痕抬头看了看墙上笼子里那些死蝉，突然觉得自己该走了。伊姝和老板娘在一旁说悄悄话，似乎并不急着走。痕记起从前，伊姝和这个女人是根本不来往的。看来是他待在山上的这两年里，伊姝在每月一次的回家期间同她建立了亲密的关系的。伊姝嗔怪地对痕说：
“你急什么呀？好不容易下山来一次，我们姐妹在一起有话要说呢。再说她讲的事对我来说也很重要，我在学习经验呢。”
她的话似乎暗示了痕的无知，痕有点自卑起来。为什么他不能像伊姝这样“学习”呢？他同村里人谈话总是不入流，一开口就是些蠢话，老觉得自己陷在陷阱里不得出来。当然谁也没有逼他同他们交往，他是自愿的。比如现在，伊姝在他身边同这女人谈话，他就是没法理解她们的那股热情。不知不觉地，他的思想又游离开去，脑子里浮出那个老问题，那个村长也没能给他解答的问题。接着他又突然听见老板娘提高了嗓门说：“村里人人都织过席子嘛。”痕想借着这个话头问她一点什么，但两个女人都不高兴地瞪他，他只得嗫嚅着住了口。有一刻痕那昏暗的大脑里似乎闪过一道光，但立刻又熄灭了，黑暗的问题仍然盘踞心头。
“我们今天就谈到这里吧，他等得不耐烦了呢。”伊姝站了起来。
在山间的小路上，伊姝问痕，他到底是为了什么要这样斤斤计较呢？村里所有的事他都不参与，任何人都打动不了他，任何人！而他却因为这些人获得了新的买卖业务，这买卖看样子还会一直做下去。收席人说得对，席子的价格不是乱订的，这话她一听心里就亮堂，就能与他们的实际生活挂钩，痕怎么就听不懂？痕不但听不懂，连她的解释都听不懂，真让她灰心。他带着这个疑问去了村长家，他看见了答案，还是一点都不理解。而在同时，他还要计较她的爹爹，其实呢，她爹爹帮过他好多忙，可他就是毫无觉察，反将他看作敌人。末了她竟说出“没有我爹爹，哪有你的今天”这种话来。痕想起昨天夜里她是如何苦口婆心地劝说他，一副不达目的誓不休的样子，不由得感到这个女人在两年当中的变化真不可小觑。莫非她也想让他自己被绑着双手扔在村长的厨房里？多么荒唐啊。他忍不住冷笑了一声。
“你在想什么？”女人不高兴地问，面部在暮色中模模糊糊的。
“我在想，你们感到那么自信，那么不言而喻的一些事，在我这里恐怕永远弄不清了。”
“好啊，好啊，”伊姝柔和下来，“尽力去想吧。席子的价格问题，那人还会要同你谈论的。有什么办法呢？他来了又去了，村里的情况依旧，只有你一个人被蒙住眼睛，不过这也未尝不是件好事。在山上漫漫的长夜里，恐怕所有的人全不在你的眼里吧。只是爹爹的意志你终究违抗不了的。”
回到庙里，痕脑海空空地坐在房里。伊姝蹲在灶台下吹火，那些柴是痕新砍的，要用松针去引燃，伊姝吹了又吹，搞得一屋子烟。痕在房里闻到烟味，过意不去地跑到灶屋里帮忙。一会儿熊熊的火就燃起来，照亮了伊姝那张弄脏了的憔悴的脸。似乎是，今天一天在山下经历的事将她弄得疲惫不堪了；又似乎是，他俩在山上这两年反常的生活将她拖累得衰老了。他怎么两年里头从来没注意过她在变老呢？一边往灶膛里送着柴火，痕一边企图设想一下妻子脑子里的那些事，然而竟是一点都想不出来。两年时间，她在他身边将自己变成了另一个人。烟熏得她眯着眼，她正在用力挥动锅铲。从表面看去，她身上的一切都没变，实际上呢，完全不是那么回事了。总之现在她变得太有主见了。
闷头吃完饭，伊姝叹了口气，说：
“毕竟，他们不再问我们要钱了，可见欠下的债也是可以慢慢赖掉的。”
“我们根本没欠他们的债，你不要胡说八道。”痕愤怒地说。
“我不过打个比方，你激动什么呢？任何事都可以打比方嘛。”
二
下了那趟山之后痕大病了一场。他生病期间外面总是在下雨，滴滴答答下个不停。痕觉得自己这次病得莫名其妙，因为他平时是很少生病的，而那次下山也并没有给他精神上造成多大的刺激。当时他对自己看见的那些事也没有追究下去，回到庙里之后就渐渐地忘了，然而第三天他就发病了。他正在给蔬菜追肥，突然就眼前发黑，全身无力，扑倒在地。他几乎是爬回了家。整整一个星期，他什么都吃不下，不分日夜地做些关于阴间的梦。伊姝在他发病的当天就下山去请了简郎中来。简郎中说，没什么要紧的，可以治好，但一定要吃药，不吃药的话死路一条。他并没有探他的脉，说是不用看，他把来的时候背在背上的那一大篓草药留在桌子上就走了。伊姝用一个很大的蒸钵熬那些草药，熬出黑汤来，每天一轮又一轮地让痕喝下去。痕喝了那些汤之后胆子越来越小了，后来看见伊姝进来送药汤就害怕，以为是来抢钱的贼，吓出一身的大汗。伊姝只好每次进门前大喊大叫，让他安心。服了几天药就开始便血，痕对药的效力产生了怀疑，打算停药。伊姝一听说他要停药急得话都说不出来，嘴唇颤动了老半天才喊出来：“停了药会死的！”痕想，反正药也只能服一天就服完了，干脆服光，让伊姝放心吧。于是他又屙了一天血，感到自己完全没有希望了。昏昏地躺在那里，似乎突然对这件事发生的原因明白了，伊姝不是说了“爹爹的意志终究违抗不了”这样的话吗？简郎中当然是他们一伙的，很明显他们要他死。奇怪的是便血在那天夜里自动停止了，半夜里他于昏迷中醒来突然想吃荠菜，于是伊姝连忙点了个灯火到庙门口去寻，居然让她寻了一大把回来，连忙洗净，炒了一碗端进来。痕眼里射出贪婪的光，将一碗荠菜吃得干干净净，立刻精神大增。“我到底还是没有死。”他抹着嘴巴说。伊姝也很高兴，又责怪他胡思乱想，说，他怎么会死呢，不可能的，因为简郎中的诊断从来不会错。简郎中有时治不好别人的病，他就说治不好，可他一次也没有弄错过，她看了他几十年了，真的一次都没有。而且简郎中采药也很怪，总在那些悬崖峭壁上攀登，独来独往，好几次掉下去受了重伤，又自己弄些草药吃好了。要说他采的药吧，一点也不是什么珍稀草本，就是路边常见的那些草，可能他去攀登悬崖并不是为了采药，只不过是种登山的爱好。伊姝最佩服的不是他下的药，而是他的诊断。所以当他说痕“死不了”时，她心里就有底了。痕躺在那里听伊姝大吹简郎中，他感到在这场挽救生命的搏斗中，他又和伊姝贴近了。毕竟是自己的妻子，所想所做的终归是为自己好，于是又对自己的狭隘感到惭愧。吃了不少荠菜（门口的全挖完了，伊姝又到山上挖了好些），又吃了一些自家养的鸡下的新鲜蛋，痕的体力渐渐好了起来，夜里不再做噩梦了。简郎中再也没来了，伊姝说这是他的规矩，一次就要把病看好。再说现在附近好几个村子都找他看病，他哪里忙得过来？随着病况一天天好转，痕心里头的疑团又纠缠不清了。他想，虽说自己住在山上，平时从不到村子里去，买米买油什么的都去山这边的蛙镇，自己觉得已经同村里人断绝了来往。而村里人，自从最初那几天到庙里来看了一阵热闹之后，就再也不来了。但是那些人同他想的大不一样。作为他自己，这两年已对村人的面孔淡忘了，反而对蛙镇的一些面孔熟悉起来，村人却并不因此放过他。通过这次下山他才发现，所有那些纠缠都还在继续发展，而且更为复杂了，他被缠在里面根本没法反抗。这种种看不见的关系无论是在山上也好，在山下也好，总之是一样的。更令人沮丧的是伊姝冷静地把这看作一个事实，他的行为却总是莽撞又无知。就比如老丈人吧，人已经快死了，手里还牢牢地绷紧着决定痕命运的那几根钢绳。伊姝劝他下山，不就是要他确认一下这个现实吗？伊姝以前一直糊里糊涂，在山上这两年，她独自与家人联系，很快就发展起了自己的一套思维方式，自行其是起来。也可能她从前并不是真糊涂，只是对他过分依赖了。莫非他这一次的生病也是被老丈人策划的？完全可能那草药里头也有毒，只不过死不了人罢了。痕迈着虚弱的步子走到庙门外头的石阶上坐下来晒太阳，又一次回忆起他同老丈人之间的斗争和纠缠。不论他怎样尽力去想，他也想不出老丈人对他的那种天生的仇恨到底从何而来。他绝不是因为他娶了他的女儿才恨他，当时可以说是他亲手将女儿送上门来的，并且他自己一点也不看重这个女儿。伊姝曾多次告诉痕，她爹爹在她结婚前将她看作家庭的包袱，动不动就骂。痕还记得刚结婚不久，有一次他在老丈人家吃饭，老丈人捋着山羊胡子，看着痕说：“他脖子上从此吊上了一个大包袱，这包袱会越来越重。”当时他还以为老丈人在开玩笑呢。确实，在席子生意旺火的那几年，伊姝是他的好帮手，老丈人一家虽令人厌恶，对他还没有像如今这么逼得紧，那时只不过要点钱罢了。到后来几年就渐渐地不像话了，而伊姝的弟弟们也在那几年里长成了凶神恶煞的汉子。痕从来没看见过收席人同老丈人联系，不知老丈人是通过什么渠道获得信息，对他的买卖了若指掌，甚至到了可以决定他货物价格的程度的。收席人会不会是老丈人的一个亲戚？他买痕那些无用的草席的钱从哪里来？他那句话的意思是不是说，只要他保持同老丈人的这种令人难受的关系，买卖就可以持续下去？他在年初来了那一趟之后，又有几个月了。痕想到这里，将寂寞的眼光投向前面的树林，树林里忽然就有了响动。痕看见那顶熟悉的、发黑的草帽，他立刻就激动得站了起来。
“今天没带钱，反正你也没席子可卖，我说得对吧？”他看了他一眼又说：“我只是路过。”
“好得很！好得很！好！”痕语无伦次地说，“买卖不成仁义在。”
他说了后面这句话又后悔了，他原是想表明自己见到他的高兴，现在这样一说，就好像他同这人从此就做不成买卖了似的，而这个人并没说不同他做买卖，他明明表示了今后还要与他做，于是痕又想纠正自己的话：
“我是想说……”
“废话少说。”他厌恶地打断痕，“我只不过来看看你的情况罢了，我想来就来。”
痕惶惑地站在他面前，完全像个受训的小学生，心跳得厉害。
“啊啊，你好啊！”伊姝在背后叫了起来，“好久都没来了呢，进去喝杯茶吧。”
收席人绕过痕，同伊姝进屋去了。痕一面恨自己反应迟钝，一面慢腾腾地跟在后面走。
伊姝像老熟人一样同收席人坐在一条板凳上说话。房里光线很暗，收席人又总是将脸转向墙壁，所以坐在对面的痕完全看不见他脸上的表情。奇怪的是伊姝没有同他谈买卖上的事，却谈起那位失踪的表弟来。她说表弟一表人才，穿着一身得体的黄衣服，失踪前还多次说要来拜访她，让她等得好苦。收席子的“嗯嗯”地应和着，并不发表自己的意见。
“像你这种人，走南闯北的，什么都见过了，正应该同表弟那种人有某种联系。”伊姝的口气简直有点威胁的意味了。
收席人要走，伊姝连忙扯住他的袖子。他气急败坏地甩开她，一步跨出门走了。
伊姝气得一脸通红。
“何苦呢，你到底想从他那里得到什么呀？”痕说。
“想得到什么？当然和你想的一样！”
痕的心情又变得阴暗了。他看出来相比之下，伊姝比他更懂得他的买卖，他自己倒老是被某些事蒙在鼓里的。因为伊姝在屋里生气，痕又往外面走，一直走到出了庙门，走到前面的一个坪里。这个坪原来是花圃，现在没有了花，野草长得半人高。痕绕着草坪走了两圈，一抬头又看见收席人站在面前，满不在乎地看着他。
“你还没走？”痕又隐隐地激动起来。
“这同你无关，我在这里勘察地形。我想不走就不走。”他傲慢地扭过头去。
“请不要同女人计较。”痕小心翼翼地说，“她也是好心，只不过有点自作聪明……”
“你才是自作聪明呢！”他鄙夷地走开了。
痕讨了个没趣，只好继续散他的步，他走了一圈又一圈，那人始终站在那里没动。不知为什么，这样活动了一下，痕的体力恢复了好多，额头上也微微地出了汗，顿觉身心很清爽。在散步的他还悟出了旁边这个人的意志，那就是让他自己少管闲事。看来维持被蒙在鼓里的现状才是最明智的，自己竭力要探讨的那些事终究不会有结果，这样探讨下去说不定还要出大问题呢！按这个人的意志办，他给自己的钱就拿着，什么都不想，什么都不问，像以往一样过下去，也许一切都会好好的吧。然而正是这个“也许”后面藏着危险，这个人的意志还是太难搞清了，想起他从前对于席子价格的暗示，痕觉得自己陷在重围中，因为一旦同村人发生关系，种种问题都涌了出来，痕又怎能做到不管“闲事”呢？就说老丈人吧，简直时时刻刻用那种“闲事”来逼他。痕不知道那人是什么时候走掉的，他在他站过的地方审视了好久，只觉得体内的欲望在一点点上升，长时间像蒙着一层什么的眼珠也发亮了。
“伊姝！伊姝！”他一进门就兴冲冲地喊，“我的病完全好了！”
伊姝从厨房走出来，在围裙上揩着手上的水，看了他一眼，酸溜溜地说：
“那当然，救命恩人来了嘛。”
“我并不理解这个人，这没什么要紧吧？”
“当然，你不可能理解他，实际上我也不可能，我不过是比你多注意到一些蛛丝马迹罢了。理解？完全谈不上。”伊姝长长地叹了口气，显出哀伤的表情，“他同我们签的那个合同，到底还作不作数呢。”
关于合同的事，近来痕考虑得比较多。有时他觉得那只是一张废纸，是收席子的一时心血**同他闹着玩的，有时又觉得再没有比这件事更严重的了，自己的整个生活不就是围着这件事转吗？那张合同始终放在他们衣箱的底下，和钱放在一起，有好几次，痕从外面进屋，看见伊姝正在对着光线照那张纸。痕知道那张纸上除了几滴红墨水的印迹和他的手印以外，什么都没有，她照也是白照。痕自从搬上山来之后，很难再集中精力织出一张完整的草席了，一来缺乏干事业的热情，二来原料也成问题，全靠伊姝每月下山一次带点草回来，带多了她背不起。他去蛙镇时也曾寻访过，但那里连稻草的影子都看不到，真是怪事。就这样，在心情好的时候他也陆陆续续地织出一些一段一段的东西，过后自己都看不上，就扔在屋角了。年初时收席人还翻看过它们，什么都没说。他也搞不清收席人在他上山前说的关于中止买卖的话是不是气话，反正他自己是消沉得多了。从后来发生的情况看来那的确是气话，他为什么要生气呢？他说是因为痕同村里人搞不好关系。但村里人都是反对痕的买卖的，他们一直在想方设法让痕的生意做不成，比如说抬高原料的价格，再比如说在好草里头夹一大堆烂草等等，发展到后来干脆要他捐款。痕是没有办法才采取逃走的策略的，收席人到底是知道这些情况还是不知道呢？他说价格受村里人的制约，但他并不因为村里人抬高原料价格而多给痕一分钱，莫非他同村人的关系越恶化，席子就越卖不起价，越没人要？他同村人彻底决裂后，这人又为什么还要来给他送钱呢？那是不是一种诱饵，引诱他回忆从前的好日子，从而再一次下山去试探？如果是的话，他的目的的确达到了。也可能是因为他下了山，又大病了一场，这个人才又来了吧。尽管他说过中止买卖的话，痕却无端地有种确信，那就是这个人同他之间的事没完，这种确信没什么道理，似乎是自然而然产生的，就像他同收席人签合同，别人看来很荒谬，可也就延续下来了。
“合同当然是有效的。”痕抬起头来说。
伊姝并不因他的话而高兴，她拖长声音“哦”了一声，又进厨房去了。
收席人来看他这件事像一针强心剂，痕的身体日日好转了。他喜欢在太阳里头到处走走，看看，听听，后来他又开始了菜园的劳作。他总是拐弯抹角地同伊姝谈起收席人的来访，而伊姝每次都不耐烦。痕下意识地感到自己在积蓄精力，他打算要干什么呢？他不知道。织出的席子仍是那副样子，一点都不好到哪里去，注意力还是集中不起来，心神涣散地织，乱七八糟地织。这种时候伊姝就在旁边说，织不织都一样，反正没人来收。于是痕就对伊姝产生了逆反心理，说：“我偏要抱希望。”伊姝愣了一愣没有说话。到了第二天她就说她要下山去看看，痕觉得奇怪，刚刚一周前才下的山，怎么又要下山？伊姝诡秘地笑了笑，说规律也是可以改变的嘛。她下山去之后，痕的精神仍然十分亢奋，他在太阳底下脑子里浮现出茶馆老板被捆住双手躺在煤槽边的样子，又由那种样子联想到他从前睡在茶馆后面的黑屋里苦苦呻吟的样子，心里一下子明白了茶馆老板的生活方式。由此又想到自己。原先席子买卖做得好的时候，他以为他的生活方式已经固定下来了，哪里会料到后来的变故。所以目前他是完全随波逐流了，关于将来他想得很少很少。再搬下山去是绝对不可能了，他也害怕去一个陌生的地方（比如蛙镇）居住，而待在山上同村里一刀两断也越来越做不到了。伊姝是在傍晚回来的，似乎感慨颇多。她的老爹仍然是奄奄一息，但顽强得很，一时半时死不了，他自己也说不能死，因为还有一件重要的工作没有完成。伊姝担心的是她妈妈，她妈妈因为陪伴垂死人的时间长了，反应越来越迟钝。比如今天她进屋时，她就有约莫两分钟还没认出自己的女儿，直到她将她扶到椅子上坐下，又替她戴上毛线帽子，她才慢慢认出她来。家里的情况令她焦虑，她可是怎么才好呢？痕知道她的言下之意是今后要多下山，包括他痕，也应当同她一道下山。“爹爹是因为你的事在那里苦熬呢。”痕想到这里时不知不觉又走到花圃那边，围着草坪绕了一圈之后，心里那道防线终于崩溃了。
“我可以下山，但绝不介入你们家的任何事。”吃饭时他对伊姝说。
“那当然，那当然，你要做一个彻底的旁观者。我也不愿意你搞得自己生病啊。”她连忙说。
痕这次下山看到的情况比第一次看到的更糟。老丈人大声呻吟着，地上扔满了沾着血迹的绷带、旧衬衣和垫子。隔一会儿他就伸手到背后捞一样东西扔出来，扔完后就叫喊，说背后已经空了，要拿垫子来给他靠。这时丈母娘就匆匆地在屋里乱翻一阵，手里拿到什么就将什么垫到他背后，痕看见丈人背后那一堆乱七八糟的东西里面竟然有两只旧棉鞋，可见丈母娘的脑子确实已经坏了。老丈人终于安静下来，用一只手撑着上半身，瞟着痕，说：
“你要经常去村长家。买卖上的事我会安排的。”
丈母娘呆呆地坐在痕的旁边，眼睛谁都不看，伊姝正在用一把木梳替她梳头。伊姝慈爱地看着丈母娘，就好像她是一个小女孩，她的动作出奇地轻柔，口里还“哦哦”地发出抚慰的声音，那声音又不断地被她爹爹的呻吟淹没。痕想到自己生病时这个女人付出的操劳，又一次惭愧得无地自容。老丈人的眼睛始终盯着他，他虽然痛苦，却还不放弃嘲弄痕，他在呻吟的间歇中对痕说：
“你这个废物，到村长家里去吧。现在你先出去，等一会再进来，我要同伊姝说话。”
痕走到外面房里，又走到厅屋里，看见到处都乱糟糟的，简直像个疯人院。他开始来整理房间，将东西放回原位，忙来忙去的搞得满头大汗。他在通往厨房的阴暗走廊里被一个东西绊了一下，定睛一看，原来是伊姝的小弟。痕想过去将他扶起来，他赖在地上不肯走，痕发现他的双手是被绑着的。
“你怎么不到村长家里去呢？”痕说，他自己也没料到怎么会说出这句话来。
“那地方已经挤不下了。你这个傻瓜。”他反而瞧不起痕地说。
痕撇下他，继续收拾房间。他想将翻倒在地的抽屉和衣物都放回大柜里去，没想到一开门就看见大弟。大弟一身脱得精光，站在柜子里发抖。痕轻轻地将柜门关上，隔着木板对他说：“你怎么不到村长家里去呢？”大弟就在柜子里头咒骂了几句。痕站在那里想了一想，觉得房间是很难再整理好了。他很想知道老丈人同伊姝说些什么，就蹑手蹑脚走到门口去听。他往那里一站，正好碰上伊姝出来，门一开，他差点扑了进去，闹了个大红脸。
“爹爹虚脱了，我们快走吧。他忍受不了我们。”
“既然这样，你为什么还叫我来？这不是加速他的死亡吗？”
“这也是你心底盼望的呀！是我叫你来的吗？你要是不来，就可以不来嘛。”
走出门好一会儿，痕又问伊姝：
“他真的忍受不了我们吗？”
伊姝皱起眉头叹了口气说：
“这种事情还用得着来问吗？他一贯忍受不了你，并且连带着也忍受不了我了。最近这种情况严重起来，我心里更难受了。一难受，就忍不住要来看他。你想，他心底藏着秘密，我要是不在他身边，万一别人来了，他将他的秘密告诉了别人，我们两人倒一无所知，今后的生活不是更难过了吗？我情愿让他把他心里那件事带到坟墓里去。”
“可是像你这样隔几天来一次，并不能做到万无一失呀。”
“是不能，但也没有更好的办法了。你现在知道了，我们守在他面前他是受不了的。你知道这一点我很高兴，我们明天还来吗？”
伊姝的逻辑真怪，似乎知道了爹爹不能忍受他们，明天才要下山。痕心里非常懊恼，早知是如此一回事，当初就不该来。可不来又做不到，伊姝说得对，是他自己要来的嘛。他不想回答伊姝的问题。伊姝实际上也不要他回答。他们一路上碰见好几个人，伊姝都同他们打招呼，告诉他们自己明天还要下山，那些人无一例外地张大嘴巴“啊”了一声，这一来痕心里更烦躁了，也对伊姝更反感了。走着走着，伊姝忽又停下，说要去茶馆老板娘那里讨主意，于是就撇下痕自己一个人到茶馆里去了。
她一走，痕心里的好奇心又抬头，他还是想去村长家里看看，倒看老丈人搞的什么鬼。
痕加快脚步往那边赶，但后面有个人追上来，在他背上拍了一巴掌，回头一望，正是村长。村长挑着一担粪筐，满脸都是笑容地说：
“你这个投机分子，那天趁我喝醉了酒在我家里搞鬼，以为我不知道吗？”
痕连忙解释，说自己并没有搞鬼，只不过是有件事要向他打听才去他家，当时他不在家，他的亲戚要他等一等，他就一直等到他回来，当然，他还在他家厨房看了一个人。
“看了谁？”
“茶馆老板。他被捆在那里，说要等你给他松绑。”
“你上当了，我根本没亲戚，那家伙是个流氓，他和茶馆里那废物唱双簧。他们一定说了自己内心痛苦之类的鬼话吧。你想想看，一个成天躺在茶馆后面睡大觉的废物配谈痛苦吗？我当然不让他来我家演戏，于是他就偷着来，那流氓也帮他的忙。那天我的酒醒了之后看见他们，立刻恶心得犯了病。你可不要学他们的样。你是去我家里吧？我最不喜欢别人去我家里，即使是你老丈人将你的事托付给我了，我也不喜欢你去我家里，再说他又并没托付给我。你在村里住了那么多年，应该熟悉我的脾性。话又说回来，既然你欠着村里人的债，你就总要来找我。我正是料到这一点才到路上来碰你的，今天不是碰见了吗？”
村长的一席话说得痕心里七上八下的，原先想问村长的那件事又觉得不好开口了。
“你今天带钱来没有啊？”
村长说这句话的时候凑到痕的跟前抓住他的前襟，他挑着的那两只粪筐撞击着痕的裤腿。痕从村长的肩头望过去，看见村长的那个亲戚正匆匆地往这边赶。
“没有钱，哪里有钱呢？”痕有些心慌地说道。
“你这个懦夫！”村长鄙夷地推开他。
这时那汉子已经赶到了，汉子一走拢来二话不说就猛地一拳将痕击倒在地。
“打得好！用力打！”村长说，顺手将一只粪筐扣到痕的头上。
“这家伙又来纠缠你了吗？”汉子问。
“他是个无耻之徒。”村长嘲笑地说：“我对他不抱任何幻想。你看，他居然又下山了。那天你们走后，我的孙儿向我汇报了他的事，要我提防这个人。小孩子的眼睛总是雪亮的。”
痕好不容易从地上爬起来，全身都沾了狗粪，样子狼狈不堪。他想骂人，可又骂不出口，想打架又觉得自己不是那汉子的对手。而村长看见他爬起来了，就用扁担戳着他的背脊骨要他赶快离开，说不然的话还要挨打。村长这样说时，汉子就得意扬扬地扬了扬拳头。因为痕的动作不够快，村长不耐烦了，就用力一戳，戳得痕往前一栽，差点栽了个跟头，一只脚滑进了旁边的水田，湿泥巴没到了膝盖。痕拔出腿来就跑，什么都顾不得了。
痕跑了好一阵，快到山下了，忽然听见伊姝在喊他。伊姝和老板娘并排坐在路边那口井的栏杆上，正在亲亲热热地交谈。伊姝看见痕满脸怒容地走过来，就对老板娘说。
“你瞧，他落到了这步田地。可能他会得到补偿的。”
老板娘就讥笑伊姝，说她脑子里的幻想太多，不切实际。一个人，哪能事事都得到补偿呢？伊姝辩解道，她不过说一说罢了，并没有真的那样想。痕见她俩还有说不完的话，就说自己要先走，伊姝扬了扬手，意思是让他少废话，走就快走，说完就扭过头去和那女人继续她们的谈话。
痕爬着山，湿漉漉的裤腿和鞋袜贴在肉上，被山风一吹，全身都起了鸡皮疙瘩。他觉得今天一整天发生的事都是乱糟糟的，他没法在脑子里理出个头绪来。老丈人为什么支使他去村长家，村长为什么不让他去，汉子又为什么揍他，这一切都没法解释。可他为什么一定要寻找答案呢？长久以来的经验不是早就告诉他，有些事是没有答案的吗？然而就是明白了这一点，发生的事仍然免不了要让他感到窝心。这一切都是因为他主动下山招来的，要是待在山上不动，就什么事都没有。于是他又努力回忆自己下山的动机，他发现那动机总是模模糊糊，说不清楚的。从表面看，与收席人有关，因为收席人说过席子的价格受村里人对他的态度的影响。但他下山并不能改善同村人的关系，从而提高席子的价格啊。如果说他是想从老丈人口里套出点什么这也说不通，因为老丈人一方面要他去见村长，一方面又说要把秘密带到坟墓里去，他很难从他那里得到什么。今天早上他觉得精神很好，想起昨天答应过伊姝，就顺从地跟她去了她家。他在这样做的时候确实没有多想，硬要找什么理由的话就只能归结为他精神好，想自讨苦吃，活得不耐烦了等等。那么以后还下不下山？当然不去了！哪怕伊姝说破嘴皮也不去了！
痕掏出钥匙开门时看见厅堂暗处的神龛后面有个人。痕伸着脖子往那边看的时候那人就走了出来，原来是久违了的表弟。表弟还是一身黄衣服，手里提一个黑皮包。
表弟坐在桌子的对面，总是将脸侧过去背对着痕讲话。
“收席人让我转达给你，他近期要来，让你做好准备。席子嘛，最好是有一些，当然数量并不是很重要，大致上能蒙混过去就行了。时间过去了两年，再次见到你，发现你还是那么幼稚，爱冲动，这都是由于这两年里头你缺少锻炼。”
他在说话时将那黑皮包里面的东西一样一样地拿出来放在桌上，那都是一些大大小小的木盒子，每个盒子都是同样的造型，用同样的木材做成。痕以为他会打开那些盒子给他看里面的东西，没想到他又一个一个地将它们全都收进皮包里，还拉上了皮包的拉链。痕对他的行为大为不解。表弟站起来要走，痕就说急什么呢，大老远的来了，等伊姝回来见过面再走吧。于是他又坐下了，很谨慎地将皮包放在膝头上，用两只手护着。痕心里在又蠢蠢欲动起来，他想，表弟的到来和他今天下山也许有某种联系。近来收席人频频向他发出信息，使他那颗早就冷漠下去的心又活跃起来了。本来痕以为买卖已经结束了，现在才知道一切都没有变，这两年山上的生活也没有使他斩断同村人的关系。由于伊姝的缘故，他想要疏远村人也不可能。但真的是由于伊姝吗？伊姝有没有可能是在实现他本人的意愿呢？收席人要他作准备，这么说，他明天还得去村里弄些草来，家里的草已经用光了。该死！他又得下山！痕想到此处激动得一脸通红。
“收席人患有不少慢性病，最近总是行动不便，我看到他的时候，他已经三天没起床了。他的事没个准，可能明天他就上你这儿来了，你还是早点准备的好。我真的要走了，你怎么知道伊姝今天一定回来，我上午在村里遇见她，她说要是事情办不完就不回山上了，她还说反正你明天也要下山，她一来一去太麻烦，干脆在村里歇一夜。”表弟说着就走到了门口。
表弟走了以后好久痕还在琢磨他的话。伊姝没回来。痕只好独自去厨房做饭吃。他在烧火时心不在焉，竟然让火苗舔着了他的衣袖，吓得心跳不止。等他吃完饭收拾好厨房，天已经黑了。他走到外面去等伊姝，等了一气，断定她今天不会回来了。风吹着大门口那株老银杏的叶子，月光投洒在光光的泥地上，痕站在那里，分明看见自己的生活进入了一种古怪的模式。两年前，他根本没料到今天的情况，倒是伊姝，恐怕从来就料到了，她不愧是那老奸巨猾的家伙的女儿嘛。然而那老奸巨猾的家伙还是吸引着他。
小路上忽然有了脚步声，是伊姝摸黑赶回来了。
“明天还得去爹爹那里。”她喘着气说，“别人家里已经没有草了，只有他还留着一些，他说要高价卖给你，不过你不要担心，老板娘有办法帮我们把他的草骗到手。明天我们回去时，你不要老待在爹爹房里，免得他又烦躁。”
“我干脆不去算了吧。”痕说。
“那怎么行！”伊姝一瞪眼，“我们不能违抗爹爹的意志，你必须同他见面，只是时间不要太长。他今天又晕过去两次，妈妈已经被他吓得完全痴呆了。”
伊姝进了屋，痕还留在外面。他在想这种新的模式的事。也许从今以后，他的生命就得耗费在从山上到村里的旅途中，织草席只不过是他来回往返的一个借口罢了。他现在精力充沛，不下山反而烦躁不安，所以明天还是和伊姝一道去弄回那些稻草吧，只是要小心翼翼，免得自己卷进新的麻烦。村长那里也绝对不要去了，看见他就想方设法躲开。当他想着这些事的时候，风就停了，老银杏树的叶片也不再作响，月亮高高挂在空中，山林一片静谧，静得让人难以忍受。
“伊姝！伊姝！”他一边往院子里走一边心虚地高声叫唤。
1998年4月7日于长沙英才园
原载于《山花》1998年第7期