釋的一種角色。阿芝回憶，她第一次當替課阿姊，是阿虎上三年級的時候，因為貪吃山豆——就是野生的無柄櫻桃——拉了兩天肚子，她背上阿虎的書包，去了學校，坐到阿虎的座位上，她用手摸那坑凹不齊的課桌桌麵，心裏仿佛揣了塊熱糕，老師講的她一點兒也聽不懂，可是她努力地含著一包眼淚聽呀聽……到董虎上五年級的時候，因為爬到老高的楊樹上去掏鳥窩，下來時候不小心摔得小腿骨折，傷筋動骨一百天不能上學，阿芝就去當了足足一百天的替課阿姊！那是替課的第九十三天，老師提問，阿芝第一次高高地舉起了胳膊，老師和全體同學的眼光都集中到她的身上，老師遲疑了一下，讓她起立回答，她大聲地答了出來——錯了，可是老師、同學誰也沒有笑話她……講到這個細節，我眼前的阿芝低眉微笑，阿虎的眼睛卻濕潤了，趕忙把頭別向一邊……