謝密密並沒有去學木工，他為了減輕家庭的負擔，獨自一人去城裏闖**去了。他幹起了父親的行當。
由於他天生的靈性，城裏的破爛王很快就接納了這名少年。他們在城鄉接合部安營紮寨，住在簡陋的鐵皮盒裏。
大概因為父親的緣故，他耳濡目染，對拾破爛的行當有極大的興趣，而獨立賺錢也給他帶來很大的刺激。錢就是母親的病好起來的希望，所以謝密密像獵狗一樣執著地追逐金錢。他清晨出門，深夜才歸來，手推車上舊貨堆得滿滿的。天天如此。
“今天賣了多少？”破爛王問他。
“五十二塊。現在我已經超過爹爹了。”他自豪地說。
因為怕那些城管來找麻煩，所有住在鐵皮盒裏的人都不敢拉電線進去點電燈，隻能點煤油燈。謝密密住的鐵皮盒最為破舊，好幾個地方都鏽出了大洞。他夜裏睡覺時喜歡將一隻手伸到洞外，這時便有一隻野狗來舔他的手背，舔得他特別舒服。一舒服，他就會想起母親，於是就輕輕地哭一陣，哭得乏力了才入睡。
謝密密住進鐵皮盒的第二天就發現了他們所在的這一片荒地裏有兩個大水窪，水窪裏住著蟾蜍。當時大概是**的季節，夜間，雄蟾蜍的叫聲驚天動地。謝密密心懷感激地傾聽著，因為這些勇士驅除了他內心的恐懼。除了蟾蜍和野狗，還有喜鵲和蝸牛、螞蟻和蚰蜒。他覺得這個地方太美了。
他走家串戶，在周圍的好幾個居民小區和工廠宿舍之間來來往往。一個多月後，這名知情達意的拾荒少年受到了大家的歡迎，大家都稱他為“謝拾荒”，那是善意的調侃。很多人都願意將家中的廢舊物品賣給他。見他賺的錢多，破爛王也很高興，這位四十多歲的漢子對他懷著一種父親般的慈愛。下雨休息的日子，破爛王就邀他去自己的鐵盒，讓他講五裏渠小學的逸事給他聽。破爛王總是聽得鼓出兩隻暴眼，喃喃地說：