陳嬸是臘八那天住進德默希醫院的。
那天傍晚陳嬸暈倒時，二妮正在前屋的廚房裏熬粥，她抄起水瓢往鍋裏舀水時，忽然聽到後屋傳來一陣碗碟碎裂的響聲。二妮趕緊跑進後屋，隻見陳嬸正臉色慘白地倚在灶台邊的地上，身邊一隻碟子摔成了幾瓣，炒好的青菜在地上冒出縷縷熱氣。
二妮在急診室門外守了一夜，第二天早晨，陳嬸終於從昏迷中醒了過來。二妮走近病床邊，發覺陳嬸一夜間變得蒼老許多，滿頭花白的頭發，蠟黃色的臉上突起兩隻高高的顴骨。陳嬸發覺自己躺在病**，先是愣了一下，隨即笑了笑說：“閨女，嬸沒事，用不了兩三天就能下床回家了。”
二妮知道陳嬸是個要強的女人，凡事都不願拖累別人，所以才硬撐著說出這番話，昨晚醫生已經告訴二妮，陳嬸得的是嚴重的心髒病，以目前的醫療水平是無法治愈的，恐怕活不了多長時間了。
二妮心裏酸酸的，努力強迫自己露出一絲笑容說：“嬸，醫生也說你沒啥大事，隻要安心休息治療，很快就能康複出院。”
二妮向江大姐請了假，全心全意在醫院照顧陳嬸，怕陳嬸躺在**嫌悶，二妮又買來書籍和報紙，每天念給她聽。好幾次二妮正念著，忽然就聽到病**的陳嬸發出唏噓的聲音。陳嬸拉著二妮的手說：“閨女，嬸心裏跟明鏡似的，我這壽祿眼瞅著要到頭了，合眼之前有你守在身邊，嬸這輩子也算知足了。你信嬸一句話，你的身份遲早有找回來的那一天，我就不信老天爺瞎了眼，好人會沒有好報。”
就在陪侍陳嬸的日子裏，二妮在一本書上看到了自己的故事。
若幹年後，二妮還清楚地記得那是一本紅色封皮的小冊子，上麵龍飛鳳舞寫著八個字：星星之火，可以燎原。二妮從書店買下它時，並不知道書裏麵的具體內容，她最初以為那裏隻是幾個關於戰爭的小故事。看過之後二妮才搞清楚，那是一份記錄解放前夕南城地下黨事跡的宣傳材料。二妮在目錄上先找到了秦書記的名字，然後又找到了二寶的名字。她的目光繼續向下搜尋時，“紙杜鵑”三個字就闖入了眼簾。二妮按照目錄上的指示翻到內文，看到書上記載了她“巧奪日本人軍火”、“掩護策反趙鐵軍的嚴先生”、“傳遞情報除掉吳鵬”等幾件往事。看完了那篇文章，二妮手裏捧著書，就坐在病床邊的椅子上發呆。她想不到自己的故事會被寫進書裏，但自己的身份卻無法得到確認。