三天後的下午，艾琳從《南城晚報》上讀到了季本尚出任會長的消息。當時，她正和南麗坐在萬福茶樓二樓固定的位置上。一縷金黃色的斜陽從窗外透進來，落在她們麵前一張烏木茶幾上，包間裏流動著鐵觀音淡淡的清香。艾琳吃下一塊點心，把報紙展開時，就看見了頭版頭條上的那張巨幅照片，上邊的季本尚麵無表情，站在中日商會的樓前。她想起季本尚曾經說過拒絕加入商會的事，心裏就有些不解。她再次掃一眼那張照片，隨即發現了季本尚緊皺的眉頭。她憑直覺判斷，季本尚並非真心想當會長。她把報紙翻過去，看背麵的廣告，找到了吳鵬用密語寫成的指令：時刻注意季本尚的動向。
艾琳是三天後的午夜見到季本尚的，那個熟悉的身影從樓梯下麵冒上來時，艾琳正和一位客人在舞池裏旋轉。盡管舞廳裏的燈光有些昏暗，但艾琳還是迅速從季本尚的臉上捕捉到了一絲憂傷的神情，她似乎突然就感受到了這個男人內心的苦楚。她非常想安慰季本尚幾句，但一曲終了，坐在他對麵的高腳椅上時，艾琳卻不敢輕易表達出內心的想法，隻是淡淡地問：
“好久不見了，季先生最近生意很忙吧？”
季本尚愣了一陣，似乎沒有聽到艾琳的話，好一會兒才望著側上方一隻旋轉的球形燈應道：“哪裏會有那麽忙，冬天來了，黑水河已經結冰，馬上就要封船了。”
季本尚的聲音空洞縹緲，似乎發自另一個人的喉嚨。艾琳再次感受到了他內心的苦楚，她有一種強烈的衝動，想把這個男人摟在懷裏，輕輕拍他的肩膀告訴他：“沒關係，沒關係，一切都會過去。”她知道這隻是一個幻想，她早就已經發現，與季本尚之間的感情越近，他們的肉體反而離得越遠。季本尚總是刻意避免與她發生親密接觸。他說過，希望把這些留在他們結婚之後。但一次次的，她的肉體卻輕易給了其他男人，這讓她無比痛苦，而最大的苦恰恰是這些都無法說出口。